– Ага, – мальчик в последний раз шмыгнул носом. – А я теперь как ты...
– Не надо, малыш, – нахмурился Иттрик, крепче прижав его к себе. – Не надо как я...
Тут же он вспомнил о том, что за воротами всё ещё стоит нежданный гость, и добавил уже громче:
– Кто там, проходите, открыто!
Ярико толкнул калитку – та и впрямь поддалась. Под ноги со звонким лаем бросилась большая рыжая собака, но настроена она была вполне дружелюбно и даже игриво. Мужчина потрепал её по холке, прошёл по мощёной дорожке во двор.
– Ну здравствуй, целитель, – улыбнулся он, протягивая руку Иттрику. – Сколько зим!
– Кажется, шесть, – неуверенно отозвался тот, спустил на землю уже совершенно успокоившегося сынишку и ответил на крепкое дружеское рукопожатие. Они обнялись, хлопая друг друга по спине.
– Чего ж не писал, не приезжал?
– Дела, семья... А сам-то хорош!
– Да ведь всё точно так же...
– А Ивенн где?
– На дежурстве. Скоро вернётся.
– Как сына-то зовут?
– Мартин. А у вас с Сигрид?..
– Девчонка у нас, – усмехнулся Ярико, по привычке взъерошив волосы. – Диной звать.
Они ещё долго говорили обо всём и ни о чём, вспоминали старое, с гордостью делились новым. Осень уже вступала в свои права, день стал заметно короче, прохладные ранние сумерки расправили над западным городком свои мягкие серые крылья. К этому времени патруль из венданского гарнизона уже должен был смениться, и Иттрик не ошибся: калитка скрипнула, и на двор вошла невысокая хрупкая женщина в чёрно-синей форме гарнизона. Сбросила капюшон, сняла пояс с прикреплённым к нему оружием, вытащил из-под плаща и перекинула через плечо густую каштановую косу. Маленький Мартин, уже забывший о своей боевой травме, с радостным криком бросился к ней, вцепился в её руку, потащил за собой, радостно болтая о том, что у них гости из далёкого Кейне.
Иттрик поднялся навстречу супруге, они обнялись, поцелуй задержался немногим дольше пары мгновений. Сынишка прыгал вокруг и всё дёргал мать за полу плаща, чтобы та поздоровалась с гостем. Наконец Ивенн отстранилась, обернулась к Отцу Совета из Кейне.
– Ярико! – ахнула она изумлённо и радостно. – Какими ветрами?
– Как видишь, осенними, – улыбнулся он, тоже поднимаясь и протягивая ей руку. Ивенн крепко сжала его ладонь и слегка встряхнула. Ярико заметил, как она изменилась и похорошела: в замке и гарнизоне – храбрый воин, которому во многом нет равных, а дома, с родными – хрупкая, нежная и красивая женщина. И косу отрастила, и солнце расцеловало её загорелые щёки веснушками, и взгляд светлых серых глаз стал будто бы ласковее и мягче.
– Как хорошо, что ты приехал! – добавила Ивенн спустя некоторое время молчания. – Теперь мы хотя бы знаем, что вы с Сигрид тоже счастливы. Правда?
– Конечно правда, – с уверенностью отозвался Ярико.
– Мы все заслужили немножко тихой и счастливой жизни, – добавил Иттрик, обняв Ивенн за плечи и притянув её к себе. – Теперь важно её сохранить.
Свежий ветер избранных пьянил,
С ног сбивал, из мёртвых воскрешал,
Потому что, если не любил –
Значит, и не жил, и не дышал!
Владимир Высоцкий
Конец