– Шаг вперёд, – приказал Эйнар. Ярико шагнул. Пол становился всё горячее и горячее: он чувствовал это даже сквозь плотную подошву сапог. – Слушай внимательно. Ты должен знать, на что идёшь.
Юноша нервно сглотнул и кивнул несколько раз. Обернулся в сторону Иттрика, но среди сполохов Тьмы и Света не увидел ни его, ни вообще комнату: они с правителем словно остались наедине посреди ожившей древней силы.
– Я, Эйнар Альд Мансфилд, правитель Земель Тумана, Западного края и Весенних островов, клянусь всегда и во всём оказывать поддержку королевству Кейне и Северным землям, не развязывать войны, не покушаться на территорию королевства и на его престол. Клянёшься ли ты, Ярослав, Отец Совета Кейне и Ренхольда, соблюдать те же самые условия по отношению к Землям Тумана и Западному краю?
Ярико кивнул, неловко переминаясь с ноги на ногу: стоять было очень горячо.
– Вслух!
– Клянусь, – голос показался непривычно хриплым, будто бы не своим.
– Ещё шаг, – велел правитель. За их спинами по краю круга вспыхнуло чёрное пламя Тьмы. Они одновременно приблизились друг к другу на ещё пару шагов, и Эйнар продолжал: – Клянусь всегда, без единого исключения, принимать гостей и посланников из Кейне и Северных земель, не отказывать в рассмотрении любых предложений без обязательного согласия и никогда не причинять вреда. Клянёшься ли ты соблюдать те же условия?
– Клянусь!
– Подойди.
Они оказались совсем близко друг от друга. Ярико слышал тяжёлое дыхание правителя, чувствовал на себе пристальный, ледяной взгляд его глубоких серых глаз и холод, исходивший от него.
– Клянусь никогда не забывать о произошедшем сегодняшней ночью и выполнять все упомянутые мною условия.
– Клянусь, – в последний раз сказал Ярико. Эйнар протянул руку. Юноша вложил свою ладонь в его. Прикосновение холода будто обожгло его, но он стоял спокойно. Из крепкой, широкой ладони правителя вырвалась маленькая, тонкая змейка Тьмы, обвилась вокруг их запястий, разделилась надвое и обернулась тонкими дымчатыми браслетами. Эйнар выпустил руку юноши. Тьма и Свет, смешиваясь с воздухом, наполнили его тяжёлым, едким запахом дыма и гари. Все трое закашлялись, Эйнар подошёл к окну, распахнул его, впуская в свои покои свежий морозный воздух.
– Спасибо, что согласился на ритуал. Мне так гораздо спокойнее, – обернулся лорд Мансфилд к Ярико, который всё ещё пытался отдышаться и разглядывал дымчатый браслет. Это простое, незатейливое украшение снять было невозможно: когда он пытался прикоснуться, пальцы хватали лишь воздух.
– Спасибо вам за хорошее отношение к королевству, милорд, – юноша поклонился, приложив руку к груди. – Я могу идти?
– Разумеется, – Эйнар кивнул. – Завтра мы уже простимся, если хочешь, можешь прогуляться до побережья напоследок.
Но от прогулки Ярико благоразумно отказался: всё-таки не очень хорошо знал чужие земли, да и после ритуала как-то разом навалилась усталость и потянуло в сон. Ещё раз пожелав правителю доброй ночи, он вышел из его покоев и направился к своим спутникам.
Иттрик тоже поднялся с места. Эйнар даже почти забыл о нём – настолько тихо он сидел, наблюдая за ними во время ритуала. К счастью, его помощь не понадобилась, но внимательное отношение лишним никогда не бывает.
– Ты чего не идёшь к себе?
– Милорд, я должен вас предупредить, – целитель вдруг посерьёзнел, опустил глаза, сцепив руки замком перед собою и словно защищаясь. – Давешнее нападение не прошло для Ивенн даром. Я не знаю, что с ней делать. Ничего не помогает, всё бесполезно.
Эйнар заметно побледнел, схватил его за плечо.
– Что случилось?
– Тот пёс её поранил. Если бы мы не успели защитить её через пару мгновений, она была бы уже мертва. Между мирами эти твари всё равно вытягивают силу и магию, пусть не так быстро, но... Я истратил почти всё, – словно в доказательство, он протянул руку, но вместо привычного потока золотистых искр вверх поднялось каких-то пять или шесть. – А ей только хуже.