– Ну же, я жду!
И он повторил свой вопрос. Астра молча покачала головой. Она тянула время: за окнами уже светало, небо из тёмно-синего становилось каким-то сероватым, а с наступлением утра действие зелья против её магии заканчивалось. Даже сейчас она чувствовала, как внутренняя сила постепенно освобождается, пробивает себе проход через незримую и почти неощутимую защиту. Эйнар сердито взмахнул рукой, Свет метнулся к Астре, обжёг её плечи сквозь ткань платья. Она тихонько взвыла и поморщилась.
– Ладно, я скажу, – прищурилась она. – Ты бы поменьше слушал свою супругу. Сколько солнцеворотов вы не виделись! Наивно надеяться, что она осталась прежней и ни капли не изменилась. Кто знает, что там у неё на уме...
– Не смей говорить так о Дане! – видно было, что Эйнар с трудом сдерживается, чтобы не выплеснуть свой гнев, однако пока что это ему удаётся. И Астра тоже это хорошо почувствовала, поняла, за какую ниточку нужно потянуть.
– Вот, например, Кейне, – размеренно продолжала она, заложив руки за спину и прохаживаясь внутри светящегося круга. – Ты приютил послов оттуда, несколько раз уже проводил переговоры, однако чего ты добился? Ты пообещал им безопасность и покровительство, а что получил в ответ? Да они же нападут при первой возможности! Перебьют твоих людей, которых ты послал туда якобы "на помощь", благодаря твоим картам перейдут через перевал Ла-Рен самым кратким путём и окажутся на твоей земле. А как и когда это случится, это уже и вовсе другой вопрос.
– Почему Кейне? – Эйнар выглядел спокойным, приподнял одну бровь. В голосе его слышалась прохладная заинтересованность. – Ведь ты, кажется, там была уже довольно давно?
– Это ничего не меняет, – пожала плечами Астра. – Там есть люди, которым доверяю я. Например, король и королева. Знаешь, почему они не были против того, что твоя Дана оставила свои обязанности? Потому что сами хотели заполучить престол. А теперь появилась прекрасная возможность, и им не союз с тобой нужен, а, например, твои земли. Да и не секрет ни для тебя, ни для меня, что их сын, хоть и женился, а всё ж до сих пор любит твою воспитанницу. Они думают, что, избавившись от тебя, возведут на престол в Землях Тумана её, – Астра указала в сторону Ивенн, поражённо молчавшей. – Потом, девчонку, которую взял в жёны их сын, убрать с дороги проще простого. И наконец, женившись на твоей наследнице, тот парень станет правителем Земель Тумана, а после, конечно же, не станет мешать своим родителям присоединить эти земли к Кейне.
– Неправда это! – крикнула Ивенн, едва позволив ей договорить. – Не таков Ярико, мы тебе не верим!
– Говори за себя, девочка, – елейно пропела Астра, очаровательно улыбнувшись. – Я ведь всё объяснила, милорд?
Она обернулась к Эйнару, больше не обращая внимания на изумлённую и испуганную Ивенн. Как раз в эту минуту первые лучи солнца проникли в покои правителя, тонкими лучиками протянулись из высокого стрельчатого окна на пол. Астра почувствовала, как сердце забилось чаще, а магия тёплым, почти обжигающим потоком, освободившись от действия настойки, рванулась куда-то вверх, пронизав хозяйку от кончиков пальцев до самой макушки. Щёлкнув пальцами, она исчезла в ярко-фиолетовом вихре.
Эйнар бросился было к ней, чтобы схватить и удержать, но вместо этого его пальцы схватили лишь воздух. Правитель огляделся по сторонам, убедился, что она исчезла, и нехорошо выругался сквозь зубы.
– Если не вернусь к десятому колоколу, значит, не вернусь вообще, – негромко и вполне спокойно произнёс он. Обернулся к Ивенн, мягко, почти ласково взял её за плечи, на мгновение притянул к себе, обнимая, и тут же оттолкнул.
– Куда вы? – испуганно ахнула девушка.
– Прости, малыш, – бросил правитель, – некогда объяснять!
А потом ступил в середину круга, сотканного из Света, развёл руки в стороны, запрокинул голову и призвал Тьму. Чёрная дымка вырвалась из его ладоней, окутала его с ног до головы. Высокая, широкоплечая фигура Эйнара словно растворилась в Тьме, а чёрное облако вдруг ожило, шевельнулось и тоже растворилось в воздухе.
Забыв о правилах, Ивенн метнулась в светящийся круг.
– Эйнар!
Ответа не было. Девушка со вздохом опустилась на пол: оставалось только ждать, помочь она больше точно ничем не могла. Свет вдруг потянулся к хозяйке, приласкался к ней, согрел тёплым прикосновением серебристых искр.