Мгновение полета в воздухе – и она снова уцепилась за теплый сухой камень.
Десять минут спустя она выбралась на самый верх и стояла, впитывая солнечные лучи и чувствуя себя очень живой. В крови бурлил адреналин. «Отлично, – подумала она, – а теперь полетаем». Она собиралась спланировать вниз, словно большая птица – орел, быть может. Руби отстегнула предохранительный клапан на крыльях-планере и нащупала кнопку раскрытия. Основное, что она поняла из прочитанной инструкции, – то, что перед нажатием нужно прыгнуть с высоты, это важно. Проще сказать, чем сделать, потому что это означало целиком и полностью довериться тому, что крылья сработают.
Она отошла от края обрыва примерно на двадцать шагов, потом повернулась лицом к каньону, в который собиралась броситься. Она разбежалась так сильно, что в итоге изобразила одного из тех мультяшных персонажей, которые слишком поздно понимают, что бегут в воздухе над глубокой пропастью.
Руби нажала кнопку.
В течение жуткой доли секунды не происходило ничего.
Она нажала снова и ощутила, как расправились за спиной крошечные крылья, – и вот она уже скользит по воздуху, точно огромная хищная птица. Она могла менять направление, наклоняясь всем телом из стороны в сторону. Это, несомненно, было самое невероятное, что она испытала в жизни: она была в нескольких сотнях футов над землей, посреди пустоты, удерживаемая лишь восходящими потоками воздуха в крыльях. Бесшумный полет над раскаленной землей.
А потом раздался очень неприятный звук – звук рвущегося техноволокна.
Глава 16. Простое везение
Когда воздух с силой надавил на крылья-планер, несколько техноволоконных «перьев» отправились в самостоятельный полет в небеса, и Руби начала наполовину скользить, наполовину падать, подобно Икару, на скалы, маячащие внизу. Она вытянула руки, но не могла ухватиться ни за что, способное замедлить ее падение.
Неожиданный порыв ветра ударил в крылья и оторвал их от ранца – и теперь девушка просто падала, кувыркаясь в воздухе.
Краем глаза она заметила, как маленькие крылья безмятежно скользят куда-то – словно невидимый и забывчивый ангел-хранитель улетал прочь. Она видела, как несется навстречу ей земля, и понимала, что при падении в почве неизбежно останется изрядная яма, а в ее черепе – не меньших размеров дыра.
Что делать? У Руби не было мыслей на этот счет, ее разум тоже находился в свободном падении – перед ее глазами не проносились моменты прожитой жизни, лишь камни, стремительно близящиеся к ней.
А потом неожиданно падение превратилось в парение. Если бы карточка с описанием крыльев-планера не была порвана, Руби узнала бы, что в лямки ранца вмонтирован клапан с маленьким парашютом. Этот парашют выбрасывается автоматически при отказе крыльев. И теперь он возносил ее обратно к небу и солнцу.
«Я везучая или просто я Редфорт?» – долю секунды размышляла Руби, прежде чем очередной порыв ветра подхватил ее и впечатал в скалу.
«Ох!»
Она застряла – маленький купол парашюта зацепился за острый выступ примерно в сотне футов над дном каньона.
Руби висела, покачиваясь на парашютных стропах.
«Черт, – подумала она, – и что теперь?» Она вспомнила тренировки на выживание. «Никаких резких движений, начнем с этого».
Она аккуратно попыталась отцепить стропы. Но это было маловероятно, учитывая, что она висела на них.
Руби решила раскачаться и попробовать ухватиться за скалу, чтобы забраться наверх, а потом снять парашют с выступа. Но это тоже оказалось невозможным.
Она испробовала все способы освобождения, за исключением самого простого – перерезать стропы и упасть вниз. Но даже Руби не верила, что выживет после такого. И тогда она поняла, что остается только одно. «Вызови помощь, или умрешь, размазанная по камням внизу».
Вздохнув, она нажала кнопку экстренного вызова на «спасательных часах» и стала ждать, когда прибудет помощь.
Должно быть, почти сразу после этого она задремала, потому что следующим, что до нее дошло, был голос:
– Детка, ты что, пытаешься покончить с собой?
В этот миг голос Хитча был самым прекрасным звуком, который когда-либо слышала Руби, хотя в нем отчетливо звучала ярость. Он не кричал – нет, хуже, его голос был мрачным и разочарованным, и его интонации ясно давали Руби понять: Хитч не очень рад видеть ее в таком положении, однако его успокаивает хотя бы то, что ему не нужно забирать со дна каньона ее изломанный труп.
– Я просто занималась скалолазанием. Поддерживала свою физическую форму, потому что «Спектр» считает, что я недостойна тренировок, – объяснила Руби. – И как я смогу перейти на следующую ступень, если не буду тренироваться?