– Что такое?
– А что это сейчас было?
Целитель усмехнулся. Светлые зеленоватые глаза мальчишки смотрели с любопытством и с некоторым изумлением, но без страха. И тогда он прошёл к Ричарду, присел на край постели рядом с ним.
– Ложись спать. Уже поздно. А я расскажу тебе, откуда появился Свет.
– А про Тьму расскажете?
– Только если ты не уснёшь раньше, – улыбнулся Иттрик. Ричард послушно расшнуровал ботинки, забрался под тонкое лоскутное одеяло и приготовился слушать. Правда, через каких-то полчаса уже крепко спал, натянув одеяло до подбородка и сложив ладошки под щекой.
* * *
В покоях правителя было гораздо теплее, чем внизу, но и Ивенн, и Астра одинаково почувствовали холод, исходивший от Эйнара. Он то ли не замечал этого за собой, то ли не мог следить за этим, но так или иначе, Ивенн вся дрожала то ли от пробирающегося по коже мороза, то ли от плохого предчувствия, а Астра сжалась и обхватила себя руками, находясь в непосредственной близости от правителя.
Эйнар прошёл к своему любимому креслу, но не сел, а обошёл его сзади и облокотился обеими руками на высокую спинку, обитую тёмно-зелёным бархатом. Ивенн подошла к столу. Астра замерла посередине комнаты, не в силах сдвинуться с места.
– Ну, рассказывай, – спокойно сказал правитель, глядя на неё в упор. – Я не хочу причинять тебе боль, несмотря на всё то, что ты натворила.
– Да плевать мне на твоё снисхождение, – скривилась рыжая. – Делай, что хочешь, я не чувствую боли.
– Да что ты? – протянул Эйнар, приподняв брови. – А если так?
Из его ладони вырвался сполох серебристых искр, свился в дымчатую плеть и хлестнул Астру по рукам. Та сдавленно охнула, но не сдвинулась с места и только выше вскинула подбородок.
– Тебе не следует злоупотреблять магией, – последняя попытка обороны с треском разрушилась о суровый и ледяной взгляд серых глаз правителя.
– Говори по делу, иначе останешься без голоса и ответы на мои вопросы будешь писать, – пригрозил он. – Где была всё это время?
Астра промолчала. Эйнар снова выпустил Свет, стряхнул его с ладони, собираясь ещё раз обжечь её, как вдруг серебристая дымка рассеялась, сам правитель пошатнулся, схватился за спинку кресла. Астра тоже неуклюже взмахнула руками, словно цепляясь за воздух, а Ивенн ахнула, как-то странно согнулась, одновременно пытаясь устоять на ногах. Словно забыв о допросе, Эйнар сделал шаг к ней, придержал, взяв за плечо.
– Тише, малыш, всё хорошо, – он дождался, пока она выпрямится, судорожно глотая воздух. – Глубокий вдох. Выдох. Ещё раз. Вот так. Кажется, нам предстоит ещё одна бессонная ночка.
Все, в ком было хоть немного сил Тьмы, так или иначе чувствовали её приближение. Сейчас все трое уловили мощный магический порыв, и это означало только одно: Тьма снова разорвала ткань бытия в Вендане, причём совсем неподалёку от замка. Всё так же держа свою ученицу за плечо, Эйнар направился к выходу, больше не обращая внимания на Астру: она осталась посреди магического круга, сотканного из Света, а так как её собственная магия не работала, то выйти за его пределы она не могла.
У дверей Эйнар остановился, обратился к страже, стоявшей у его покоев:
– Зайдите и не спускайте с Астры глаз. Если Свет сорвётся, закройте все окна и двери. По расчётам, действие настойки кончится к утру, тогда пошлите за кем-нибудь из целителей.
– А здесь кого оставить, милорд?
– Сейчас придёт смена. Сегодня ночью у нас много работы.
Мальчишку-гонца послали за комендантом, и Уилфред быстро пришёл к воротам, одетый не по форме, но вполне бодрый и не сонный. Вероятно, ему пришлось покидать дом достаточно не вовремя: он даже не надел ничего тёплого, кроме плаща, а тот почти совсем не спасал от холода. Впрочем, о собственной безопасности сейчас думать не было времени: тревожно было за тех, кто мог оказаться под ударом, за простых, ни в чём не повинных людей.
Топот копыт отозвался в пустынном ночном Вендане гулким эхом. Небольшой конный отряд во главе с Эйнаром направлялся по зову магии в другой конец города. Особенно любопытные выглядывали из окон, но лошади мчались быстро, да и подобное стало уже не в новинку жителям столицы Земель Тумана. Чем ближе правитель и его люди подъезжали к месту разрыва, тем сильнее отзывалась внутри Тьма.
Почти ничего необыкновенного не произошло: огромная чёрная пылающая сфера, размытая, дымчатая тень внутри неё, огонь, охвативший несколько построек и паника, паника, паника... Конечно, больно было думать об этом как об обыкновенном явлении – но что поделать, когда так и есть... Правитель спешился, дождался, пока помощница, непривычно бледная и серьёзная, нагонит его. Они подошли к огромному разрыву с обеих сторон. Эйнар натянул на руки чёрные кожаные полуперчатки, Ивенн подышала на замёрзшие ладошки.