И вдруг плавный, неспешный рассказ Иттрика перебили три глухих удара колокола. Для второго – послеобеденного – было ещё слишком рано. Ярико вскочил от неожиданности, Иттрик осторожно переложил уснувшую Ивенн на подушку.
– И зачем только остригла, я бы всё исправил, – раздосадованно пробормотал он, укрывая её своим пледом.
– Что это? – нахмурился Ярико.
– Лорд Эйнар снова вас собирает. Помнишь договорённость: три колокола вне положенных – сбор в зале церемоний?
– Точно. Тогда я пошёл. А... ей, наверно, тоже надо идти? – юноша кивнул в сторону Ивенн.
– Пускай спит, – отозвался Иттрик. – Если что, я её потом прикрою.
Ярико кивнул и вышел, притворив дверь. Здесь, в гарнизонном лазарете, в воздухе витало какое-то неподвластное описанию чувство безопасности и покоя. Недаром его покрывала мощная защита самого правителя, это было, пожалуй, самым тихим и спокойным местом во всём замке. Здесь даже тишина казалась какой-то по-особенному уютной, как будто домашней. Однако сейчас пора было выходить из этой тишины и снова идти по дороге наощупь, навстречу трудностям и неизвестности.
Трудностей Ярико не боялся. Ему казалось – самое страшное, что могло произойти в его жизни, уже произошло. Тогда, четыре с небольшим солнцеворота назад, в Яви, на подворье князя Ольгерда, вернее, Свартрейна, который тогда уже занял место отца Славки. Три дня в полной неизвестности, тревога, будто снедающая изнутри, постоянные Славкины слёзы – это было просто невыносимо видеть, зная, что не способен ничем помочь ни ей, ни себе. А потом – вечер, летний закат, последние лучи солнца, которые, думал он, станут последними в его жизни. Йала тогда успел их спасти каким-то чудом, но страх пережитого, когда сам Ярико словно балансировал над пропастью в полушаге от гибели, а Славка действительно вошла в Смерть, остался где-то там, на дальних задворках сознания. Страшнее и труднее тех дней, думалось юноше, ничего уже не будет.
Глава 24. Ритуал Тьмы
У дверей залы толпился народ – все посланники из Ренхольда, двенадцать человек, с десяток воинов из гарнизона и совет правителя. Сам Эйнар немного задерживался, и кое-кто уже начал сетовать на внезапно прерванные занятия, как вдруг в конце галереи, наконец, раздались гулкие шаги, и появился Эйнар в сопровождении Уилфреда и Даны.
– Приношу свои извинения за то, что заставил вас ждать, – бросил он негромко, однако его все услышали. – Начнём наш разговор прямо сейчас.
Дежурный стражник повернул ключ в замочной скважине, двери залы церемоний распахнулись, людям в глаза хлынул поток дневного света. Эйнар и его супруга вошли первыми, за ними – все остальные. Северяне остановились на почтительном расстоянии, советники заняли свои места за длинным столом, охрана распределилась по периметру огромной залы: всё это давно стало настолько привычным и знакомым, что без этого ни одна церемония уже не представлялась возможной.
Эйнар и Дана стояли на возвышении. Их руки почти касались друг друга, но большего они себе не позволяли – только в пределах допустимого. На них смотрели уже без любопытства и излишнего интереса: это был их выбор, а чужой выбор нужно уважать. Тем более если это решение правителя.
– Пожалуй, я начну без предисловий, – Эйнар кашлянул, прочищая горло, и его приятный хрипловатый голос эхом прокатился по огромному полупустому помещению. – Сегодняшней ночью мне посчастливилось узнать прелюбопытнейшие сведения. Наверняка все вы знаете о существующем источнике магии Тьмы и Света, который в настоящее время действует совершенно неправильно. Сегодня я его видел. Собственными глазами. И, должен сказать, равновесия между мирами сейчас почти нет совсем, поэтому магия в любую минуту может просто сорваться. В такой обстановке нам только войны и не хватает, и это, надеюсь, тоже всем понятно, – правитель оглядел всех присутствующих, посмотрел в глаза каждому, кто стоял ближе к нему, задержал взгляд на предводителях отряда из Кейне – это были Ольгерд и Ярико.
Юноша на правах хозяина Совета сделал шаг вперёд, поклонился в пояс правителю:
– Мы сделаем всё, чтобы не нарушить наш договор, милорд.
Эйнар незаметно прищурился, глядя на него. Серьёзный парень, умный, не болтливый, но не в меру неосторожный и вспыльчивый. Хорошо, что, кроме него, в отряде есть более старшие и опытные советники. Из него бы вышел хороший воин, но никак не правитель. А ведь вполне вероятно, что через несколько десятков солнцеворотов, после своего отца, он взойдёт на престол в Северных землях.