– Астра? – Славка вопросительно приподняла одну бровь.
– Ведьма рыжая, – пояснил дедушка. – Оттого, что Света в ней нет, стена её не пропускает. А дружок твой сюда без помех прошёл... Разве что Свет его так же, как вот тебя сейчас, проверить решил.
Старик засмеялся, и Славка тоже слегка улыбнулась. Интересно... Выходит, если ты можешь управлять Светом, то можешь делать всё, что угодно, равно как и с Тьмой? И девушка так и спросила: что ещё Свет может?
– Может ещё, скажем так, принести тебе что-нибудь... Вот, гляди-ка.
С этими словами дедушка Любим протянул вперёд одну руку. Свет вырвался из его ладони, метнулся к сухой, сломанной ветке молоденькой сосны, обвился серебряной цепью вокруг неё, оторвал от дерева, бросил в руки хранителю и исчез. Славка от изумления даже рот приоткрыла, и старик засмеялся. Она попробовала повторить то же самое, и хоть Свет её послушался, вышло не совсем так, как она хотела. Серебристая цепочка сорвала сухой жёлтый листочек с дерева, потянула его к Славке, но не долетела и рассыпалась. Слабо...
Погода в тот день выдалась для начала зимы на удивление хорошая: небо было затянуто лиловыми тучами, из которых сыпался мелкий снежок. Деревья были расписаны и разукрашены серебряным инеем, дорожки лесные замело белой позёмкой. Славка с горечью подумала, что до Ночи Серебра осталось всего-навсего полгода, а она совсем ничего не умеет, да к тому же ещё последняя руна, которую князь при себе хранит, и кто знает, как её достать? Был бы отец жив, они бы вместе всё до конца доделали, быть может, и сама Славка с Ярико вместе тоже бы в деревне осталась. Раньше она о таком даже и не думала, и только сейчас ей пришла мысль о том, что она – княжна из рода Севера, только до шестнадцати солнцеворотов сама об этом и не догадывалась...
Урок вышел долгим, но практически не принёс никаких результатов. Свет сопротивлялся, совсем не слушался, Славка была очень расстроена, тревожилась, что не хватит ей ни времени, ни сил такому мастерству выучиться. Ни с дедушкой, ни с Ярико она не говорила об этом, но её не покидали и мысли о том, что, возможно, придётся сражаться, и не с кем-нибудь, а с самой Астрой. С самой Тьмой...
Уставшая и вымотанная, Славка, наконец, вернулась в избу, поднялась к себе и взялась за шитьё. Давно она этим не занималась, давно послушная иголка не летала в пальцах, давно не тянулись по краю ткани алые нити... Раньше, пока она жила с матерью и знать не знала ни о каких рунах, с рукоделием она отдыхала от всех дел, которыми приходилось заниматься днём. Отца в семье не было, и поэтому даже тяжёлую работу по хозяйству Весна Любимовна и сама Славка делали сами. То дров наколоть, то воды из колодца принести, то приладить дощечки к забору... Благо ещё, что из деревеньки приходили благодарные поселяне, помогали, кто чем мог, один плотник даже крышу худую им починил, чтоб не протекала и не сквозила. И за вышивкой да за вязанием девушка отдыхала, забывала обо всём и просто мечтала...
– Славка! – Ярико постучал в дверь, не дожидаясь ответа, толкнул её и вошёл. – Ты бы проведала того... раненого. Он просил позвать тебя, кажется, случилось чего... ?
– Сей миг, – ровно отозвалась Славка, потом воткнула иголку в ворот рубахи, не до конца ещё заштопанный, отложила работу, поднялась и вышла. Айдар действительно просил позвать её, и она, поднимаясь по лестнице, даже встревожилась – вдруг и правда что случилось, а она не знает...
Айдар был ещё слаб и выглядел плохо, однако сей день состояние его было куда лучше, чем давешним вечером. Он сидел на постели, спустив закованные в лубки ноги на пол, и рассеянно вертел в пальцах свой нож, задумчиво глядя в окно. Едва дверь скрипнула, пропуская девушку, он отложил оружие и обернулся к ней.
– Я видел, как ты управляешь Светом. Весьма, весьма неплохо для твоих юных лет, – при этих словах его Славка смущённо вспыхнула, но он, сделав вид, что ничего не заметил, продолжал. – Ты хранительница, ведь так?