ксимовну. Конечно, мое признание покажется вам смешным и нелепым, вы даже можете подумать, что я тронулся умом. Но я ничего не могу с собой поделать, я все время думаю только о ней и отъезд свой откладывал по той же причине. Я пытался подавить в себе это чувство, но ничего не получается. Скажите, что мне делать? Батюшка выслушал его, потом после небольшой паузы сказал: -Меня нисколько не удивило то, что вы мне сказали, я об этом догадался давно. Но почему вы это говорите мне, а не ей? По моему, гораздо проще было бы объясниться с ней и все бы сразу разрешилось. Мне кажется, что и она к вам не равнодушна. -Вы так думаете? У нас с ней разница в возрасте почти в пятнадцать лет, она еще молодая женщина, а я, может быть и не совсем старик, но в солидном возрасте. Возможно она и ответит на мое признание, а я вдруг не смогу оправдать ее надежд, как мужчина, что будет тогда? Ведь у меня после смерти жены не было женщин. -Иван Сергеевич, вы думаете совсем не о том, вам надо думать о душевной близости, о том, что с вами рядом будет человек, который сможет разделить с вами и радости и горе, быть с вами и в здравии и в болезни. Если у вас будет душевное единение, то и все остальное постепенно придет, я вас уверяю. К тому же она как врач, сможет разрешить вашу проблему, конечно если она возникнет. Но мне кажется, все будет хорошо. Прежде всего, вам надо открыться перед ней, и в зависимости от ее ответа, решать все остальное, в том числе и ваш отъезд. -Да, вы правы, пожалуй я так и поступлю, во всяком случае уже будет какая то определенность. Спасибо вам за совет! Екатерина Максимовна, подходя к своему дому, увидела в тусклом свете уличного фонаря, сидящего на крыльце мужчину. Подойдя поближе, она узнала Коренева. -Алексей Михайлович?! Откуда вы и что вы здесь делаете? -Жду тебя, уже почти два часа. - взглянул он на часы. -Зачем? Мы же с вами обо всем поговорили, попрощались и больше нам говорить не о чем! -Катюша, после того, как мы с тобой расстались, во мне что то перевернулось, я вспомнил то время, когда мы любили друг друга, как хорошо нам было вместе! И по тому, в каком смятении ты попрощалась со мной, я понял, что я тебе не безразличен. Ну разве не так? -Ты жестоко ошибаешься, у меня к тебе нет абсолютно никаких чувств, все что ты сказал это чистейшая фантазия. Все что было - давным давно уплыло. Немедленно уезжай и забудь меня навсегда! -Неужели ты меня даже в дом не пригласишь, как я могу уехать отсюда, в такой поздний час? Разреши хотя бы переночевать у тебя, а утром я уеду. - Неужели ты не понимаешь, что своим необдуманным поступком ставишь меня, да и себя в дурацкое положение. Хорошо, заходи, но как только рассветет, ты должен будешь уйти. Катя открыла дверь, вошла в комнату, следом зашел Алексей. -Ты голоден? Правда у меня кроме вчерашнего супа и холодной курицы ничего нет. -Давай, что есть, я действительно голодный. - Он вынул из портфеля бутылку вина и коробку конфет. Катя подогрела суп, порезала курицу, поставила вазочку с хлебом. -Садись, ешь. -А ты что не будешь? -Я уже поужинала. -Ну давай вместе выпьем по стаканчику вина, я очень тебя прошу, вот конфеты хорошие. -Конфеты отвези своей жене, порадуй свою благоверную. -Какая же ты стала циничная, не думал, что наша встреча будет такой. -О какой встрече ты мог думать, если встретились мы с тобой совершенно случайно. Ты вообще забыл о моем существовании, а теперь вдруг в тебе взыграли чувства. Ладно, прекратим этот бесполезный разговор. Я сейчас постелю тебе постель на диване и ложись спать. Еще раз тебе напомню, на рассвете ты должен уйти, будильник я заведу на пять часов. Алексей налил себе полный стакан вина, залпом выпил. Пока Катя убирала со стола, он огляделся. -Да, живешь ты не богато, даже больше того - бедно, жилье старой девы. -Если ты хочешь меня оскорбить, то не старайся. У меня есть все, что мне нужно, а к роскоши и всяким изыскам я всегда была равнодушна. Ложись. Если надо в туалет, то он за домом, в саду, фонарик вон на тумбочке. Спокойной ночи. - Катя зашла в спальню и накинула на дверь крючок. Она долго лежала без сна, слышала, как Алексей выходил во двор, как жалобно заскрипел диван, под его тучным телом, когда он ложился, а потом его мощный храп всю ночь прерывал ее то ли сон, то ли дремоту, вплоть до звонка будильника. Мгновенно встрепенувшись, она села, замерев в ожидании, сидела минут десять, потом не выдержав надела халат и вышла в комнату. Коренев спал закинув руку за голову. - Алексей, - негромко окликнула его Катя, - вставай, тебе пора. Он никак не отреагировал. Тогда она тихонько потрясла его за