Напраслину наговорила Астра. Слишком слабо верилось в то, что Кит и Райда, с которыми Эйнар был знаком ещё задолго до того, как их сын оказался в Прави, способны на такое предательство. Он был более чем уверен: им не нужна магия, им нет до неё дела, даже думать о равновесии между тремя мирами всегда было не их заботой, а делом Эйнара и императора Августа. Они просто люди. Умные, добрые, иногда, пожалуй, даже слишком добрые, но не маги. И поэтому словам Астры Эйнар однозначно не поверил, хотя и жалел, что не довёл разговор с ней до конца.
– С вами в Кейне поедут три наших отряда, как и было обещано, – продолжал Эйнар. Его советники записывали за ним едва ли не каждое слово, чтобы потом составить соответствующую бумагу в нескольких экземплярах на случай договорённости о союзе, которая, как все понимали, уже довольно близко. – Но вы должны понимать: для своего государства я тоже хочу благополучия и безопасности, поэтому не отпущу вас просто так, оставив себе лишь пустые слова.
По зале пронёсся встревоженный шёпот. К такому повороту событий некоторые были готовы, но всё же не ожидали, что он всё-таки произойдёт. Правда, никто даже не мог предположить, что такого задумал правитель, и поэтому все снова замерли в ожидании его слов. Дана тоже слушала заинтересованно, ведь королевство Кейне было её родиной, и она также желала ему только добра, впрочем, равно как и Землям Тумана, ставшим для неё вторым домом.
– Я проведу ритуал Тьмы, и две клятвы, заключённые на крови и магии, скрепят наш союз. Пожалуй, должен добавить, что ритуал безопасен при отсутствии сопротивления со стороны того, кто его не проводит. Не стоит бояться его, у вас перед глазами был живой пример – моя воспитанница. К слову, где она? – Эйнар взглянул на Дану, но та лишь пожала плечами. Уилфред дёрнул его за рукав, наклонился к нему поближе, сказал тихо, чтобы не слышали все собравшиеся:
– Спит, наверно. Ты же сам отпустил её с тренировок.
– Колокол был для всех, – ответил лорд Мансфилд таким же шёпотом, однако с неудовольствием.
– Поимей совесть, она почти ребёнок! – негромко возмутился комендант. – Будь она моей дочерью, я бы её и вовсе не брал с собой сегодня.
– Всё-то ты о детишках думаешь, – с некоторым ехидством заметил Эйнар. Уилфред нахмурился и отвёл взгляд в сторону:
– Свои были бы – ты бы меня понял...
Но правитель его уже не слушал и снова обращался ко всем присутствующим. Говорил о важности и необходимости ритуала, заверял в том, что это безопасно. Хотя Ивенн не было среди стоявших в зале, многие её видели и успели познакомиться – она была вполне обыкновенным человеком, сильной хранительницей магии Тьмы и Света, но ритуал на это никак не повлиял – наоборот, помог, обеспечив им с Эйнаром защиту от случайных всплесков магии друг друга, что было особенно важно и необходимо теперь.
– Так что? – правитель в очередной раз окинул взглядом небольшую толпу, собравшуюся перед ним. – Никто не спорит?
Ольгерд и Ярико на правах главных людей в отряде переглянулись, некоторое время о чём-то посовещались с остальными, и наконец юноша обернулся к Эйнару.
– Я согласен, милорд. Я готов.
– Превосходно, – правитель чуть заметно улыбнулся краем губ. – После одиннадцатого колокола буду ждать у себя. Дождёмся полуночи: так вернее.
* * *
Весь оставшийся день Ивенн проспала. Сил не было совершенно даже на то, чтобы подняться с постели. Всё тело будто налилось свинцом и отказывалось повиноваться, голова была какой-то непривычно тяжёлой и начинала кружиться, стоило только немного приподнять её от подушки. Иттрик иногда будил девушку, когда возвращался с обходов, и то только для того, чтобы напоить её горячей настойкой из трав и в очередной раз осмотреть раненую руку. К ночи всё стало только хуже: несмотря на то, что он истратил довольно немалую часть своей магии на это, царапина стала гораздо длиннее и шире, протянулась от локтя до кисти, рука распухла, как после перелома, и совсем не двигалась. Ивенн бросало то в жар, то в холод, она вся горела, как в лихорадке, и не могла согреться даже под двумя тёплыми шерстяными одеялами.