— Просто чувствую.
— Кто, сколько?
— Точно больше одного.
— Банда? — предположил Ларс.
— Ну что ты, — опустил волокуши Миллер, — наверняка честные земледельцы, мечтающие преломить с нами хлеб, — поднял он цвайхандер. — Нужно взять их в клещи и напасть первыми. Используем фактор неожиданности.
— Мы не знаем наверняка, — возразил Олег. — Может, в самом деле земледельцы.
— И что? — пожал Миллер плечами.
— Ну, с другой стороны... Ладно, предлагаю разделиться. Мы с Диком заходим справа. Ларс и Жером — слева. Без моего сигнала не атаковать. Всем понятно?
— А что за сигнал? — спросил Клозен.
— В атаку. Годится?
— Почему бы и нет.
— Тогда начали.
Две пары, пригнувшись, пошли в разные стороны от дороги с оставленной на обочине поклажей.
— Нервничаешь? — поинтересовался Дик, остановившись за камнем перевести дух.
— Есть немного, — признался Олег, встав рядом. — Мы можем ввязаться в драку, которая нам не по зубам.
— Мы уже в неё ввязались, — осклабился Миллер.
Добравшись до опушки, оба прошли чуть вглубь леска и, укрывшись за деревьями, стали наблюдать.
Шум дождя заглушал голоса, доносившиеся со стороны деревянных построек, и разобрать, о чём шёл разговор, было невозможно. Но говорили трое или четверо. Иногда тон говорящих менялся, и участники беседы оглашали округу гоготом.
— Надо подойти ближе, — прошептал Дик.
— Согласен.
Подобравшись к стенам напоминающего сторожку сруба, Олег привалился к стволу дерева, растущего возле окна, и обратился в слух.
— Да брешет он! — что-то гулко стукнуло по доскам. — Плесни ещё.
— Может и не брешет. Я слыхал, будто у них щель не вдоль, а поперёк, — серьёзно изрёк второй.
— Небось, ещё и с зубами! — заржал третий.
— Этому уроду скорее родная бабка даст, чем кто-то из нолнов.
— Я его бабку знал. Померла она.
— И всё равно шансы выше.
Тут уже вся компания разразилась хохотом в пять или шесть глоток.
— Охальники вы срамные. Пойду отолью. Не вздумайте трогать мои карты!
В сторожке заскрипели половицы. Открылась низкая дверь, наружу вышел человек в чёрной бриганте с мечом на поясе, и неровной походкой направился к дереву, за широким стволом которого стоял, привалившись плечом, Миллер.
— Хе! — усмехнулся человек, вспомнив о чём-то своём, доставая хозяйство из штанов.
Дик взял цвайхандер в обе руки, прищурился и кивнул Олегу, пытаясь мимикой передать фразу: «Доверься мне, я знаю, что делаю».
Два быстрых шага, горизонтальный удар мечом, и голова картёжника, соскользнув с клинка, упала на осевшее фонтанирующее кровью тело.
Перешагнув обезглавленный труп, Дик пробежал метров тридцать в противоположную от Олега сторону и призывно замахал руками. Вернулся он вместе с Ларсом и Жеромом, поставил первого возле окна, второго — у двери, и подозвал Олега.
— Встань у того окошка. Сейчас начнётся веселье. Ларс?
Голландец молча кивнул, вытягивая огонь из раскрытого фонаря.
— Жги.
Окутанный паром шар влетел в окно и, взорвавшись, заполнил огнём всю сторожку. Гул пламени смешался с воплями горящих заживо людей. Ослеплённые и опешившие они метались внутри, круша мебель, в поисках выхода. Первый отыскавший дверь рухнул на пороге рассечённый двуручником Миллера от плеча до паха. Топор Олега раскроил череп высунувшемуся в окно. Рапира Клозена пробила затылок пылающего беглеца, войдя через глазницу. Оставшиеся внутри сгорели, оглашая округу жутким воем, вырывающимся из спекающихся лёгких и обугленных глоток.
— Не так уж и сложно, а? — обтёр Миллер клинок бородою отрубленной головы, обращаясь к Олегу. — Дай Ларсу душ, мужик заслужил.
— Держи, — бросил тот голландцу кошель.
— Всего шесть, — высыпал Ларс содержимое на ладонь.
— Возьми две. Здесь ещё не меньше семи, — обвёл Олег взглядом полыхающую строжку и растерзанные трупы вокруг.
— Интересно, кто они? — покрутил рапиру Жером, проверяя, не осталось ли на изящном клинке налипших волос.
— Бандитское отребье, — отшвырнул использованную в качестве ветоши голову Дик.
— Можешь затушить огонь? — обратился Олег к Ларсу.
— Возможно. Но, учитывая, сколько у нас душ, стоит поручить это дождю. А пока вернёмся за вещами.
Притащив волокуши к полю брани и собрав трофеи с не охваченных огнём тел, четвёрка уселась на бревно и стала ждать, когда дождь откроет доступ к остальным душам.
— Довольно странно, — подался вперёд Жером, переводя взгляд с одного трупа на другой. — Вам не кажется, что они одеты одинаково?