-Цыц, - буркнул Восток, безуспешно пытаясь уклониться от рук Ивы. - Да не утруждайся, посланница, само заживет черед денек.
-Полагаете, вернутся? - озадачился Замес, разглядывая трупы. Ширмачи вокруг замерли испуганными зверьками.
Старик дипломатично промолчал. Но по его лицу скользнула тень обреченности - прям конкретная такая тень. Жизнь повернула не туда, а конец уж близок.
-Где они базируются? - спросил я ровно.
-Кто?
-Ополченцы, - пояснил терпеливо.
Восток озадачился, пошамкал губами:
-Так много где. У них лагеря по всей зоне разбросаны - называются «посты бдительности». Конкретно эти уроды с поста близ огуречной площади.
-Что за гвардия упоминалась?
Дед напрягся и сгорбился, оглядываясь торопливо и немного воровато:
-Так ополчение же не само по себе. Знающие люди говорят, гвардия их и породила. Сам не видел, не сталкивался. Только говорят, приходят воины от Оси и несут слово веры.
-А без мистики? - усмехнулся я.
-Собирают дань, - поморщился старик. И вдруг осознал: - Они же и к нам придут, уведут души...
-Далеко до огуречной площади?
-Посланники? - осторожно уточнил дед. Посмотрел на окровавленную ладонь и вздрогнул: - Проблемы же будут…
-Шест, - окликнул я, не глядя на бойца.
Тощий подобрался, шевельнул костями, начиная выглядеть страшно, и озвучил мрачно:
-Мертвые не доставляют проблем.
Признаю, меня аж пробрало. А мелкая потыкала пальцем тощего и спросила:
-Ты сейчас в образе, что ли?
-Командир? - возмутился боец.
Восток непонимающе вертел головой. Смена плохо влияет на неподготовленных людей. А значит дольше положенного задерживаться не стоит. След получен - сцепка ополчения и непонятной гвардии, что действует от имени Оси. Надобно сходить - задать пару вопросов, заглянуть в служивые глазки опричников, то да се. Чувствую, к встрече с Осью следует подготовиться.
«Флуктуация?»
Вопросительный окрас сигнала меня насторожил. Это что же, функция, ты не уверена в раскладе? Осевая метка может преподнести пару сюрпризов?
Опять же нет ответа. Ну и хрен с тобой, железяка. Поищем информацию у других источников. Я зло глянул на подопечных:
-Свернули дискуссию. Собрались. - Когда бойцы деловито засуетились близ Марты, щелкнул пальцами, привлекая внимание главы общины: - Проводника до сраного огуречного поля. Живо.
-Да какое же оно сраное? - вздрогнул дед. - Просто огуречное....
Заглянув мне в глаза, он отшатнулся и заорал:
-Васька!
На зов прибежал паренек немногим за двадцать - щуплый и подвижный точно капля. Одет по-походному и, судя по усталому виду, на месте он не сидел. На левой скуле характерные шрамы от укуса сухих, а копье за плечами почернело от частого использования. Но легкие сомнения оставались.
-Васька проведет, - кивнул дед. - Справный охотник, хоть и с шилом в заднице.
Вьюноша насупился, но от комментариев воздержался. Вот и славно. Знаю ширмачей лишь несколько часов, а они уже порядком достали. Не поверите, но хочется занырнуть в ячейку 1-12 и не высовываться на поверхность пару циклов, чтобы дать отдохнуть душе и телу. Но кто ж меня, сука, спросит.
Восток сделал попытку молитвенно протянуть к бойцам ладошки, присмотрелся и передумал, таки осознав, что от некоторых посланников лучше избавляться сразу при встрече. Сказал без лишнего пафоса:
-Удачи. Община благодарна.
Рядом скептически хмыкнула Минерва.
-Удача для неудачников, - наставительно объявила Крыса.
Васька деловито поправил ремень, шмыгнул носом и спросил:
-Идем, нет?
И смена оставила гостеприимную общину. Посланникам должно нести послание. И у меня есть несколько слов, да.
Окончание главы 3)
Глава 4
Ширмачи провожали смену тревожными взглядами - ядреной смесью страха, надежды и неуверенности. Основы их мира перетряхнуло, чутка смешав ценности – жить по-старому хочется, но пока не очень можется. Если повезет - адаптируются, или же забьются в нору поглубже, что более вероятно.
Миновали небезызвестный проулок, альтернативы которому, судя по всему, не существовало, пересекли задние дворики теплушек, заставленные обломками быта, и уперлись в оползень, порожденный одной из девятиэтажек, разрушенной катаклизмом.
Тропинку хрен углядишь – есть кусок тротуара, далее несколько отлогих плит, прокинутые мостки, нырявшие в кособокую бетонную клеть квартиры, где сумрак таил угловатые тени. Проводник молча свернул направо и несколько минут вел группу вдоль оползня, по итогу достигнув еще одной тропы с чуть лучшей проходимостью. Плиты пошире, мостки посолидней, что называется. Но с возможностями по-прежнему не ахти, учитывая наличие колесницы.