Глава 28. Пожар
Уже совсем стемнело и ночь опустилась на деревеньку, когда в дверь небольшой избы, стоявшей на окраине, постучались двое путников. Молодая хозяюшка выбежала в сени, открыла дверь и застыла на крыльце. Один из путников скинул чёрный капюшон, низко надвинутый до самого подбородка, и она узнала брата.
– Ярико? – то ли изумлённо, то ли растерянно прошептала она. Однако, когда брат потянулся обнять её, она осторожно и мягко отстранилась. И только тогда Ярико заметил, что длинный золотистый водопад её локонов не лежал привычно на плечах, а был убран под алый льняной платок, расшитый цветными нитями по краям.
– Велена! – приглушённо воскликнул юноша. – Да ты, никак, просватана?
– Обручились мы с Всемиром, – девушка смутилась, и стыдливый румянец загорелся на её щеках, усыпанных веснушками. – Ты не сердись... Он меня любит. Говорит, что с самого первого дня полюбил, как увидел только... Впрочем, сейчас не об этом, – спохватилась Велена и отворила дверь пошире, пропуская гостей. – Проходите, проходите скорее!
Славка и Ярико тихонько вошли в избу, сбросили тёплую одежду. В горницах было натоплено, из углов разливался мягкий золотистый свет от лучин. После позднего ужина со стола ещё не до конца убрали, на чистых отрезах ткани лежал хлеб, в котелке дымился грибной суп, с отколотого носика кувшина капало молоко. Велена поспешила подвинуть лавки к столу.
– Садитесь, вы бы хоть поели с дорожки, я чай, устали-то как, – щебетала она и всё суетилась вокруг нежданных гостей, то подавала хлеб и ложки, то разливала молоко, и наконец Ярико не выдержал.
– Велена, сядь! Мы к вам не в гости пришли, а по делу. Бажен спит?
– Нет, на дворе они, к колодцу крышу прилаживают, – брат не успел договорить, а Велену уже как ветром сдуло, и через несколько минут она вернулась в сопровождении молодого светловолосого ратника. Когда он вошёл в избу, высокий, шумный, раскрасневшийся с улицы и с работы, в горнице стало словно теснее и как-то уютнее. От Бажена пахло морозом и деревом, на ресницах его и на короткой русой щетине застыл иней, широкие, сильные ладони покраснели от холода, и он, едва войдя, скинул полушубок и подсел поближе к печке.
– Ну здравствуй, Ярико, здравствуй, Славка, – он поочерёдно взглянул на гостей, разом смутившихся, встретился с грустными серыми глазами Славки и почувствовал, что краснеет сам: как-никак, из-за приказа Ольгерда он ее опозорил, и до сих пор жаль было ту беззащитную, заплаканную девчонку. – Сдаётся мне, в гости вы просто так не ходите?
Он засмеялся собственной шутке, и Славка улыбнулась было тоже, но Ярико посмотрел на обоих так, что и самому хозяину дома вдруг стало неловко.
– Это верно, – промолвил Ярико, – мы к вам не просто так. Нам нужна помощь, Бажен. Твоя и... твоего десятка. Конечно, хорошо было бы привлечь и кого-нибудь ещё из самой деревни, нам любая помощь дорога. Подшутим немножко над князем и этой... рыжей, – он усмехнулся, и на теперь уже вместе с ним рассмеялись все.
– Насчёт поселян сказать ничего не могу, – ответил Бажен, задумавшись. – А вот мой десяток за мной пойдёт. Что надо-то, говори.
По мере того, как Ярико рассказывал недавно придуманный план, Велена всё чаще испуганно вздыхала, прижимая холодные ладони к пылающим щекам, а Бажен всё сильнее хмурился. Наконец Ярико умолк, и прежде чем ответить, тот ещё некоторое время молчал, задумчиво смотрел в огонь, плясавший за железной заслонкой. И наконец, спустя несколько минут, согласно кивнул, так и не придумав, что отвечать.
Ярико поднялся, прошёлся по горнице и остановился прямо напротив него.
– Поклянись, – тихо промолвил он, глядя на него в упор. – Поклянись, что не обманешь нас и не сдашь по правде.
– Клянусь, – так же негромко отозвался Бажен, и тогда они пожали друг другу руки.