- Пора бы заметить: у нас в семье девочки - даже боевее мальчиков.
- Особенно яркий пример тому — Марианна и тетушка Лея. Ладно, давай остальное обсудим потом, - Орион выразительно глянул на темнеющее небо за окном. Я никогда не задвигаю гардины слишком плотно - не люблю. В детстве мечтала не пропустить легендарный полет Дикой Осенней Охоты, а потом... просто так. - Не поторопимся - опоздаем на королевский бал. А тебе теперь ни в коем случае нельзя. Ты же без пяти минут одинокая дева без заключенной помолвки. Еще упустишь последний шанс. Уведут из-под носа последнего дряхлого трижды вдовца с подагрой.
От будуарной шелковой голубой подушечки — плод месячной скрупулезной тетушкиной вышивки — Орион увернулся легко.
Глава четвертая
Глава четвертая.
Насчет времени — это Орион прав. Опаздывать на балы позволено лишь королю, а не к королю. А чтобы превратить меня в светскую красавицу, нужно сильно постараться. Без ложной скромности. Больно уж у меня нестандартная внешность. Начнем с того, что в паре соседних стран рыжеволосых еще совсем недавно заживо сжигали на кострах. Как опасных ведьм и колдунов, продавших душу темным силам.
Просто у нас это было не принято.
Но мне зато идет темно-зеленое. И яркий изумрудный гарнитур. Еще папин подарок.
Сегодня я буду ослепительно-прекрасна. Еще бы не классическая сладенькая куколка Селена рядом — ожившая мечта всех и каждого...
Черный костюм моего брата с моей зеленью гармонирует идеально. С другой стороны, у мужчин намного меньше доступных цветов. Голубое и розовое не наденешь вообще. Белое — исключительно для юных дев-дебютанток. Почти все оттенки серого и коричневого — унылы. Толстяк в красном откровенно смешон, юнец - вульгарен.
И я, конечно, не настолько романтична, но всё же мне приятно помечтать, что вот такой, как сейчас, меня может сегодня увидеть герцог Тайгер. Даже если я понимаю, что опального на королевский бал не пригласят.
А куда-то заявиться без приглашения хватило бы наглости Варгу Радеону, но не его боевому товарищу.
Сегодня мы будем танцевать до рассвета. И чем змеи не шутят — может, у кого-то из кавалеров хватит смелости заинтересоваться мной дольше, чем на один бал?
Генерал Тайгер Годарт никогда не станет мне ни ближе, ни дальше, но это еще не причина всю жизнь промучиться с Далианом. Да еще и его промучить. Пусть радуется — я его освобожу от своего постылого общества.
- А мне точно с вами нельзя? - Марианна робко выступила на порог своей комнаты. Тонкий, хрупкий, трогательный стебелек.
Не только опальных королевских племянников не берут на дворцовые балы. И не только на дворцовые.
Детские праздники ведь у высокородной знати тоже бывают.
- Ты еще слишком маленькая, - Орион подхватил Мари на руки - под радостный смех уже успокоившейся сестрички. Брата она обожает еще сильнее, чем я. Мне-то он — с раннего детства лучший друг, а не блестящий кумир без страха, упрека и недостатков. - Тебе нужно сначала подрасти.
Это сразу и правда, и успокоительная ложь. Семилетним действительно рановато посещать балы. Но Марианну и в будущем не очень-то станут туда приглашать.
Раз сейчас не приглашают по другим поводам.
Детские дни рождения и именины быстро перейдут во взрослые. А Марианна просто останется отверженной парией и впредь.
Тетушка Лея привычной тенью выскользнула из своей комнаты и ловко перехватила Мари из рук брата.
- Пошли, почитаем сказку. Сегодня сможешь лечь немного позже. Пойдем, пойдем.
Если я за что-то и люблю недалекую зануду-тетушку, так это за доброе отношение к Мари. Она же ей — никто. Ведь Марианна — дочь нашей с Орионом бывшей мачехи, а тетя Лея — мамина сестра.
Но намного хуже, что на самом деле бедной Марианне даже мой папа — никто.
Красивая, легкомысленная мачеха была в нашей жизни недолго. И не стала ни доброй, ни злой — никакой. Она просто вообще не замечала ни меня, ни Ориона. Зачем, какая с нас польза? Кому интересны чужие дети?
Плохо, что вместо этого «очаровательная» леди Анабелла замечала молодых, красивых мужчин, пока папа долгими месяцами воевал вдали от столицы. И была более чем неосторожна.
А вернулся с Пограничья он внезапно и нежданно. И Марианна уж точно никак не могла быть его дочерью.
Наверное, папа поступил жестоко, тут же разведясь с мачехой и отправив ее назад, в родительский дом. Но когда бывший тесть, отец мачехи, наотрез отказался принять к себе незаконную внучку, мой отец оставил ее у нас и все-таки признал дочерью.
Мари никогда в жизни не видела родной матери. И вряд ли увидит.
При жизни папа не позволил бы этого никогда. Но и после его смерти мачеха не написала ни разу.
Или ей не позволили.
Я дважды писала сама — в имение ее родителей. Ответа не было.
Но, может, я сделала недостаточно. Нужно настойчивее приглашать в наш дом чужих детей. А то из сверстников Мари, кроме Карена, младшего брата Селены и Лиана, у нас никого и не бывает. Насчет происхождения Карена тоже ходили слухи... но мальчикам прощают больше. К тому же, граф Альден от него не отказывался и в измене жену не обвинял, потому как еще до рождения второго сына очень вовремя умер.
Но, кажется, пора как-то исправлять назревшую ситуацию с Марианной. Дальше тянуть уже некуда.
Нос воротит высшая знать? Нетитулованных дворян в нашем доме буду собирать! Они не настолько разборчивые.
И тетушке втолкую, наконец, что гонор нам без надобности. Станут слишком родовитые носы воротить — да хоть сама за нетитулованного пойду, если во всём остальным он хорош будет. Ко мне после разорванной помолвки тоже принцы и герцоги в очередь не выстроятся. С брачными браслетами наперевес.
И к Мари всё равно никогда ни один граф не посватается. И это я готова к участи старой девы, а моя сестренка для такого слишком хороша.
Хорошо ли станет относиться к Мари Селена, когда войдет в наш дом женой моего брата? Хозяйкой.
Ничего, я это увижу сама. Теперь — увижу.
Ведь моей собственной свадьбы с Далианом уже не будет никогда.