вами выпьем водочки, ведь у нас, у русских, ни одна встреча, ни одно прощание не бывает без водки. Вот и мы с вами не будем нарушать традицию. Разлив в рюмки водку, он сказал: - Вот и закончился мой замечательный отпуск, замечательный исключительно благодаря вам, дорогой мой Андрей Викторович, хочу выпить за ваше здоровья, за ваше благородное служение! Выпили, закусили, Шубников налил по второй. -Теперь скажу я, вы Иван Сергеевич, стали для меня настоящим другом, я привык к вам, как к родному брату, до конца дней буду помнить вас, молится за вас. Скажу откровенно, ваше пребывание в нашей деревне, общение с вами, это пожалуй один из немногих светлых периодов моей жизни. Спасибо вам за все и будьте здоровы! Выпили по третьей и батюшка продолжил: - Но мне кажется, что вы уезжаете с печалью в душе и тяжестью в сердце, ведь так? -Вы правы. Мое объяснение с Екатериной Максимовной не состоялось, возможно я не нашел нужного подхода к ней, но как бы там ни было, ничего не сложилось. Она мне рассказала, что когда на днях ездила в Пустошку, то случайно встретилась там со своим давнишним другом, с которым не виделась тринадцать лет. Он очень изменился за эти годы, она даже с трудом его узнала, порывался проводить ее, видимо на что то надеялся, но она категорически его отвергла. Ему всего пятьдесят шесть, а ведь я почти на десять лет старше, на что же я мог рассчитывать? И расстались мы с ней как то странно, я заканчивал ее портрет, потом мы сели пить чай, о чем то говорили, и она, можно сказать, на полуслове, поднялась и ушла, даже не попрощалась. Кстати, портрет я закончил, если хотите, посмотрите. - Он прошел в соседнюю комнату и вынес портрет. - Как вы его находите, я имею в виду портрет? -В который раз вы меня просто поражаете, замечательно! В ее лице какая то загадочная грусть, а о сходстве я вообще не говорю. И этот необыкновенный фон из золотистых листьев, тоже отдает какой то печалью. Она сама то видела свое изображение? -Нет, не видела. Я рассчитывал, что завершу его через пару дней, но после ее ухода решил больше время не растягивать и той же ночью закончил. Как только краски подсохнут, Михаил отнесет портрет ей сам. -И все таки, я не одобряю вашу нерешительность, надо было быть как то поувереннее, а вы вместо этого начали подсчитывать года. Я вам советую отнести портрет самому, а не поручать Михаилу. -Да нет, уже поздно, я хочу завтра уехать вторым автобусом. Мне вчера позвонил Григорий и просил срочно приехать, он договорился с организаторами международной выставки современных художников, представить несколько моих картин, для меня это очень важно, тем более, что я после смерти жены ни разу не выставлялся. Открытие десятого октября, а я еще должен эти полотна привести в порядок. Вот такие дела, дорогой мой, Андрей Викторович! Давайте выпьем на посошок и попрощаемся. Если буду жив здоров, постараюсь на будущий год приехать. - Шубников проводил его до калитки, они обнялись. -Храни вас Бог! - перекрестил его на прощанье батюшка и быстро ушел в темноту. Вернувшись в дом, Иван Сергеевич стал укладывать в чемодан свои вещи, коробки с красками, отдельно упаковал кисти и прочие принадлежности, чемодан получился довольно тяжеленьким. Убирать со стола не стал, лег спать и сразу же уснул. Проснулся в восьмом часу, умылся побрился, выпил чашку кофе и пошел за Михаилом. -Ну что, Миша, иди принимай хозяйство. Пусть Антонина уберет со стола, ты меня проводишь и закроешь дом. Не забудь закрыть ставни, отключить свет. Вот тебе вознаграждение за твою заботу обо мне, спасибо тебе большое, надеюсь еще свидимся. И вот еще что, я написал портрет Екатерины Ивановны, краска еще не совсем просохла, дня через три ты накрой портрет вот этой холстиной и отнеси ей, но только через три дня. Показывать не кому не надо, ты понял меня? -Как не понять, конечно понял, все сделаю, как вы сказали! Надо б на дорожку присесть. Присев на краешек стула, он помолчал, потом вскочив, взял чемодан: - Ну тронулись? Пришли они на остановку в десять, автобус должен подойти в одиннадцать. - Ладно, Миша, ты иди, я посижу здесь на воздухе, журнал почитаю. -Иван Сергеевич, попрощавшись с Михаилом, сел на скамейку под навесом и стал перелистывать журнал. А Михаил, тем временем, отправился прямиком в магазин. На крыльце столкнулся с Екатериной Максимовной. -Здрасте, Екатерина Максимовна! Я к вам зайду через три дня, у меня поручение от Ивана Сергеевича. -Какое поручение? -Он картину с вас нарисовал, но она еще не совсем высохла, так вот он и велел через три дня отнести ее вам. -А где он