- Свою ты хочешь отложить? - Орион даже не удивился. Будто давно ждал этого разговора.
Все-таки он действительно знает меня лучше, чем кто угодно другой. Наверное, это нам следовало родиться двойняшками, а не Селене с Далианом. Вот уж кто совсем не похож друг на друга.
Разве что тем, что оба не нравятся мне.
- На самом деле — хуже, - посерьезнела я. - Моя фраза полностью звучит так: «Твою свадьбу мы сыграем первой, чтобы ее не испортить. А потом расторгнем мою помолвку».
- Даже так? - теперь и из его взгляда стерлись остатки веселья. Орион аж застыл на пороге моей комнаты — черный силуэт в багряно-закатной арке. Как Ночной Гость из старинной легенды — сразу и романтичной, и страшной. Мы в такую играли в детстве. В развалинах старинного театра — в заброшенном древнем городе. Папа брал нас туда несколько раз. Всех четверых. - Ты уверена, Марция? Ты помнишь, что это была последняя воля нашего отца? И последняя воля отца Далиана?
- Я уважаю их общую последнюю волю, но наших отцов уже давно нет, а нам еще жить, - как можно мягче возразила я. - И теперь, так или иначе, глава нашей семьи — ты. Тебе и решать. В конце концов, тебе повезло: сам-то ты влюбился в свою невесту.
- А она — в меня. - Так и есть: имя неотразимой Селены опять расцветило братское лицо мягкой, романтичной улыбкой.
Честно говоря, тут я до конца не уверена. Селена и прежде мне не слишком нравилась, а сегодня выяснилось, что я ее еще и совсем не знаю.
- А она, надеюсь, в тебя. Но со мной и моим женихом ничего подобного, увы, так и не произошло. И уже не произойдет. Я это понимаю. Глупо закрывать глаза на очевидное и дальше.
- Ты окончательно решила, когда увидела сегодня герцога Тайгера? - подмигнул Орион. - Понимаю: никакого сравнения. Я-то помню, в каком щенячьем восторге ты от него когда-то была в детстве...
- А вот я уже почти не помню, - мягко и спокойно возразила я. Не хуже Селены. Тетушке пора начинать гордиться и мной. - Нет, я не влюбилась, конечно. Я же совсем не знаю генерала. Жизнь - не роман, чтобы влюбляться с первого взгляда...
- В твоем случае — со второго. Сначала был тот огромный шлем... - подмигнул Орион.
Дался ему этот шлем!
Герцог Тайгер — ближайший родственник короля. В опале или нет, но он — куда знатнее меня. А у короля после трех браков всё еще нет сыновей, только единственная дочь.
Если Тайгер Годарт выйдет из опалы, он сразу станет достаточно хорош даже для принцессы.
А мой отец был графом и далеко не из самых знатных. Королей нет в моих даже самых отдаленных предках.
И папа был боевым генералом, а не ловким царедворцем. Он так и не обзавелся при дворе полезными связями и не оставил нам с Орионом в наследство полезных знакомств. Или баснословное богатство.
Знатнее меня даже Лиан, если уж на то пошло. Королева Изольда, вторая жена Его Величества, была родной тетей Селены и Далиана. Но умерла от неудачных родов, и король Джеральд Агдар женился вновь. В третий раз. На матери маленькой принцессы Стефани.
И сейчас вдовеет опять. Не везет королю ни с браками, ни с наследниками. Будто кто проклял.
- Зато я поняла — окончательно поняла — каким именно хочу видеть моего будущего мужа. Далиан никогда таким не станет, сколько бы ни минуло лет. Хуже: он и сам никогда не планирует ни любить, ни хотя бы уважать меня. Он влюблен... я знаю, в кого. Знаю ее, знаю ее мужа. И уже даже неважно, ответит она когда-нибудь Лиану взаимностью или так и останется для него недостижимой мечтой. Хуже, что сам Далиан не способен видеть вокруг никого, кроме себя и своих чувств. Я не хочу быть ненужной, навязанной женой нелюбимого мужа. Не только для Далиана. Вообще ни для кого.
- Хорошо, - кивнул Орион, удобно присаживаясь напротив меня на узкий темно-малахитовый бархатный стул. Лицом к спинке. - Такого я тебе уж точно не желаю, сестренка. Я хочу, чтобы ты была так же счастлива, как и мы с Селеной. Ты этого достойна. Мы все достойны самого лучшего. Но... у тебя еще будет время передумать. Высший свет жесток. Если решишь твердо — мы расторгнем твою помолвку. Только ты ведь понимаешь последствия?
- Понимаю. Но я — молода, по-своему привлекательна и не так уж опасаюсь участи нашей тетушки. Помолвки в высшем свете расторгают. Такое нечасто, но всё же случается. И вовсе не обязательно сопровождается грандиозным скандалом. В крайнем случае, научусь, как тетя Лея, печь пудинги и пироги и вязать игрушки племянникам.
- О, мне заранее страшно, сестричка, настолько это не твое, - уже откровенно хохочет Орион.
- Тогда научу их нормально фехтовать. Кто-то же должен взять это на себя... - ехидно-ехидно усмехаюсь я.
- И девочек — тоже? - не поддался на провокацию брат.