– Мама, это всё? Теперь можно пойти и поздороваться?
– Беги, – улыбнулась Юлия. И Ариадна, сорвавшись с места, с радостным визгом бросилась к Альвису, с разбегу повисла у него на шее, зарылась носом в чёрный пушистый мех на воротнике его плаща. Мужчина подхватил девочку на руки, покружился с ней, осторожно опустил на землю. Ариадна обхватила его за пояс, прижалась к тёплой, широкой ладони, ласково гладившей её тёмные кудряшки. Юлия подошла неспешно, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не сделать то же, что и её дочь. Однако Альвис, не обращая внимания на её смущение, одним движением схватил её за плечи, притянул к себе и крепко обнял.
– Я так боялась ошибиться, – прошептала Юлия, слегка отстранившись и заглянув ему в глаза.
– Я ведь обещал тебе, что мы обязательно встретимся, – тихо ответил он. – А ещё... Знаешь, мы, конечно, подписали договор о союзе, но ничто так не сближает государства, как брак наследников или правителей. Ну так что? Позволишь мне назвать тебя моей женой и правительницей Халлы и Дартшильда?
* * *
Прошло достаточно времени после минувшей войны, и вскоре после её окончания все четыре государства заключили мир на долгие солнцевороты вперёд. В Кейне по-прежнему правили Кит и Райда, Совет Ренхольда остался под предводительством их сына Ярослава и его жены Сигрид. Их маленькой дочери, милой и симпатичной девчушке по имени Дина, минул уже шестой солнцеворот.
За это время Ренхольд почти полностью перестроили: он сильно пострадал во время осады и вторжения Тьмы. На месте последнего разрыва по воле Отца Ярослава установили камень с выбитой надписью в память о произошедшем.
Нагретый по-летнему жарким солнцем, камень превратился в неприступную горячую скалу, а камни поменьше, что вокруг него – в интересные неисследованные земли. Дина и двое её друзей-сверстников, Рональд и Джеральд, изучили уже всё вокруг, но игра с каждым разом становилась всё интереснее: по правилам нужно было то попасть из лука в дупло, находящееся на добрых двадцати шагах, то спрыгнуть с "высокой скалы" и не побояться, а иногда, когда "правители враждующих королевств" начинали очередную войну и дрались на деревянных мечах, сердце прекрасной дамы шести солнцеворотов от покрова невольно вздрагивало и замирало от тревоги за друзей, которые в ходе игры могли пораниться.
Два героя в очередной раз сражались на деревянных мечах, а девочка сидела на тёплом камне, прикрыв глаза и подставив веснушчатое личико тёплому солнцу. Она уже почти задремала под стук мечей и отдалённые смешки ребят, как вдруг голос матери вырвал её из дрёмы:
– Дина! Пора домой!
Девочка нехотя сползла с камня. Её мать, высокая, красивая светловолосая женщина с ярким румянцем во всю щёку и широкой, ясной улыбкой, шла к ним, раздвигая перед собою высокую пушистую траву. Дина побежала ей навстречу, обняла с разбегу, сжала её руки и покружилась вместе с ней.
– Ронни, Джей, я ухожу! – крикнула девочка. Мальчишки в ту же минуту остановили шуточный бой и подбежали к своей маленькой подруге прощаться.
– Приходите к нам на пироги к вечернему колоколу, – улыбнулась Сигрид, беря дочь за руку и поправляя широкую белоснежную косынку, из-под которой выбивались длинные светлые пряди. – Скажитесь своим родителям и обязательно приходите, Дина будет вас ждать.
– Ага, – подтвердила девочка, слегка смущаясь того, что хозяйкой званого вечера предстоит быть ей. А как же – всё по-взаправдашнему. И сражения на деревянных мечах, и первая симпатия, и ссоры, и примирения, и, конечно же, настоящая дружба.
Отец уже вернулся с заседания Совета и ждал их у ворот дома, держа под уздцы коня по кличке Уголёк. Сигрид выпустила руку дочери, трижды поцеловалась с мужем в знак приветствия и, пока Дина гладила умную кареглазую морду Уголька, рассказала вкратце о том, как прошёл день. Что она починила его праздничную алую рубаху, закончила ткать пояс с узором-оберегом, как он и хотел. А Ярико, в свою очередь, выслушав жену и рассказав ей о последнем заседании, оказавшемся необычно кратким и вполне душевным, добавил, что на следующий день ему с небольшим отрядом необходимо уехать в Земли Тумана на седмицу-другую. Лорд Эйнар прислал письмо с просьбой о приезде: вероятно, снова нужно провести переговоры насчёт дальнейших действий и скрепления союза.