Часть первая. Глава первая
Нет права тебе оглянуться назад.
И ты не следи, как цепляясь за тучи,
Дорогой Небес поднимается Ад.
Канцлер Ги.
Часть первая. Королевская невеста.
Глава первая.
- Сдавайся, сестренка! - клинок привычно дрожит у моего горла. Защищенный, конечно. Тренировочный. Тупой и в колпачке.
- Ничего не замечаешь? - мой собственный красиво упирается неосторожному братишке в твердый бок. Ну как раз напротив печени.
Наш веселый смех разносится далеко — всем присутствующим зрителям на радость и потеху. Хотя мы к ним подобрались так близко, что не расслышит лишь глухой.
Редкие лучики солнца рвутся сквозь легкие облака, скользят по стали клинков, по защитным колпачкам.
День сегодня отличный: солнце слишком завязло в облачном плену, чтобы слепить глаза хоть одному из нас. И не настолько, чтобы нам грозил ливень. Во всяком случае, в ближайшие пару часов.
Да и потом — нежелательно. По пути во дворец. Появиться на балу мокрой курицей — то еще удовольствие.
Кроме нас двоих, иных бойцов здесь не наблюдается. Пока или вообще. Правда, мой жених, Далиан, собирался... но предпочел с удобством устроиться в тенечке на зрительской скамье. Рядом со своими матерью и сестрой. Там как раз такой удобный тент. А то вдруг солнце все-таки вырвется на волю?
Не хватает еще с ними моей тетушки. И будет полный набор мирных, цивилизованных дворян. В противовес грубым, неуправляемым, воинственным буянам — нам с братом.
Впрочем, будь здесь достопочтенная тетушка Антиклея, она бы уже несомненно вовсю озабоченно квохтала о «неподобающем» для юной знатной девы поведении.
Ориона она бы не тронула. Ему — можно. Он же не леди.
- Лиан, не желаешь размяться? - моя будущая свекровь лениво качнула роскошным черепаховым веером, спасаясь от несуществующего зноя. Будто мы с братом могли устроить спарринг в жару. - Разве не предполагалось, что тренироваться ты станешь с графом Орионом, а его прелестная сестра станет тобой любоваться?
Столько уколов в одной фразе могли уловить только мы все — знающие ее, как облупленную. Далиан от всей души ненавидит тренировки. Прелестной меня его мать сочтет, когда небо рухнет на землю. И с какой радости мне «любоваться» женихом, если вот так сразу даже трудно сказать, кто кому больше безразличен? Я ему или он мне? Взаимно, наверное.
- Мама, я всё еще не собираюсь на военную службу, - раздраженно отрезал Лиан.
Точнее, попытался отрезать. Возможно, с годами он и научится. Но сейчас в его голосе так и сквозит полудетская обида.
Когда-то я жениху даже искренне сочувствовала. И терпеливо пыталась понять. Ответной любезности и понимания, увы, не дождалась. Сама я для Далиана так и осталась навязанной ему, постылой невестой.
Ненужным облаком, закрывающим путь к теплому, желанному солнцу.
- Ну и зря! - вот вдовая графиня Альден отрежет, так отрежет. - Удел настоящего мужчины — война.
Особенно учитывая, что ее покойный муж - лучший друг детства и юности моего папы — не служил ни дня.
Впрочем, зато постоянный любовник зрелой красавицы-графини — вполне себе боевой генерал. С целым океаном истинно солдафонских привычек.
Папа был совсем другим. Хоть и тоже погиб в генеральском звании.
Одно общее у нас с женихом найдется точно: нами недовольны старшие родственники. Мной — тетя, им — мать.
Впрочем, я не знаю, что одобрила бы мама, а что — нет. Ее нет со мной с моих пяти лет и семи — Ориона.
Одно могу сказать точно: мою будущую свекровь она не напоминала ничем. К счастью.
- Тебе виднее, - вот теперь Лиан вложил в голос максимум ехидства. Альковных похождений своей матушки он не одобряет даже больше, чем мое фехтование. И вообще меня в целом и в роли невесты в отдельности.
- Что? - сдержанная угроза закипает, как жгучая, ядовитая кислота в кубке с водой. Изящный веер чуть не треснул пополам — так его стиснула обманчиво-хрупкая женская ручка.
- Не ссорьтесь, - умоляюще улыбнулась Селена.
Мой брат тут же расцвел. Впрочем, в отличие от всех прочих присутствующих. Включая меня.
Обычно аристократические браки по договоренности счастливыми не бывают. Нашей семье повезло: когда отцы перекрестно помолвили нас четверых, одна из пар действительно со временем влюбилась. Приятный сюрприз. И по-настоящему внезапный.
Ну, по крайней мере, насчет собственного брата я уверена. Он мне вожделенным предметом своей пылкой страсти все бедные уши прожужжал. С утра до ночи. Но вот что творится в идеальной голове его идеальной прелестной невесты, я понятия не имею. Кстати, вот она-то воистину - «прелестна».