* * *
Почти всю дорогу до Ренхольда Ярико промолчал. Конечно, в Землях Тумана и их окрестностях ему понравилось, но постоянно было как-то неуютно, неприятно, он чувствовал себя будто бы не на своём месте. Ренхольд казался гораздо ближе и роднее, там ждали родные, семья, друзья. Встретившись со Славкой и Иттриком спустя почти четыре солнцеворота разлуки, Ярико понял, что совершенно не знает их. Они сильно изменились, впрочем, как и он сам, у Славки даже появилось новое имя, а о прошлом она не хотела вспоминать, и поэтому у них троих осталось очень мало общего. А вот в Кейне он был нужен, его возвращения ждали, и поэтому на всей обратной дороге его переполняло какое-то лёгкое и необъяснимое чувство радости.
В Ренхольд приехали ещё засветло, через две седмицы, и это время показалось юноше вечностью. Однако вскоре после спуская с перевала появились знакомые заснеженные деревеньки и улочки, огромный лес, в котором деревья, окутанные серебром, словно кружевом, казались сказочными существами, знакомые дороги, повороты, тракты... Мост через ров был опущен, ворота Ренхольда – гостеприимно распахнуты. Стража приветственно кланялась, на улицах городка узнавали и здоровались люди. Ярико чувствовал себя гордо и немного смущённо: всё-таки ещё не правитель, да и до Отца Совета ему ещё, по правде говоря, расти и расти.
Первым делом необходимо было заехать в Совет, собрать всех, кто к нему так или иначе относился, подробно рассказать о произошедшем в Землях Тумана. Лорд Эйнар действительно выделил три отряда своих людей, и это было много – как минимум, для Ярико, непривычного к такому, уж точно немало.
Когда они подъезжали к главной площади города, двери Совета вдруг распахнулись, и от высокого каменного здания отделилась высокая стройная фигурка в зелёном холщовом платье и таком же меховом плаще. Выбежала на улицу, подняла высокий пушистый воротник, прячась от холода и ветра, и остановилась. Ярико быстро спешился, отдал поводья свой лошади кому-то из спутников, даже сам толком не разглядел, кому, а сам бросился навстречу девушке, сжал её в объятиях, подхватил, покружил, поставил на землю, наклонился, поцеловал – крепко, уже не впервые. Сигрид потянулась к нему, ласковым прикосновением холодной ладошки убрала с его лица растрепавшиеся русые пряди, погладила по щеке, заалевшей с мороза:
– Вернулся...
– Милая! – Ярико обнял её голову ладонями, слегка запрокинул, вглядываясь в большие зелёные глаза, смотревшие всегда с хитринкой. – Нешто думала, что не приедем?
– Тревожилась за вас, – Сигрид мягко положила ладони на его запястья. – Как будто целый солнцеворот прошёл.
– Скучала, поди?
– А как же, – она смущённо улыбнулась, опустила взгляд, прижалась щекой к его плечу. Ярико рассеянно погладил её по волосам, заплетённым в красивую широкую косу вокруг головы, и вдруг понял, что она имела в виду, говоря о том, что будто целый солнцеворот минул: он и не замечал за собою, каким был неосторожным и равнодушным иногда. Да, ему понравилась эта девушка своей смелостью, решительностью, лёгким, весёлым нравом, а он будто и забывал, за что полюбил её, нет-нет да и вспоминал прошлое, цеплялся за него. А теперь вот – отпустил, и Сигрид сама это почувствовала, поняла каким-то своим таинственным девичьим чутьём.
Члены старшего и младшего Совета встретили их тоже тепло, что оказалось весьма неожиданно и приятно. Ярико долго рассказывал о переговорах с правителем Земель Тумана, не удержавшись, упомянул и о ритуале Тьмы: тайны из этого никакой не было, а некоторая гордость всё-таки оставалась, как-никак, с самим Эйнаром, хранителем Тьмы и Света, договориться сумел так, что союз обоим сторонам выгоден. И иногда, пока говорил о ритуале, опускал глаза и смотрел на серебристо-чёрный дымчатый браслет, тонкой змейкой охвативший правое запястье.
Остаток дня пролетел очень быстро: зимние дни коротки, а вечера – темны и долги. Молодой Отец Совета вернулся домой, почувствовал, как ему не хватало всего этого на чужой земле: пускай даже на несколько дней, а всё же немного жаль было оставить родные края. Все бумаги, которые передал ему Эйнар лично, он забрал из Совета и теперь, расположившись у себя в горнице за столом, перебирал их, пересматривал, перечитывал, хотя уже и знал почти наизусть, старался запомнить: не забыл, как нехорошо вышло с письмами лорда Эйнара тогда, три солнцеворота назад, и отец так и не смог на них ответить, потому что текст был потерян, хорошо ещё, что Винд согласился доехать до Земель Тумана и поговорить с правителем лично. Один ветер знает, что было бы, если бы тогда такого выхода не придумали.