Мамы Клэнси в городе сейчас не было, но она должна была вернуться в ближайшие сутки. Клэнси не выдержал напряженного ожидания грядущей бури и решил взять дело в свои руки. Однако от просмотра страниц с рекламными объявлениями их отвлекли сенсационные статьи об ограблении квартиры Окра.
– Он был очень ценный? – спросил Клэнси. – Ну, тот украденный сборник поэзии?
– Хм-м. – Руби просмотрела статьи. – Нет, если только не считать двадцать баксов большими деньгами.
– Ну, я считаю, – отозвался Клэнси, – но не стал бы ради них лезть по наружной стене здания. Что в этой книжке такого особенного?
Руби опять углубилась в газетный материал. Мистер Окра так описывал важность этой книги для него: «Я нашел ее в кармане на спинке сиденья в самолете, на котором возвращался из Лос-Анджелеса. Полагаю, хозяин книги читал ее в полете и забыл, когда долетел до места назначения. В то время я был в глубокой депрессии, моя жизнь лежала в руинах, но когда я нашел эту книгу и начал читать ее, она подбодрила меня. Я даже написал об этом заметку в «Вестнике Твинфорда».
– Наверное, крутая книга, – решил Клэнси.
– Мне кажется, вещам не нужно стоить дорого, чтобы быть ценными, – отозвалась Руби.
– Думаю, ты права, – согласился Клэнси.
Руби посмотрела на часы и сказала:
– Пойдем уже.
Они с Клэнси собирались встретиться с Маус и Эллиотом и поиграть в пинг-понг на общественном столе в Харкер-сквере. Недавно этот стол починили после того, как он пострадал от зубов тигра (это длинная история). Руби и Клэнси немного опоздали: такой уж выдался день. Когда они наконец пришли на условленное место, их друзья обсуждали все тот же вопрос: почему кто-то вломился в шикарную квартирку на девятом этаже охраняемого здания и украл одну-единственную книгу, хотя там было полным-полно ценных вещей?
– Наверное, этот человек любит читать, – предположил Эллиот. Руби скептически посмотрела на него, и он добавил: – Ну, то есть очень любит.
– Дальше по улице есть библиотека, – напомнила Маус.
– А может, он потерял свой читательский билет? – не сдавался Эллиот.
– Да, но именно в этом экземпляре должно быть что-то особенное, – сказала Руби.
– Может быть, там прятали деньги? Моя мама иногда так делает – кладет в книгу стодолларовую бумажку, – произнес Эллиот.
– Зачем она это делает? – не поняла Маус.
– Потому что это всегда такой восторг, когда она ее находит. Она все время забывает, что эти деньги там есть, и в один прекрасный день – сюрприз!
Маус улыбнулась.
– Надо как-нибудь к вам зайти и одолжить десяток книг почитать.
Глава 18. Опасное мыло
В пинг-понг играть оказалось сложно – поднялся ветер, и все четверо бо́льшую часть времени тратили на то, чтобы бегать за шариком по всему скверу. Через полчаса они сдались. Маус и Клэнси надо было идти домой, а Эллиот решил пойти в гости к Дел. Руби сказала, что присоединится к нему, только сначала заскочит домой и возьмет Бага.
– Ему нужно побольше бегать, а то он обленился, пока у меня рука болела, – объяснила она. – Так что иди пока без меня, я тебя скоро догоню, ладно?
Руби забежала к себе, чтобы взять на пробежку пса. Погода беспокоила его – он не любил, когда ветер задувал ему в уши и ерошил его шерсть. Он словно бы ощущал при этом рядом с собой или позади себя чье-то незримое присутствие.
Точно так же Баг относился к призракам – по крайней мере, Эллиот в это верил.
Когда Баг или любой пес без видимой причины вдруг останавливался и начинал лаять, Эллиот обязательно говорил: «Знаешь, почему он лает? Некоторую потустороннюю нежить воспринимают только собаки».
К несчастью для Бага, в Твинфорде и его окрестностях часто случались короткие, но сильные бури. Они быстро налетали и так же быстро уносились прочь. Их трудно было предсказать, но они повторялись снова и снова, набирая силу осенью и спадая к зиме. Местные часто называли их «твинфордскими вихрями». Обычно их пик приходился на время с середины октября до начала ноября, но периодически «сезон вихрей» наступал раньше, в сентябре. В таких случаях это часто заканчивалось устрашающей бурей с ливнем, ураганным ветром, громом и молнией. Похоже, в этом году следовало заранее приготовиться именно к такому исходу.
Однако к бурям Руби относилась совсем иначе, чем Баг. Сила урагана, увидеть которую можно было лишь по тому, как ветер гнул деревья и поднимал в воздух разные предметы, ужасала хаски – животный инстинкт говорил ему, что это может закончиться плохо. Но Руби любила бури. Неприкрытая сила, с которой поток воздуха вздымал волны на море и срывал с домов черепицу, приводила девушку в восторг. Это, конечно, было опасно, но даже понимание этой опасности каким-то образом превращалось в силу и заставляло чувствовать себя неуязвимой.