– Оставайтесь пока, располагайтесь и отдохните, сейчас вам принесут поесть и выпить сюда, – сказал он уже гораздо спокойнее и позвонил в колокольчик, прикреплённый к двери. Слуга не заставил себя долго ждать: появился на пороге через каких-то несколько секунд.
– Четыре порции обеда моим гвардейцам, – распорядился правитель. – И передай в гарнизон, пускай Уилфред заканчивает тренировку и поднимается сюда. Он мне сейчас будет нужен. И ещё, – добавил он, видя, что слуга уже готов откланяться и уйти исполнять приказ, – три удара колокола. Общий сбор на площади перед замком.
– Будет исполнено, ваша милость, – поклонился юноша и поспешно вышел.
Три гулких удара колокола вне положенного времени эхом прокатились по замку и вдоль близлежащих улиц. После недолгой передышки Альвис и его спутники увидели из окна покоев правителя, как на главной площади Вендана, что широким каменным ковром раскинулась перед замком, начал постепенно собираться народ. По большей части – воины из гарнизона в сине-чёрной форме, но и простые, мирные горожане пришли на общий сбор, правда, заняли места подальше от широкой замковой лестницы.
– Отдыхать будем после, – сказал правитель твёрдо и решительно, обернувшись к своим верным помощникам. – Сейчас нам предстоит долгий путь и битва, какой, вероятно, у нас ещё не было. Будьте готовы.
Альвис, Лин, Ольф и Асаф встали, с поклоном заверили его, что всегда последуют за ним, куда бы он ни приказывал отправляться. На площадь они спустились без него: лорд Мансфилд ненадолго задержался у себя в комнатах, забрать кое-какие вещи и отдать прислуге последние распоряжения насчёт управления замком в его отсутствие. Он принял решение ехать в Ренхольд вместе со всеми.
На площади перед замком уже собралась немаленькая толпа, и похожа она была на растревоженный муравейник. Одно слово, одно движение, один приказ – и все эти люди, взволнованные происходящим, бросятся в бой, как бушующие волны Северного моря.
Ивенн прибежала с тренировки почти последней: привыкла к тому, что в отсутствие Альвиса Уилфреду помогала она. Собрать форменную защитную одежду и тренировочное оружие, распахнуть все окна в душном после долгого занятия зале. Она даже не успела хоть немного привести себя в порядок или хотя бы переодеться: осталась в чёрной рубахе, чёрных льняных штанах и синем плаще. Выйдя из зала немногим позже коменданта, она увидела, что все, кто слышал колокол, хлынули на площадь, и поспешила вслед за ожившей рекой людей.
Уже на ступеньках чьи-то сильные руки ловко выхватили её из плотного ряда, чуть приподняли над землёй и поставили на нижнюю ступеньку лестницы. Ивенн смущённо вспыхнула:
– Так нечестно!
– Зато быстро, – возразил Иттрик, не отпуская её плеча. – Постой здесь, тебя же просто затопчут.
Она ничего не ответила. Он обнял её сзади, притянул к себе, и она в который раз почувствовала аромат дождя и клевера, всюду сопровождавший молодого целителя. На самом деле он был прав: в толпе, хлынувшей на площадь, кто-то спотыкался о чужие ноги, падал, и никто не помогал подняться. А как известно, среди спешащих людей счёт всегда на мгновения: не успеешь взлететь – окажешься в самом низу.
Правитель появился из парадного входа в сопровождении своего друга, и гудящая толпа разом затихла, словно по мановению руки лорда Эйнара вмиг исчезли все звуки. Ивенн, поднявшись на носочки, отчаянно пыталась разглядеть из-за чужих спин хоть что-нибудь.
– Не увидишь, так услышишь, – шёпотом сказал Иттрик. И она молча согласилась, перестала рваться вперёд: и правда, так лучше – тебя не видно, зато ты много узнаешь.
Дождавшись абсолютной тишины, наступившей после ещё одного гулкого удара колокола, лорд Эйнар заговорил, усилив громкость своего голоса с помощью магии. Его слышали все, кто стоял на площади – и из первых рядов, и из самых дальних. Он говорил о чести и верности, о дружбе и помощи, о том, что данные когда бы то ни было обещания необходимо соблюдать, и поэтому объявляется всеобщий приказ о вооружении: помощь нужна их союзнику, северному королевству Кейне, а точнее говоря – Ренхольду, его столице.
Под предводительством сотника Альфарда оказались все, кто не был специально обучен сражениям: простые люди, готовые помочь, торговцы, ремесленники, кое-кто из личной прислуги знатных людей. Оружия хватило бы на всех, но правитель настоятельно просил поторопиться с организацией войска: времени в обрез, а путь до Северных земель, как известно, достаточно неблизок.