сам? -Так на остановке, ждет автобус, уезжает домой. Катя несколько секунд смотрела на Михаила, потом сунула ему в руки сумку с покупками и побежала на остановку. -Сумку, сумку забыли! - крикнул ей в след Михаил. -Отнеси в больничку! - не оборачиваясь, ответила Катя. Когда она прибежала на остановку, в автобус уже входил последний пассажир. Не добежав метра три, она остановилась, вглядываясь в окна, надеялась увидеть Шубникова. Но он увидел ее первым. - Екатерина Максимовна, Катенька, вы пришли?! - махая рукой, кричал он в закрытое окно. Она увидела его, подошла поближе, несколько секунд смотрела на него, а потом, почти шепотом произнесла: -Иван Сергеевич, я люблю вас! Я вас люблю! - в это время двери автобуса захлопнулись и он медленно тронулся. -Что, что она сказала?! - закричал он. -Сказала, любит вас, - ответили одновременно несколько голосов. Шубников бросился к водителю: - Остановитесь, скорее остановитесь! - автобус остановился. Выскочив, он подбежал к Кате, схватил ее в объятья, потом отстранив стал целовать. -Во дедок дает! - заржал молодой парень, сидящий у двери. -Ну что папаша, вы едете или остаетесь? - выглянула из автобуса кондукторша, молодая краснощекая деваха. -Остаюсь! - махнул рукой Иван Сергеевич, не выпуская Катю из объятий. Какой то мужчина услужливо вынес его чемодан, - еще есть какие то вещи? -Нет, спасибо вам большое! Двери автобуса захлопнулись и он покатил дальше. -Катенька, Катенька, повтори, пожалуйста, что ты сказала? -Я люблю вас, дорогой Иван Сергеевич, люблю! - -Ну почему ты не сказала мне эти слова раньше, мне бы не пришлось тащить этот тяжелый чемодан назад! - смеялся Иван Сергеевич, глядя ей в глаза. - Милая моя, дорогая моя, ты даже не представляешь, как я счастлив! Еще несколько минут назад жизнь моя казалась никчемной и безрадостной и уезжал я с такой тяжестью на душе, что передать невозможно. И вот, в один миг все изменилось! Спасибо тебе, что ты оказалась умнее и мудрее меня. И куда мы теперь пойдем? -Ко мне домой, и ваш тяжелый чемодан понесем вдвоем! Обняв Катю одной рукой, в другую взяв чемодан, они отправились назад. Подойдя к дому, она открыла дверь. -Вот, Иван Сергеевич, это мое жилье, располагайтесь, чувствуйте себя как дома, а я схожу в медпункт, заберу свою сумку с продуктами и мы вместе с вами будем готовить обед. Через несколько минут она вернулась, выложив на кухне продукты, зашла в комнату. Иван Сергеевич сидел на диване, перелистывая какую то книжку. - Ну вот и я, заказывайте, что вам приготовить на обед? -Катюша, иди сядь возле меня, давай поговорим, а обед от нас никуда не уйдет! Катя села рядом, он прижал ее к себе, поцеловал макушку, лоб, провел ладонью по щеке. -Я до сих пор не могу поверить, что ты рядом со мной, такая близкая, такая желанная! Стоит мне только подумать, что я мог уехать и навсегда потерять тебя, у меня сердце замирает! Прошу тебя, называй меня на «ты» и просто по имени, договорились? -Договорились. А сейчас идем на кухню, там и теплее и уютнее. А к вечеру надо будет протопить печку, ночью будет прохладно. Иван Сергеевич занялся чисткой картошки, потом помог Кате прокрутить мясо через мясорубку. Она нажарила котлет, отварила картошку, когда все было готово, сели обедать. -Катюша, а у тебя есть чего не будь выпить? -Нет, Ванечка, выпить у меня нечего. Хотя вот есть какое то вино, почти полбутылки. - Откуда взялось это вино, Катя уточнять не стала. Принесла бокалы, разлила, получилось ровно два полных бокала. -Дорогая моя Катенька, давай выпьем с тобой за начало нашей совместной жизни, за любовь, за то, что Бог, на старости лет, сделал мне такой подарок, за тебя! После обеда Катя стала убирать со стола. - Иван, ты ложись отдохни, я мне надо зайти в больничку, предупредить, что приема сегодня не будет. Катя положила на диван подушку, постелила плед. - Иди, отдыхай, я скоро. В коридоре сидели две женщины, увидев Екатерину Максимовну, обе встали. - Здравствуйте, доктор, что сегодня приема не будет? -Не будет, но если у вас что то серьезное, то я могу вас посмотреть. Кто первый, заходите. Первой зашла та, что помоложе, с жалобой на горло. Оказалось у нее ангина, Катя выписала ей лекарство, дала несколько советов и пригласила следующую.Эта стала жаловаться на боли внизу живота. Посмотрев ее, как следует прощупав, она дала ей направление в Пустошкинскую больницу. - Когда вам удаляли аппендикс? -Пять лет назад, там же в Пустошке. Екатерина Максимовна, а что у меня? -У вас что то по женски. Надо показаться гинекологу, отправляйтесь завтра же, не откладывая. На этом при