любви, жила этими воспоминаниями и эта встреча в один миг все стерла, как будто ничего и не было. И почему это случилось именно сейчас, когда она поделилась этими воспоминаниями с Иван Сергеевичем. «А может это все к лучшему, надо вычеркнуть это из жизни и забыть раз и навсегда» - решила Катя. Она вновь подумала о Шубникове, ей так захотелось поскорее увидеть его, услышать его голос. Выйдя из автобуса, она медленно направилась к дому, навстречу ей шел отец Арсений. -Екатерина Максимовна, где это вы пропали, мы с Иван Сергеевичем вас совсем потеряли? Он волнуется, хочет закончить ваш портрет и ехать домой. Вы уж, голубушка, сходите сегодня к нему обязательно! -Конечно схожу, сейчас немного отдохну и пойду. В шесть часов она была у дома Шубникова. Постучав в дверь, спросила: - Иван Сергеевич, к вам можно? -Ну наконец вы явились, я уже просто не знал, что думать - то ли уехали в Питер, то ли обиделись на меня! Здравствуйте, моя дорогая, проходите. -Да нет, все гораздо прозаичнее. Я ездила в Пустошку за медикаментами и заодно получила зарплату. -Хотя бы предупредили, я бы с удовольствием составил вам компанию. Ну да ладно, самое главное вы пришли. Занимайте свое место и начнем пожалуй. Катя уселась в кресло, Иван Сергеевич начал рисовать. - Расскажите, как вы съездили, много ли получили медикаментов? -С этим у нас постоянные проблемы, с каждым разом выделяют все меньше и меньше. Если у меня в заявке двадцать наименований, то выдают ровно половину, в самой больнице такое же положение, больные, прежде чем лечь в больницу, вынуждены сами доставать лекарства, это называется бесплатная медицина. - Помолчав она спросила: - Иван Сергеевич, вы что собираетесь уезжать? -Собираюсь. Вот закончу ваш портрет и поеду в Москву, разгонять тоску. - улыбнулся Шубников. - Эх, Екатерина Максимовна, Катенька, как бы мне хотелось изменить свою жизнь, если бы можно было сбросить хотя бы десяток лет, но увы время вспять не повернешь. Ну на сегодня все. Сейчас будем пить чай, а вам еще придется помучиться пару деньков, я думаю послезавтра закончу. Давайте ка мы выпьем сначала по рюмке вина, а потом чай. Иван Сергеевич, разлил вино. - Хочу выпить за вас, за то, что бы в вашей жизни произошли изменения. И непременно в лучшую сторону. За вас! -Хотите я вам расскажу, кого я встретила в Пустошке? -С удовольствием послушаю. -Коренева Алексея Михайловича, бывшего моего любовника. -Что? Как вы его нашли? -Я его не искала, мы совершенно случайно столкнулись с ним в больнице, его пригласили туда на консилиум. Не виделись мы тринадцать лет, он сразу же меня узнал, а вот он так изменился, что я с трудом его признала. Это совершенно другой человек, из стройного, сорока трех летнего красивого мужчины, он превратился в толстого, с солидным брюшком, почти лысого человека. Рассказал, что защитил диссертацию, заведует какой то клиникой в Пскове, сыновья его учатся в Москве, и что то еще говорил о семейной жизни, я почти его не слушала, торопилась на трехчасовой автобус. Он порывался меня проводить, но я категорически отказалась. Вот так, Иван Сергеевича, эта встреча перечеркнула все мои переживания и воспоминания, связанные с этим человеком. -Вы очень расстроились? -Нет, я не расстроилась, я разочаровалась. Давайте выпьем еще, выпьем за вас, за ваше здоровье, за ваши успехи! Жалко, что вы уезжаете, мы с батюшкой привыкли к вам, нам без вас будет очень одиноко. Не забывайте нас, помните, что здесь в деревне, далеко, далеко от Москвы остались два человека, которые вас никогда не забудут, выпьем еще по рюмочке и я пойду. Спокойной ночи вам, до завтра! Иван Сергеевич, после ее ухода, долго не мог прийти в себя, переваривая то, о чем рассказала ему Екатерина Максимовна. Сначала его кольнуло чувство ревности, а потом злорадное чувство, что она в нем разочаровалась. Что Екатерина ему нравится, он почувствовал с первой их встречи, но теперь это переросло в нечто большее, в чем он боялся признаться сам себе, а уж тем более сказать об этом ей. Его пугала разница в возрасте, чувство неуверенности в своих возможностях и еще многое другое. И в то же время он не мог уехать, не объяснившись с ней. Он решил посоветоваться с отцом Арсением. Батюшка пришел к нему в начале восьмого, когда уже почти стемнело. -Добрый вечер Иван Сергеевич! Ну что приходила к вам Екатерина Максимовна? -Да, ушла, минут пятнадцать назад ,еще пара сеансов и я закончу. Андрей Викторович, хочу с вами поделиться и посоветоваться, заранее прошу вас не судить меня слишком строго. Дело в том, что я влюбился в Екатерину Максимовну. Конечно, мое признание