— Мне нужно лишь поговорить! — насилу выдавил я из себя боле-менее членораздельную фразу, чувствуя, как челюсть норовит предательски отхватить язык.
— О чём же? — неожиданно донёсся до близких к отказу органов чувств ответ, звучащий, казалось, сразу отовсюду.
— Проклятие!!! Поговорить... О проклятии!!!
Терзающее нашу троицу электричество резко исчезло, мрак особняка снова стал цельным и безмолвным, пока тишину не нарушил женский голос. Сейчас он звучал иначе, куда тоньше и нежнее:
— Постой... Ты ведь... Да, тот самый бретёр с бала!
Тон не показался мне угрожающим. Скорее, он был игривым и даже воодушевлённым. Это внушало надежду, что моё нежное тельце больше не будут ебашить током, по крайней мере не прямо сейчас.
— Барон Драгош Вулпе из княжества Сул, — вспомнил я о дворянских манерах и, оправившись, отвесил изящный поклон. — К вашим услугам. Надеюсь, вы не в обиде...
— А это ваш милый оруженосец! — бесцеремонно прервал меня совсем уже девичий голосок со звонким смехом. — И... О-о! Не может быть! Ваш демон! Здесь! Как замечательно!!!
Напуганный и сбитый с толку Красавчик вертел башкой, видимо, опасаясь, что его сейчас схватят и начнут тискать, как сучку. Дабы предотвратить этот назревающий акт демонофилии я рискнул встрять и снова заговорил с пустотой:
— Безмерно рад удостоиться чести быть принятым в вашем доме, баронесса. Хоть мы и явились без приглашения. Но, поверьте, на то есть крайне веская причина.
Однако моя попытка не увенчалась успехом.
— Потрясающе! Никогда такого не видела! — голос словно кружил вокруг Красавчика, который скалился и рычал, но ничего не мог предпринять. — Из какого измерения он призван? Выглядит совершенно стабильным, невероятно! Как вам это удалось?
— Обещаю, я всё расскажу, но вначале...
— Наверняка использовали «Либро Торменторум», я права? Впрочем нет, не отвечайте! Хочу узнать всё по порядку и в мельчайших подробностях! Он просто прекрасен!
От такого потока комплиментов Красавчик даже скалиться перестал, чёртов лестелюбец. Ещё немного и брыкнется на спину, подставив пузо.
— Что есть, то есть, — подыграл я восторгам барышни. — Само совершенство. Но мне в самом деле нужно обсудить одну крайне деликатную проблему.
— Ах, проблемы... — разочаровано вздохнул голос. — Неужели без них никак нельзя? И почему вы явились с ними именно ко мне?
— Мне вас рекомендовал некто Брокк. Звучит знакомо?
— Да, я его знаю, — ответила Арабель после долгой паузы. — И какие же мотивы подтолкнули самого осторожного из известных мне магов к этому спорному решению?
— Этим мотивом был я.
— Надеюсь, вам пришлось прибегнуть к методам чрезвычайной степени жестокости, чтобы любезный Брокк решился на подобное.
— Особого выбора у него не было, да.
— Но как вы меня нашли?
— Сезар подсказал, где искать. С ним тоже пришлось немного отойти от дипломатических методов.
— Старый пёс...
— Кстати, пользуясь случаем, он просил передать, что вы оказались правы. Кажется, это было сказано в контексте какого-то вашего давнего спора.
— Вот как? Интересно, — голос оставил личное пространство Красавчика и вторгся в моё. — Сезар не вдавался в подробности спора?
— Я не стал бы скрывать от вас, знай больше.
— Чем этот скряга оплатил ваши услуги? — неожиданно сменила Арабель тему, и голос приблизился настолько, что я вновь ощутил электрическое покалывание.
— О чём вы?
— Убийство Зигфрида — мероприятие не из дешёвых. Что вы за это получили?
Чуть легкомысленный тон сделался холодным и резким, отчего моя мошонка сделалась тугой и подтянутой.
— Очищенные души и контакт с Брокком, — не стал я юлить.
— Похоже, у вас далеко идущие планы, барон Драгош Вулпе. Или как ваше имя в действительности?
— Коллекционер. Но вы можете называть меня — Кол.
— Кол... — повторил голос прямо мне в ухо, обдав замогильным хладом. — Нам действительно есть, что обсудить.
— К вашим услугам.
— Следуйте за мной, — донеслось с лестницы, и неясный силуэт поплыл во мрак второго этажа.
— Плохая идея, — покачал головой Волдо, глядя на меня всё ещё слезящимися глазами.
— Других нет, — ответил я и двинулся вверх по скрипучим ступеням.