Иттрик опустился на колени рядом с Эйнаром. Задумчиво хмурясь, вгляделся в его бледное и спокойное лицо, согнал последние чёрные искорки с его волнистых волос. И вдруг протянул руки над ним ладонями вниз, прикрыл глаза. Сил плакать уже не оставалось ни у кого. Ивенн только молча сжимала руку правителя, боясь отпустить.
– Что ты делаешь? – изумлённо спросил Уилфред, взглянув в сторону Иттрика. Юноша сидел с закрытыми глазами, протянув руки над правителем. Его ладони были охвачены нестерпимо ярким золотистым свечением, какого никогда не было.
– Когда-то он спас мне жизнь, – негромко откликнулся Иттрик. – Теперь, кажется, моя очередь.
– Но ведь он...
– Да, – ещё тише сказал юноша. – Есть один выход, и надеюсь, у меня получится. Не отвлекайте, пожалуйста.
Он снова будто ушёл в себя, куда-то далеко. Губы его шевелились в какой-то неясной и никому не знакомой молитве, а золотистое свечение вокруг ладоней становилось всё ярче и ярче. И вдруг оно сорвалось с его рук, потянулось к груди правителя и медленно, постепенно исчезло.
Эйнар судорожно закашлялся и открыл глаза.
По рядам людей, собравших вокруг них, пронёсся изумлённый и даже испуганный шёпот. Иттрик устало опустил руки. Все до единой золотистые искры растворились в воздухе. Он попробовал призвать магию ещё раз, но она не отозвалась: было истрачено всё до последней капли. Бросив взгляд на своё запястье, юноша увидел, что знака Сварога больше нет.
Эйнар медленно, осторожно поднялся. Уилфред метнулся к нему, встал так, чтобы в случае чего правитель мог опереться на его плечо, а Ивенн не выпускала его руки, всё ещё не веря в случившееся чудо.
– Ненавижу войну, – выдохнул Эйнар. И ответом ему было согласное молчание.
Он чуть приподнял руку, призывая Тьму и Свет. Те не послушались, не потянулись привычно на зов. Правитель нахмурился. Уилфред встревоженно взглянул на него:
– Что случилось?
– Я больше не маг, – обескураженно прошептал Эйнар. – Ну, вот и всё...
– Как всё? – Уилфред удивлённо приподнял брови. – Поверь, нам всем всё равно, маг ты или нет, главное – прекрасный правитель. Посмотри, все эти люди ждут твоего решения. Мы победили, слышишь?
Эйнар не ответил. Ивенн прильнула к нему, и он рассеянно приобнял её за плечи, даже не взглянув в её сторону. Когда-то казалось, что он совсем не сможет жить без магии – а оказывается, и сердце бьётся по-прежнему, и небо на землю не рухнуло, и даже дышится как-то проще...
С помощью Уилфреда и Ивенн – земля под ногами всё ещё покачивалась – он поднялся на ступени здания ренхольдского Совета. Окинул взглядом собравших вокруг людей. Увидел знакомые лица: Кит, правитель Кейне, его сын Ярослав... Альвис, Лин, многие другие из его гвардии, с кем он был знаком близко... Встревоженно-радостная Ивенн, довольно улыбающийся – в кои-то веки! – Иттрик, Уилфред, пытающийся сохранять серьёзное выражение лица, но с огромным трудом... Эти люди любили его. Уважали. Ценили. Готовы были отдать за него жизнь. А он несколькими минутами ранее так легко хотел отказаться от этой непростой, но такой окрыляющей ответственности.
– Слушайте! – произнёс Эйнар наконец, собравшись с мыслями. – Я постараюсь говорить кратко. Потому что... просто хочу сказать спасибо, – его голос вдруг сорвался, он ненадолго умолк, сглотнул подобравшийся к горлу ком. – Я... очень ценю. Правда. Спасибо, что помогли мне и друг другу закончить эту войну. Пожалуй, у меня всё, – добавил он после недолгого молчания. И вдруг Уилфред дёрнул его за рукав:
– По твоей воле должен быть назначен новый правитель Халлы, как побеждённого государства, – тихонько подсказал он. Эйнар взглянул на него. Голубые глаза коменданта хитро улыбались.
– И кого же ты предлагаешь?
– Альвиса, – сказал Уилфред ещё тише. Эйнар приподнял одну бровь.
– Это почему?
– Просто вспомни, кто правит в Светлой Империи, – хмыкнул Уилфред. – И подумай, какой союз будет нам всем выгоден.
Эйнар кашлянул, снова привлекая внимания собравшихся.
– Пожалуй, настало время мира, – произнёс он громко и уверенно. – Я хочу, чтобы все четыре государства смогли жить спокойно, и надеюсь, что в скором времени будут заключены необходимые союзы. Правителем королевства Халлы назначаю...
Взгляд серых глаз скользнул по замершей в ожидании толпе, задержался на высоком светловолосом воине в голубой рубахе.
– Альвиса Нильсена.
Альвис улыбнулся, шагнул вперёд. Сотни глаз обратились к нему, толпа приветственно зашумела. И вдруг передние ряды раздвинулись, и к широкой каменной лестнице вышла фигура в тёмном истрёпанном плаще. Скинула капюшон и, сделав ещё несколько нетвёрдых шагов, безмолвно опустилась на колени перед Эйнаром.