— При вашем огромном опыте игры на струнах чужой души, я и не думал, что мои намерения останутся нераспознанными.
— Знаешь, иногда меня немного коробит от разговоров с тобой. Тебе же… Сколько, шестнадцать?
— Семнадцать.
— Во-во. А задвигаешь иной раз, как пятидесятилетний. Аж мороз по коже.
— Природный ум, простите. Так всё же, предали?
— Перед тем, как всё случилось, мне в череп угодила пуля. Нет, не такая большая, как в последний раз, гораздо мельче, но дел натворила. Приключилась частичная потеря памяти. Забавная штука, если подумать. Какая-то незначительная херня в мозгах остаётся нетронутой, а воспоминания о самом дорогом и близком — как корова языком слизала. Я её чуть не придушил, когда увидел, очнувшись.
— Ученицу?
— Ну не потерю памяти же. Да. Вообще не признал. Какая-то незнакомая баба надо мной нависла, и башка раскалывается — явно же дела плохи. А что надо делать в ситуациях, когда хуёвые предчувствия вступили в симбиоз с хуёвым самочувствием? Правильно, ебашить всех вокруг, а уж потом задавать вопросы. Но сучка отбилась, а потом втёрлась в доверие и вызнала всё, что ещё удержалось в моём решете. Жадная меркантильная тварь. Я ведь буквально лежал на смертном одре, а её волновала только нажива. Минуты не прошло между тем, как она узнала о потере памяти, и тем, как сообразила воспользоваться этим к собственной выгоде. Холодная, бездушная, расчётливая мразь.
— Она вам точно не родная?
— Ха. Смешно. Молодец, быстро учишься.
— Знаете, перенимать худшее гораздо легче, чем доброе и достойное.
— Нет ничего доброго и достойного, пацан. На поверку всё оказывается лицемерным говном.
— Согласен.
— То-то же. Погоди, ты сейчас…
Череду моих умозаключений относительно иронии своего оруженосца прервала показавшаяся из-за холма группа всадников в составе пяти человек.
— Красавчик, — обратился я к нашему слабейшему в плане маскировки звену, — потеряйся.
Тот без лишних вопросов срулил в лесополосу вместе со своей безумной наездницей.
— У нас проблемы? — насторожился Волдо.
— Сомневаюсь. Впереди пятеро солдат или наёмников. Попробуем разузнать что-то полезное.
— А потом?
— Не тупи. Это пять душ.
— Возможно, из народа.
— Пацан, тебе пора понять, что принадлежность к простому народу важна лишь тогда, когда вокруг полно свидетелей из него же.
— Важное уточнение.
— Чрезвычайно далёк ты ещё от просветления.
Всадники приближались, а я готовил речь, способную расположить к себе собеседников чтобы узнать что-то полезное перед неминуемым.
— Приветствую! — заблаговременно вскинул я руку.
Сей жест возымел искомый эффект и заставил квинтет притормозить.
— Слава Амиранте, наконец-то повстречали людей на этой пустынной дороге!
Остановившаяся пятёрка молча развернула лошадей и странно так к нам присматривалась.
— Не знаете, далеко ли ещё до крепости Хайм?
— А что за дела у вас там? — спросил всадник с роскошными закрученными усами — явный альфа-самец в этой стайке.
— Мы должны доставить письмо. Но, к большому сожалению, мы в этой местности впервые и нас снабдили лишь весьма приблизительными координатами. Думаю, мы просчитались с провиантом, а пополнить его тут негде. Не будете ли вы столь любезны поделиться с нами съестным за разумную плату?
— До Хайма около трёх дней, если скакать с привалами. Но у нас самих маловато съестного.
— Понимаю. Ну, ничего. Думаю, в крепости нас спасут от голодной смерти. Слышал, там сейчас целый гарнизон, копий в сто.
— Если бы, — усмехнулся усач. — Там человек тридцать, и те едва концы с концами сводят.
— Тридцать?! — изобразил я крайнюю степень изумления. — Но ведь эта крепость — узилище отъявленных злодеев, среди которых и колдуны!
— Казна не бездонна.
— Увы. Вот если бы средства шли на действительно важные цели, а не разбазаривались попусту.
— Золотые слова, друг мой.
Сказав это, усач натянул поводья и развернулся к своему не в меру бдительному компаньону, что-то заговорщически нашёптывающему ему в ухо.
— Напомните, откуда вы держите путь, — произнёс он после внепланового совещания.
— Мы не говорили откуда. Это дела государственные.