Распахнув дверь кафе на Амстер-стрит, он влетел прямо в спину – точнее, в место пониже спины – какому-то парню, который как раз нагнулся, чтобы завязать шнурки, и стоял при этом прямо за порогом.
– Ой, извини, – произнес Клэнси, делая шаг назад.
Парень выпрямился и обернулся. Секунду казалось, что он вот-вот скажет что-то вроде «да ладно, нет проблем», но, взглянув на Клэнси, он словно бы передумал.
Он словно выбирал вариант – проигнорировать случайное столкновение или поднять из-за него бучу. И выбрал второе.
– Ты что, совсем идиот? Или давно по физии не получал?
– Что? – переспросил Клэнси, не понявший, что происходит. Он просто пришел в «Двойной пончик», а ему уже собираются бить морду? День только начался, еще не было и часу.
– Ты вдобавок глухой, придурок?
Клэнси просто смотрел на него, не зная, что сказать. Парень злобно выпятил челюсть и прищурил глаза. Выглядел он, надо сказать, довольно уродливо, сплошные кулаки и мышцы – с виду он напоминал гориллу.
– Послушай, я не хотел в тебя врезаться. Это вышло случайно, потому что ты стоял на дороге.
– Что? – Парень-горилла, казалось, озадачился.
– Извини, если сделал тебе больно. – Клэнси знал, что этого не следует говорить, если только он хочет уйти отсюда в чистой, не заляпанной кровью рубашке, но этот тип злил его, и Клэнси не мог удержаться.
– Что ты сказал? – переспросил парень.
– Извини, если сделал тебе больно. Наверное, у тебя низкий болевой порог, – пояснил Клэнси. – Так бывает.
Лицо парня стало угрюмо-решительным.
– К тому времени, как я закончу с тобой, у тебя вообще не будет болевого порога, – прошипел он. – Я его сломаю пополам.
– Это бессмыслица, – ответил Клэнси. – Болевой порог нельзя сломать ни пополам, ни на четвертушки, вообще никак.
Но парень не слушал. Он сгреб Клэнси за ворот рубашки и сжал свободную руку в кулак. Его лицо было так близко к лицу Клэнси, что тот ощущал не особо свежий запах изо рта у обидчика.
– Если ты не против, – прохрипел Клэнси, – я правда хотел бы извиниться. Я уверен, что это все моя вина, может, начнем все с чистого листа?
Это только разозлило парня. Он уже собирался ударить Клэнси, когда вмешалась Марла. Она крепко ухватила хулигана за руку повыше локтя.
Хватка у Марлы была крепкая, а мышцы накачанные: она могла, не вспотев, вскрыть любую банку консервированных огурцов, забросить пару тяжелых мешков с картошкой в чулан или выпроводить вон разошедшихся мужчин.
Марла посмотрела парню-горилле прямо в глаза.
– Я не хочу больше видеть тебя ни в моем кафе, ни возле моего кафе, ни где-либо поблизости от моего кафе. Ты понял намек?
Парень изобразил кивок.
– Я так и знала, что ты поймешь, – заключила Марла, потом развернула парня лицом к двери и выпроводила за порог. – Теперь исчезни.
Потом она перевела взгляд на Клэнси.
– Веди себя хорошо, – только и сказала она, прежде чем уйти обратно на кухню. Клэнси отряхнулся и стал пробираться между столиками туда, где сидел Эллиот.
Когда Клэнси подошел, Эллиот поднял взгляд.
– Ты в курсе, на сколько ты опоздал?
– Ты это видел? – спросил Клэнси.
– Что? – не понял Эллиот. – Я что-то пропустил?
Он стал оглядываться по сторонам.
– Меня едва не задушил какой-то самец гориллы, вот и все.
– Правда?
– Почти. Но если ты сидел тут и думал обо мне, мне от этого, конечно, было бы намного легче.
– В каком смысле – «самец гориллы»? – Эллиот выглядел испуганным и одновременно заинтересованным.
– Такой здоровенный тип, он правда едва меня не убил. Марла выкинула его на улицу.
– Если бы я только это видел, – произнес Эллиот, – я бы… ну, сделал бы что-нибудь.
– Да, ты наверняка вмешался бы.
– Вряд ли, – признал Эллиот. – Ты хороший друг, Клэнс, но мне мои зубы нравятся там, где они есть – у меня во рту.
– И что бы ты сделал? – поинтересовался Клэнси.
– Скорее всего, побежал бы в другую сторону, – ответил Эллиот и рассмеялся так, что весь стол начал трястись, и молочный коктейль в итоге оказался на полу. Снова появилась Марла и вручила Эллиоту швабру и тряпку.
Клэнси было плевать, что Эллиот не готов был ради него рисковать своей головой: по крайней мере, он честно это признал. Трудно кого-то ненавидеть за такое.
Глава 15. Без ангела-хранителя