Серое небо с жемчужными разводами, что порождала Ось, бесконечно пусто. Взгляд скользит, а следом и мысли - мне бы зацепочку, метку, что позволит сложить пазл. Угрюмые дома, над которыми диссонансом высились далекие фабричные трубы, воспринимались чуть лучше. Но зарисовка, сука, дюже мрачная.
У костра льется неспешная беседа о том, какие диковинки повидали пилигримы, и мне порой хочется дать тощему пинка. Врет, как дышит. Но интересно.
Еще через час выдвинулись по маршруту. Лидировали повозки дрожжевиков, Марта скромно поскрипывала сзади. Я бы не отказался задействовать мобильный сенс, но не хочу напрягать туземцев. Хотя сгодилась бы и карта в приближенной развертке. Томат на прямой вопрос лишь пожал плечами - тому, кто всю жизнь трется в фабричной зоне, карты не нужны. А чужаки вольны нанимать проводников за отдельную плату. Или же поспрашивать у Прядильщицы - там община справная, зажиточная, может и отсоветуют.
-Ну такое себе, - пробормотала Крыса. После Форта местные реалии кажутся слегка бледноватыми, построенными на скупом выживании.
-Не каркай, - вскинулся тощий. Колесницу тряхнуло.
-И впрямь мелкая, - кивнул Замес, оглядываясь на мусорный провал переулка, что надвинулся по правому флангу.
-Я не каркаю, а аргументировано предполагаю, - с гордым видом сказала Крыса.
-Замес, - не выдержал я. - Какого хера?
-Так мелкая способная, - пожал плечами умник. - Хоть и с придурью.
-Весело тут у вас, - к позиции смены аккуратно приблизился Томат.
Общинники исправно тянули лямку, но предпочитали помалкивать. Телеги миновали очередной перекресток, развороченный не иначе как взрывом, и углубились в небольшой парк, где серели корявые деревца, а под иными лавочками желтели кости.
-Мы вообще люди смешливые, - подтвердил я. Три костяка на девять часов, перед смертью, судя по виду, хорошо друг друга погрызли.
-Тропка нехоженая, - заметил мой интерес Томат. - Сухие пошаливают.
-И недобрых взглядов меньше, - согласился. - А патруль?
-Если и встретятся, то за Канавой. – Дрожжевик, прищурившись, осмотрел дорогу. - Точно за Канавой.
Но сперва колонну встретил десяток сухих - по выходу из аллеи в первом же дворике упыри шустро выметнулись из подвального помещения и заковыляли, щедро замешивая воздух руками.
-Довольна? - фыркнул тощий.
Крыса покрутила пальцем у виска:
-Делов-то на три секунды.
-Вот ведь... - Замес покосился в мою сторону.
А я улыбнулся. Прям есть чем заняться на досуге. А вот рубить с плеча не станем - придержим кавалерию и посмотрим, как поведут себя местные. Томат, видя, что пилигримы не спешат, понимающе хмыкнул и рявкнул:
- За телеги. Рубим.
Гляжу, сильного мандража у общинников нет - чутка побледнели, но исправно сформировали периметр обороны. Чувствуется опыт, хотя и сильно любительский. Десяток шустрых сухих на подкорме разметают защитников за пару минут и как минимум половина полакомится сладковатой человечинкой.
-Яви колдунство, Шест, - сказал я негромко.
Умница тощий без слов поддернул Пугало из креплений, развернулся и засадил заряд в черную клекотавшую кучку, что катилась навстречу колонне. Справедливости ради, словив акустику выстрела, на тротуар упали не все дрожжевики. Томат устоял, хоть и выглядел, как рыба, вытащенная на берег. А вот Федот, если не ошибаюсь, обосрался.
-Твою ж! - с чувством выдала мелкая, отнимая ладони от ушей, - Хрен привыкнешь.
-Чего? - на повышенных спросила Ива.
-Вы это... - Томат с трудом продышался. - Вы предупреждайте что ли...
-Крыса, на зачистку, - приказал я.
Мелкая ушла смазанной тенью, а через мгновение в развалах тел тускло блеснул Малюта. Несколько черных выплесков щедро оросили асфальт. Томат боялся вздохнуть. Я аккуратно похлопал его по плечу и ткнул пальцем в приблизившуюся Крысу, которая успела собрать пять зеленых горошины на четверочку каждая.
-Забирайте.
Лидер общинников сгреб подношение и торопливо отошел к соратникам. За одной из телег Федот, виновато пыхтя, менял подштанники. Но никто над ним не потешался, потому как злое колдунство пилигримов еще свежо в памяти. Дернешься - накличешь или что-то вроде того. Но уважение к смене со стороны местных вышло на новый уровень. Мне не нужны сюрпризы от ушлых туземцев, которые всю жизнь выживали. Я за мирную интеграцию. И если что, это нихера не стеб.
-Надо бы идти. Скоро Канава, - напомнил Томат.
-Только за, - кивнул я.
Мысленно отметил, что надо бы погонять бойцов в рукопашном контакте с сухими, чтобы не расслаблялись. Ложное ощущение всесилия ведет к проблемам, коих вокруг и без того вагон и маленькая тележка. Найти бы еще подходящую локацию для тренинга.