Астра согласно кивнула, да так и не подняла взора.
– Тебе нужна корона Прави, мне – всего лишь покой, разве я так много прошу?
Голос его стал тихим, вкрадчивым, отчего у ведьмы тревожно рванулось сердце.
– Нет, повелитель, – прошептала она запёкшимися губами.
– Так какого чёрта ты их до сих пор не прикончила? – закричал он, и Астре почудилось, что весь лес содрогнулся от его хриплого крика, однако его голоса не слышал никто, кроме её самой. – Почему ты заставляешь меня ждать здесь, – Свартрейн снова презрительно оглянулся туда, где клубился чёрный едкий дым, – в этой преисподней? Клянусь тебе всеми богами, я...
– Полно, – Астра успокаивающе протянула руку и коснулась плаща Свартрейна. – К снежню-месяцу я ежели не соберу руны, то прикончу девчонку, а с ней и всех остальных.
– Иди ты к демонам со своими клятвами, – буркнул повелитель Тьмы уже спокойнее, но всё ещё раздражённо. – Пока ты не получишь корону, я не смогу вернуться на Звёздный путь. В эту вашу Ночь Серебра, или как вы её там зовёте, у Славомиры будет два выхода: либо она растеряет всю свою силу, либо, наоборот, в ней Свет объединится с Тьмой, и тогда всем нам конец.
– Я могла бы убить её, – пожала плечами Астра. – Я даже мор в деревне подстроила, чтобы её принесли в жертву.
– Глупая, – сощурился Свартрейн. – Пока девчонку хранят руны, ты её пальцем тронуть не сможешь. Сначала её оберегал клинок, сейчас – шнурок шёлковый, на котором тоже руна...
Вдруг лицо повелителя Тьмы болезненно исказилось, черты его неприятно вытянулись, осунулись. Астра бросилась к нему, поскользнулась на мокрой от росы траве, едва устояла на ногах.
– Повелитель!
– Время... – простонал он, медленно откидываясь назад. Капюшон грозовой тучей снова наполз на его лицо. Чёрные клубы дыма охватили его высокую, сухощавую фигуру и потянули за собою. Огненное кольцо, вспыхнув, рассыпалось золотистыми искрами и погасло. Астру отшвырнуло на несколько шагов в сторону. Она рухнула на колени, тяжело дыша.
В тот же миг Славка вскрикнула и проснулась, откинула со лба растрепавшиеся волосы – как теперь к ним, таким коротким, привыкнуть? – и села на своей постели, завернувшись в тонкое лоскутное одеяло. Ярико спал чутко и проснулся от малейшего шороха. Увидев сжавшуюся в темноте маленькую фигурку Славки, он тоже поднялся, осторожно, чтобы не наделать лишнего шума, присел на край сдвинутых лавок.
– Ты чего?
Славка выдохнула, провела рукой по лицу. Ладонь осталась влажной.
– Кольцо огненное, – прошептала она, обернувшись. В серых глазах её сверкнул страх. – Я во сне увидела... Кольцо огненное, а из него выходит кто-то, а кто – не разобрала.
Ярико нахмурился. Это уже было что-то новенькое: ранее Славка странных снов не видела, разве что однажды, у реки, когда о руне рассказала, сама того не зная.
– Помнишь, о чём я тебе вчера рассказывал?
– О повелителе Тьмы?
Ярико кивнул. Он не рассказал подруге самого главного, просто забыв об этом: едва проклятие коснулось Белогора, оно проникло в сердца всех остальных: сына его, будущих внуков, правнуков... Юноша сам много думал об этом, и как-то раз у него мелькнула мысль: а что, если Ольгерд ушёл от Весны не только оттого, что хотел сына? Может быть, он знал, что не найдет в себе силы рассказать ребёнку о том, что в его сердце тоже поселилась Тьма, и вины его в том нет?
– Так это он был? – прошептала Славка, когда он договорил. Ярико пожал плечами. Кто его знает, может, и он... Только зачем к ней во сне явился? Из-за того, что она и есть наследница Ольгерда, пускай и нежеланная, но всё-таки дочь?
Ярико подсел к ней поближе, заглянул в глубокие и встревоженные серые глаза и обнял её голову обеими ладонями, слегка запрокинув назад. Провёл пальцами по коротким тёмным прядям, распутывая, расчёсывая. Мягкие у Славки волосы, шелковистые, немного влажные после мытья... Он приник к её тёмной макушке, осторожно коснулся губами, вдохнул её запах – запах леса, травы, каких-то цветов. Девушка обняла его за пояс, прислонилась щекой к его плечу.