Славка снова зажмурилась и постаралась сосредоточиться. Какое же у неё растение? Может быть, какое-то дерево? Хрупкое дерево, цветущее белоснежным? Не успела она об этом подумать, как её ладоней коснулось что-то прохладное. Открыв глаза, она увидела листья на тоненьких веточках совсем близко от своих рук. Неужели получилось? Славка с радостной улыбкой обернулась к Ярико, и тот тоже улыбнулся.
А дерево всё росло и росло, и вот оно уже доходило девушке до пояса, до плеча, и вот оно уже выше неё. Славка даже вынуждена была отойти в сторону, чтобы ветви не пбили в лицо. Положив обе ладони на тёплый, шершавый ствол, она сосредоточилась на том, чтобы его рост не останавливался, не замедлялся. Спустя некоторое время макушки дерева уже не было видно, и вдруг раздался радостный возглас Ярико:
– Черёмуха! Славка, гляди, черёмуха!
У Славки кружилась голова, ствол и нижние ветви дерева теряли чёткие очертания, однако она дождалась, пока самый верх черёмухи не исчезнет вдалеке, и только тогда позволила себе открыть глаза и отойти. Лицо её было покрыто бледностью, на ногах она стояла нетвёрдо.
– Иди один, – проговорила она, обессиленно опустив ресницы. – Я не могу...
– Почему? – испугался Ярико. Славка опустилась на корточки, сжала виски двумя пальцами. В ушах звенело так, будто она глубоко нырнула.
– Видно, нельзя так делать, сил нет совсем, – прошептала она ещё тише, закрыв лицо руками.
Ярико присел перед нею, отнял её ладони от лица, слегка сжал тонкие запястья.
– Славка, милая, давай же, – он заглянул ей в глаза, когда она подняла взор. – Я не пойду без тебя.
– Не могу, – повторила она и села прямо на холодную, влажную землю.
– Да я тебя на руках понесу, – Ярико обхватил её за плечи и потянул вверх, заставляя подняться. Она с трудом встала. Её слегка пошатывало. – Только пойдём. Ну? Давай!
Она полезла первой, а он остался внизу, чтобы, в случае чего, успеть её подхватить. Несколько первых саженей они преодолели без особенного труда, разве что Славка часто останавливалась, садилась на ветку и подолгу отдыхала. Ей бы в постель тёплую сейчас да выспаться хорошенько, а не мучиться здесь, в холоде да сырости, думал Ярико, глядя на неё с жалостью. Но она молчала; ни слова более об усталости или бессилии не произнесла, ни единым всхлипом не пожаловалась. Только на самом верху она вдруг резко замерла, повиснув на одной ветке и судорожно ища опору. Юноша посмотрел вверх: там, в двух-трёх саженях от них, густо клубился тёмный, почти чёрный дым, застил светлеющее небо. Точно такой же, как и перенёс их сюда.
– Что это?
– Не бойся, – в очередной раз повторил Ярико. – Если окажемся в нём – попадём туда же, откуда и пришли. Давай-ка я первым прыгну, а то вдруг чего...
Славка спорить не стала и пропустила его вперёд. Он протянул руку: боли Тьма не причинила, дорога была, возможно, безопасна. Подтянувшись на руках, он нырнул в чёрное облако с головой, и Славка тут же юркнула туда вслед за ним, чтобы ждать не пришлось.
Ярико не ошибся: они очутились на широкой поляне, залитой серебряным светлом луны, у самого алтаря. Огляделись и увидели Ольгерда, стоявшего к ним спиной. Славка окликнула его слабеющим голосом:
– Отец!
Он обернулся. В серых глазах сверкнуло что-то новое, непривычное. Тусклый, холодный отсвет луны упал на лицо его, и Славка вдруг прикусила губу, тихонько ахнув. Это был совсем не тот Ольгерд, что каких-либо полчаса назад просил у Славки прощения: что-то неуловимо изменилось в суровых чертах его, а что – понять было невозможно.
– Уходим, – прошептал Ярико. Славка заметила кинжал, лежавший прямо у ног её, осторожно наклонилась, крепко сжала рукоять и неожиданно для себя самой без сил опустилась на колени.
– Далеко собрались?
– Княже! – крикнул Ярико, обернувшись в отчаянии. – Что, не видишь! Помоги нам!
Но Ольгерд стоял молча чуть поодаль, скрестив руки на груди и будто не слыша его просьбы. Астра тем временем подошла ближе, слегка взмахнула рукой, и знакомые чёрные нити Тьмы потянулись из-под её тонких ладоней. Славка что-то шептала, что-то пыталась сказать, но Ярико не слушал её. Схватив её за руку, он протянул свободную руку вперёд и лёгким движением поджёг траву между ними и ведьмой.