покажется вам смешным и нелепым, вы даже можете подумать, что я тронулся умом. Но я ничего не могу с собой поделать, я все время думаю только о ней и отъезд свой откладывал по той же причине. Я пытался подавить в себе это чувство, но ничего не получается. Скажите, что мне делать? Батюшка выслушал его, потом после небольшой паузы сказал: -Меня нисколько не удивило то, что вы мне сказали, я об этом догадался давно. Но почему вы это говорите мне, а не ей? По моему, гораздо проще было бы объясниться с ней и все бы сразу разрешилось. Мне кажется, что и она к вам не равнодушна. -Вы так думаете? У нас с ней разница в возрасте почти в пятнадцать лет, она еще молодая женщина, а я, может быть и не совсем старик, но в солидном возрасте. Возможно она и ответит на мое признание, а я вдруг не смогу оправдать ее надежд, как мужчина, что будет тогда? Ведь у меня после смерти жены не было женщин. -Иван Сергеевич, вы думаете совсем не о том, вам надо думать о душевной близости, о том, что с вами рядом будет человек, который сможет разделить с вами и радости и горе, быть с вами и в здравии и в болезни. Если у вас будет душевное единение, то и все остальное постепенно придет, я вас уверяю. К тому же она как врач, сможет разрешить вашу проблему, конечно если она возникнет. Но мне кажется, все будет хорошо. Прежде всего, вам надо открыться перед ней, и в зависимости от ее ответа, решать все остальное, в том числе и ваш отъезд. -Да, вы правы, пожалуй я так и поступлю, во всяком случае уже будет какая то определенность. Спасибо вам за совет! Екатерина Максимовна, подходя к своему дому, увидела в тусклом свете уличного фонаря, сидящего на крыльце мужчину. Подойдя поближе, она узнала Коренева. -Алексей Михайлович?! Откуда вы и что вы здесь делаете? -Жду тебя, уже почти два часа. - взглянул он на часы. -Зачем? Мы же с вами обо всем поговорили, попрощались и больше нам говорить не о чем! -Катюша, после того, как мы с тобой расстались, во мне что то перевернулось, я вспомнил то время, когда мы любили друг друга, как хорошо нам было вместе! И по тому, в каком смятении ты попрощалась со мной, я понял, что я тебе не безразличен. Ну разве не так? -Ты жестоко ошибаешься, у меня к тебе нет абсолютно никаких чувств, все что ты сказал это чистейшая фантазия. Все что было - давным давно уплыло. Немедленно уезжай и забудь меня навсегда! -Неужели ты меня даже в дом не пригласишь, как я могу уехать отсюда, в такой поздний час? Разреши хотя бы переночевать у тебя, а утром я уеду. - Неужели ты не понимаешь, что своим необдуманным поступком ставишь меня, да и себя в дурацкое положение. Хорошо, заходи, но как только рассветет, ты должен будешь уйти. Катя открыла дверь, вошла в комнату, следом зашел Алексей. -Ты голоден? Правда у меня кроме вчерашнего супа и холодной курицы ничего нет. -Давай, что есть, я действительно голодный. - Он вынул из портфеля бутылку вина и коробку конфет. Катя подогрела суп, порезала курицу, поставила вазочку с хлебом. -Садись, ешь. -А ты что не будешь? -Я уже поужинала. -Ну давай вместе выпьем по стаканчику вина, я очень тебя прошу, вот конфеты хорошие. -Конфеты отвези своей жене, порадуй свою благоверную. -Какая же ты стала циничная, не думал, что наша встреча будет такой. -О какой встрече ты мог думать, если встретились мы с тобой совершенно случайно. Ты вообще забыл о моем существовании, а теперь вдруг в тебе взыграли чувства. Ладно, прекратим этот бесполезный разговор. Я сейчас постелю тебе постель на диване и ложись спать. Еще раз тебе напомню, на рассвете ты должен уйти, будильник я заведу на пять часов. Алексей налил себе полный стакан вина, залпом выпил. Пока Катя убирала со стола, он огляделся. -Да, живешь ты не богато, даже больше того - бедно, жилье старой девы. -Если ты хочешь меня оскорбить, то не старайся. У меня есть все, что мне нужно, а к роскоши и всяким изыскам я всегда была равнодушна. Ложись. Если надо в туалет, то он за домом, в саду, фонарик вон на тумбочке. Спокойной ночи. - Катя зашла в спальню и накинула на дверь крючок. Она долго лежала без сна, слышала, как Алексей выходил во двор, как жалобно заскрипел диван, под его тучным телом, когда он ложился, а потом его мощный храп всю ночь прерывал ее то ли сон, то ли дремоту, вплоть до звонка будильника. Мгновенно встрепенувшись, она села, замерев в ожидании, сидела минут десять, потом не выдержав надела халат и вышла в комнату. Коренев спал закинув руку за голову. - Алексей, - негромко окликнула его Катя, - вставай, тебе пора. Он никак не отреагировал. Тогда она тихонько потрясла его за плечо. Он откры