– Оставь меня, – выдохнул он. На губах до сих пор чувствовался лёд её поцелуя. – Не до того...
– Славку свою жалеешь?
Ольгерд мрачно кивнул. Вот и подтверждение... Даже сама Астра откуда-то узнала имя девушки и ненароком, быть может, и сама того не желая, сказала ему. Это всё-таки была Славка...
– Ну же, забудь, – прошептала Астра, снова подходя. Ольгерд скрестил руки на груди, чтобы она снова не оказалась в непосредственной близости от него, но она с лёгкостью разомкнула их. – Обо всём забудь. Не главное это. Руны испытывают нас... всех нас. Каждый раз, когда мы пытаемся их заполучить, мы сталкиваемся с выбором.
– Каким выбором? – простонал князь. Ему уже до безумия надоели эти вечные недоговорки рыжей ведьмы. Она постоянно говорила с ним загадками, и он не мог больше ломать голову над сказанным ею.
– Пока ты тут ходил вокруг да около, кузнец и сестра твоего оружейника уже одну достали, – нахмурилась Астра, однако не отстранилась от Ольгерда. – Гончие Смерти, что сторожили руну Велеса, предоставили кузнецу выбор: либо он возьмёт руну, либо девчонка, что была с ним, останется жива. Не имею понятия, как, но они и руной завладели, и живыми оттуда ушли оба. Вот тебе и выбор был...
– Проклятье, – прошептал Ольгерд, прикрыв глаза. О таком ведьма не рассказывала ранее. Что же теперь, жертвовать всем ради рун этих, будь они трижды прокляты?
– Не думай об этом, милый, – снова послышался мягкий голос Астры, и её прохладное дыхание коснулось шеи Ольгерда. – Проснёшься и забудешь обо всём. Утро вечера мудренее.
Она снова поцеловала его, но на этот раз её прохладные губы коснулись его лба. А наутро Ольгерд ничего, кроме её рассказа о Звёздной Дороге и ином мире, не помнил.
Глава 14. Встреча
– Славка! Ярико! Вы живы! Хвала богам!
Позади раздался треск ломающихся веток, и Велена с радостным криком бросилась к брату и Славке. Ярико не спал почти всю минувшую ночь, только на часок-другой сомкнул глаза, и сестра его уже разбудила. Сразу за ней на полянку вышел Всемир в разорванной и перепачканной рубахе. Ярико поднялся ему навстречу, они обменялись крепкими рукопожатиями. Девушки обнялись; Велена расцеловала Славку, едва не плача, погладила её по голове, осмотрела мельком, заметила тёмный след от ожога, а также то, что материнского оберега на ней не было.
– Бедная! – вздохнула Велена, снова крепко обнимая подругу. – Кто же тебя так?
– Он, – коротко ответила Славка. Тонкие тёмные бровки мигом слетелись к переносице: дело ясное, говорить об этом не хотелось.
– А мы всё видели! – продолжала Велена с радостным волнением в голосе, оборотившись к брату. – Всё-всё! Мы ведь не знали, что это ты был. Я гляжу, как они Славку нашу... к алтарю... сама в слёзы... Всемир стоит, смотрит, губы сжал, я его таким-то суровым и не видела никогда... А потом как полыхнуло... и пропали вы... Всемир меня насилу успокоил.
И с такой теплотой и благодарностью девушка взглянула на кузнеца, что тот почувствовал, как тоже начинает заливаться краской, а Ярико сообразил, что между этими двоими явно что-то произошло – что-то, после чего их мир уже не будет прежним друг без друга. Что-то, что точно так же произошло между ним и Славкой. Он не представлял, как бы жил без неё, если бы что-то случилось, если бы он не успел, если бы задумка их с дедушкой не удалась. И вчера, только подходя к деревеньке, думал, что сделает всё возможное и невозможное, а Славку спасёт. Быть может, он влюблён? Да разве ж так... можно?
– Я забыла совсем! – вдруг спохватилась Славка, случайно встретившись с пристальным взглядом Ярико. – У нас ведь теперь рунами одной больше, одной меньше. Клинок у меня отобрали. А вот это, – она подняла рукав платья и показала остальным алый шёлковый шнурок с крохотной серебряной руной, – это мне отдала Ханна, дочь Эйвинда. Сказала, что нам с Ярико суждено пророчество исполнить.