Чуткая Нарцисса заметила ещё одну странность: ощущения от рассказа не совпадали с его нейтральным содержанием. Драко становилось хуже. Между бровей закладывались морщины, он задумывался, будто старался что-то вспомнить, и воспоминание было очень неприятным. Погружённый в свои мысли Люциус неожиданно среагировал на слово "ощущения":
— Сын! Вспомни куда ехал лифт!
Драко молчит, дежурное — и, судя по всему, искусственное — воспоминание начинается и заканчивается захлопывающимися дверями. Вспоминать бесполезно...
— Ощущения! Драко, мысленно снова зайди в этот лифт и закрой глаза!
Привычная картинка исчезает, и появляется невесомость.
— Вниз! Мы ехали вниз, отец! И, похоже, глубоко...
Догадки и предчувствия начали обретать форму, и в ней не было ничего утешительного...
Только сейчас стало очевидно, насколько они беззащитны. Больше нет связей и возможностей. Изгои... Теперь Малфои могли рассчитывать, только на милость победителей.
Решение созрело постепенно, простое и надёжное, — Гарри Поттер.
* * *
— Сэр! Хозяин!
— Угу...
Лохматая голова приподнялась над подушкой, и на домовика уставились заспанные зелёные глаза.
— Не хотел будить так рано, сэр, но он опять...
— Что? Кто?
— Возле дома кто-то ходит!
— Ты имеешь в виду мага?
— Разумеется, хозяин! Магглы не могут даже приблизиться к порогу.
— Кто это может быть?
— Кто-то, кто имеет право входа. И если б не аврорские чары, он бы уже вошёл...
— Так ты видел его?
Кикимер отрицательно замотал головой.
— Откуда же ты это знаешь?
— Дом его чувствует.
Кряхтя, Гарри вылез из-под одеяла и приготовился сражаться с утренней сонливостью, но встать оказалось неожиданно легко. Комната дышала. Занавески на окнах смотрелись ярче и призывно шелестели. Натянув мятую одежду и кое-как пригладив волосы, Гарри побежал открывать.
Старый особняк словно проснулся: исчезла привычная мрачность, в коридорах и на лестницах стало заметно светлее, по ним летел тёплый ветер, портреты перешёптывались, в гостиной само собой исчезло с обоев жирное пятно. Уже у парадной двери пришла мысль, что неплохо было бы и себя привести в порядок, а не нестись, застёгиваясь на ходу.
Запирающие чары отозвались перезвоном колокольчиков, дверная ручка засияла будто новая, а протёртый ковёр в прихожей призывно шевелил редким ворсом. Последние сомнения отпали — так дом мог встречать только хозяйку.
— Я приветствую Вас, Гарри Джеймс Поттер!
Пробормотав приветствие, Гарри угловатым, совсем не хозяйским, жестом пригласил Нарциссу внутрь. Было неловко, ведь эта женщина имела гораздо большее отношение к дому 12 на площади Гриммо, чем он сам. Держалась леди Малфой с царственным достоинством. Казалось, её совсем не смущает тот факт, что она вынуждена просить разрешения зайти в родной дом. Женщина окинула взглядом помещение, и на красивом лице появилась такая знакомая малфоевская брезгливость, дававшая понять, что интерьером недовольны. Неудивительно, если вспомнить, как воевали с домом два последних владельца...
"Фирменное лицо" держалось не дольше секунды, и его сменила очаровательная улыбка.
— Я пришла за помощью.
Гарри напрягся, ожидая подвоха.
— С Драко что-то твориться.
Напряжение сменилось растерянностью.
— А что с ним?
* * *
Через час Гарри сидел возле камина и ждал Гермиону. Рон участвовать отказался, заявив, что не нанимался к Малфоям в услужение, и вообще наобщался с ними на всю жизнь вперёд.
— Не понимаю, мы же от всего их отмазали! Что им ещё нужно?
— Я тоже сперва подумал, что она хочет вытрясти какие-то льготы...
— О-очень в их духе!
— По её словам, всё действительно серьёзно.
Рон скорчил смешную рожицу.
— Ты что, не веришь?
— Слушай, с меня хватит и суда. Если б мне год назад рассказали, что я буду защищать Малфоев... И знаешь, что я думаю, Гарри? Они к тебе примазываются!
— С чего ты взял? — Удивился Гарри.
— С чего взял? А послушай, что про вас говорят!
— Про кого?
— Про тебя с Малфоями.
— ?!
— Говорят, что Поттер наивный, и они нашли твоё слабое место — чувство долга. Ты ведь думаешь, что им что-то должен, да?