плечо. Он открыл глаза, - что уже утро? -Утро, вставай и уходи. - Вдруг, он схватил ее за руку и дернул на себя. Катя не удержавшись упала к нему на диван, подмяв ее под себя, целуя, стал стягивать с нее халат. Кое как вывернувшись из под него, она вскочила на ноги. -Ах ты мерзавец, скотина, как ты посмел?! Убирайся немедленно, чтобы через пять минут духу твоего тут не было! - Она вернулась в спальню и закрыла дверь, ее всю трясло от возмущения и отвращения. После недолгой возни, хлопнула входная дверь, выглянув в окно, она увидела, как он рывком отворив калитку вышел со двора. С отвращением сбросив на пол простыню, она убрала постель, сложила диван. Было еще совсем рано и она решила немного поспать. Проснулась от стука в дверь. -Екатерина Максимовна, вы дома? - окликнула ее Лида, санитарка и уборщица в одном лице, - возьму ключ, а то уже два дня я не убиралась. Как вы съездили, деньги получили? -Да, Лида, получила, я через полчасика приду и выдам тебе твою зарплату. Весь день Катя была в подавленном настроении, и не из за того, что ей пришлось пережить за прошедшие сутки, а из за скорого отъезда Ивана Сергеевича. Больных в этот день было мало, до обеда пять человек и после обеда трое. Она с нетерпением ждала вечера, ей так хотелось побыстрее увидеть его. Наконец наступил вечер, она надела свое любимое синее платье и отправилась к нему. -А вот и я, добрый вечер. -Заходите, Катенька, здравствуйте! Вы сегодня отлично выглядите, садитесь в свое кресло, и пожалуй сегодня придется посидеть подольше, я постараюсь закончить ваш портрет. Звонил мой друг и сказал, чтобы я через три дня был в Москве. - Он молча начал рисовать, потом остановился, долго смотрел на нее, - Катюша, что случилось, у вас какое то странное выражение лица и глаза потухшие, в чем дело? -Я просто немного устала, было много больных. -Так давайте отдохнем, попьем чая, а потом продолжим. -Нет, вы заканчивайте, а потом будем пить чай. За столом он глядя на нее спросил: - И все таки, Катенька, вас что то беспокоит, может быть вас растревожила встреча с бывшим другом? -Ну что вы, я об этом совершенно не думаю, вспоминаю об этом как о досадной случайности. Стоит подумать о том, что вы уезжаете, мне становиться грустно. Вот вы как то сказали, что у вас небольшой круг общения - отец Арсений и я, а у меня даже и этого нет. Наше знакомство с вами, было что то вроде отдушины в моей личной жизни. А после вашего отъезда я останусь одна. Я говорю что то не то, одна я как раз таки бываю редко, постоянно среди людей. Ну в общем, вы понимаете о чем я говорю. - Окончательно запутавшись в словах, Катя замолчала. -Катенька, а поехали со мной в Москву? -Ну что вы, Иван Сергеевич, это невозможно, по очень многим причинам. -Да,да, конечно, я вас понимаю, извините, забылся. -Да ничего вы не понимаете! - Катя, поднявшись из-за стола, быстро направилась к двери. После ее ухода он долго сидел за столом, обхватив голову руками. - Размечтался, старый дурак, если она отвергла своего бывшего любимого, которому пятьдесят шесть, то на что я рассчитывал в свои шестьдесят пять?! Да, видно так и придется доживать век одному. Он взглянул на портрет, горький ком подкатил к горлу, схватив кисть он стал дорисовывать недостающие детали, исправлять то, что показалось ему неправильным. Когда портрет был полностью готов, глянул на часы, был четвертый час утра. Вымыв руки, он не раздеваясь, лег на кровать. Проснулся в десятом часу, в окно тускло светило осеннее солнце, медленно перевел взгляд на портрет - на фоне из золотистой листвы на него задумчиво и в то же время ласково смотрела Катя, такая близкая и такая не досягаемая. - «Все, надо немедленно собираться и убираться, иначе я свихнусь». Он пошел к Михаилу. - Соседи к вам можно? -постучал он в дверь. -Иван Сергеевич, заходите, что случилось? - вышла ему навстречу Антонина. -Тосенька, я завтра собираюсь уезжать. Вы как освободитесь, придите ко мне, там надо все прибрать, навести порядок. Пока Антонина убиралась, он сходил в магазин, взял бутылку водки, кое что из закуски и прошел к отцу Арсению. Был четверг, свободный от службы день. Поднявшись на крыльцо, он постучал. -Входите, - раздался голос батюшки. - Иван Сергеевич, здравствуйте, проходите пожалуйста. -Да я не на долго, пришел вас пригласить на прощальный ужин, хочу завтра уехать. -Ну что ж, непременно приду! Чайку попьете? -Да нет, я уже завтракал, пойду. Вечером жду вас. Вечером он накрыл стол, Антонина отварила картошку, принесла соленых грибочков и какую то зелень, а вскоре пришел отец Арсений. -Проходите, Андрей Викторович, садитесь, сейчас мы с