– Ступай, ложись, – Ярико подтолкнул Славку вперёд. – Ступай, не отпирайся, жар у тебя.
– Выйди, – прошептала Славка, пытаясь отдышаться между приступами кашля. Он вздохнул и отвернулся. Судя по шороху за спиной, Славка сбросила платье и, оставшись в одной исподней рубахе, поспешно юркнула в постель, натянула лоскутное покрывало до подбородка. В полумраке светлые глаза её, казалось, светились. Ярико подошёл, наклонился к ней.
– Сейчас от жара поищу что-нибудь, – тихо сказал он, ласково проведя ладонью по Славкиной пылающей щеке и убрав ей за ухо выпавшую прядь волос.
– Отвар из малины в бадейке деревянной, – послышался хриплый шёпот где-то рядом. – Согрей, пожалуйста, и отлей мне в плошку немного...
Она снова закашлялась, и Ярико вышел искать ту самую малину, а когда вернулся, Славка уже забылась тяжким, беспокойным сном. На лице, ещё сильнее побледневшем, румянец горел необыкновенно ярко, сухие, потрескавшиеся губы были чуть приоткрыты. Ярико придвинул стул к её постели и сел, уронив голову на руки. Что делать теперь?.. Не подумали они об этом, совсем не подумали, и она по такому морозу полдня проходила в одном платье: пока в терем к Свартрейну шли, пока убегали и дорожки ратникам его путали, так и простудилась...
Едва Славке удалось заснуть, как она почувствовала, что куда-то проваливается, будто летит. Зажмурилась крепче, задохнулась в жарком порыве ветра, а когда вновь осмотрелась по сторонам, то увидела, что стоит на той же самой поляне, под зелёным раскидистым ясенем, который ей не раз снился. Правда, теперь Ярико с нею не было, да и рун тоже, и не ночь то была вовсе, а что-то неясное, серое, то ли сумерки, то ли пора перед рассветом… По лесной тропинке тянулся туман, босые ноги приятно щекотала трава, покрытая прохладной росой. Вокруг стояла тишина, и вдруг где-то в кустах послышался лёгкий шорох, точно птица какая... Славка огляделась.
– Кто здесь?
Кусты, снова зашуршав, раздались в стороны, и к ней на поляну вышла высокая фигура, закутанная в длинный серый плащ до земли, кое-где зашитый и изрядно потрёпанный. Славка испуганно отступила на шаг и почувствовала, что упёрлась в ствол дерева. Фигура спокойно подошла ближе, скинула капюшон. Серовато-русые волосы рассыпались по бледному, худощавому лицу.
– Иттрик? – изумлённо выдохнула Славка. – Что ты...
Юноша в ответ только прижал палец к губам, и она умолкла, осеклась на полуслове, точно он отнял у неё возможность говорить. И тогда послышался его голос, размеренный, хрипловатый и такой тихий, что девушка с трудом разбирала слова.
– Берегись рыжей... До полуночи не ждите, твоя сила всегда с тобой, а она в полночь переродится. И тогда с ней не совладать. Сохрани клинок, он тебе поможет не только как оружие.
– Это отцов подарок, – Славка слегка улыбнулась, но Иттрик всё так же строго качнул головой и, протянув руку, коснулся ладонью её губ, приказывая замолчать. Девушка испуганно моргнула и притихла. Взгляд голубых глаз юноши, казалось, был направлен прямо в душу, но Славка не боялась.
– Сохрани клинок, – спокойно повторил он. Славка кивнула послушно. – И держи Тьму в себе. Свет тебе важнее, продолжай учиться, не бросай. Дедушка тебя научит многому...
– А как же Тьма? Её ведь у меня столько же? – невольно вырвалось у девушки, но она тут же прикусила губу.
– У нас мало времени, слушай, – так же тихо ответил юноша.– Тьма – не твоё. Ты светлая, я вижу. И ещё... берегись колдовского круга.
– Какого круга? – переспросила Славка. Она действительно не расслышала, голос у Иттрика был настолько тих, что вполне мог сойти за шелест ветерка в листве.
– Колдовского, – повторил Иттрик чуть громче. – Обо мне никому не говори – нельзя.
Снова протянув руку, он вдруг ласково провёл по ее щеке. Девушка почувствовала, что в груди что-то дрожит и бьётся, разом вспыхнула, прижала ладонь к его руке, но он осторожно высвободился.