Всю ночь никто не ложился спать, укладывали свои корзинки, обменивались адресами.
Курносая Галя, кровать которой стояла в общежитии рядом с Машиной, сказала на прощанье:
— Смотри, серденько, не тоскуй. Наплюй на все… Э, жизнь короткая…
— Я теперь буду веселая, — обещала Маша.
Но сдержать обещание было нелегко.
Первые слезы она пролила на могилке дочери, куда побежала сразу после своего приезда. Металлический венок потемнел, ленты выцвели. Маша накопала зеленого дерна и обложила холмик, попробовала вычистить венок песком. Долго сидеть у могилки не могла: надо было спешить на работу.
Начальник, к которому она явилась, встретил ее сухо и сказал, что даст ей испытательный срок. Составитель Ющенков пойдет с сегодняшнего дня в отпуск, она будет его заменять.
Маша пошла в парк.
Дежурный, у которого болел зуб, сказал с огорчением:
— Пришла бы ты, Куликова, завтра. Ты человек неопытный, а я, видишь, сегодня сам не свой. Скажу тебе какую-нибудь грубость. С Юшенковым мы договоримся, он сегодня еще поработает…
— Нет, Иван Христофорович, я заступлю сегодня, — взмолилась Маша, — я видела сон, что мне заступать.
— Ну, заступай, Куликова, только не обижайся!
Дежурный вручил ей график подхода поездов и объяснил коротко, какое на путях положение. Маша хотела записать в блокнот, как советовали на курсах, но дежурный сказал:
— Некогда тут записывать. Запомнить надо.
Маша послушно спрятала блокнот.
— Иван Христофорович, — сказала она, — так я пойду расчищать пути.
— Главное для нас — это гнать побольше вагонов со станции. Понятно? Ты должна смотреть, соображать… — Дежурный, охнув, взялся за щеку и с таким видом покачал головой, как будто вообще сомневался, нужны ли человеку зубы. — Состав подошел, ты налетай, смотри, где легче, хватай, формируй, отправляй. Понятно?
— А остальные вагоны будут простаивать?
— Про то другая смена будет думать. Понятно? Наше дело — выполнить план.
— Нет, Иван Христофорович, — сказала Маша, — нас учили не так… Если работать, как вы говорите, у нас вагоны будут простаивать в тупиках. Что вы скажете?
— Я скажу одно: у меня на смену есть план, ты мне его выполняй, — дежурный уклонился от прямого ответа.
— Ладно, выполню, — обещала Маша.
И пошла к своей бригаде.
Первые распоряжения она отдала нетвердым голосом, все время посматривала, не смеются ли над ней.
Смена, как нарочно, выдалась трудная. С утра работы было мало, и бригада роптала, что не будет никакой выработки, а с двенадцати часов один за другим стали подходить составы.
Дежурный по парку торопил Машу. Бригада — сцепщики, башмачники, метчики с любопытством смотрели на новую начальницу. Сцепщики были люди постарше, посерьезнее. Маша запомнила их имена и отчества, чем и расположила к себе. Но грубые, лихие парни, кидающие под колеса пудовый башмак, не прочь были пошутить с тоненькой Машей. С ними разговаривать надо было строго и резко: пусть забудут, что перед ними женщина. Наука эта далась Маше не сразу. В тупичках, между вагонами, она давала волю своему отчаянию.
«Не справлюсь, — думала она, — ни за что не справлюсь».
Казалось, что все нарочно медлят, что маневровые машинисты, издеваясь над ней, без толку ездят с пути на путь, что дежурный нарочно дает ей неправильные сведения. А она должна метаться от вагона к вагону, выбиваться из сил и терпеть насмешки. Даже дядя Вася, стрелочник, который знал ее много лет, сказал недружелюбно:
— Ты, Куликова, больно высоко прыгнула. Будешь жалованье не меньше моего получать.
— Ну и что же? — сказала Маша. — Что заработаю, то и получу.
Она и не заметила, как кончилась смена. Зашла в контору и села на лавку передохнуть. Иван Христофорович забежал туда сдавать сведения. Увидев Машу, он сказал:
— Ничего, справилась. Скажи спасибо…
— Спасибо, — машинально ответила Маша.
Подошел начальник и, улыбнувшись совсем не так, как утром, а ласково, спросил:
— Тяжеловато пришлось в первый день, а?
— Ничего…
— Самостоятельная женщина. Нажимает… — похвалил начальник.
Вокруг начальника собрались мужчины — дежурные, машинисты, кладовщики. Маше было неудобно сидеть вместе с ними, мешать их свободному разговору. Она ушла, добралась до своего дома, пообедала и вернулась в парк. Интересно было посмотреть, как работает другая смена.
Составитель Глушков догадался, зачем она пришла, и сказал:
— Пришла — так не стой, как в гостях. Ходи за мной и слушай.
Маша смотрела на Глушкова и завидовала его спокойствию. Все спорилось у него.