Так почему же такой крутой разведчик работал под прикрытием в качестве телохранителя тринадцатилетней девчонки? Сам Хитч практически каждый день задавал себе этот вопрос.
Они вышли из «Сэндвича» и увидели, как контролерша деловито осматривает машину Хитча.
С чего начать? Он припарковался в зоне, где стоянка запрещена, против направления дорожного движения, одним колесом на тротуаре, и к тому же машина была оставлена на двадцать одну минуту. Штрафная квитанция должна была быть длинной.
Хитч приподнял бровь.
– Подожди здесь, детка.
Контролерша уперла руки в бока, словно намереваясь вести решительный торг. Вид у нее был воинственный, словно она думала: «Вот он идет, еще один олух, не желающий отвечать за свои дурацкие действия».
Хитч широким шагом направлялся к ней, и контролерша скрестила руки на груди – защитный жест.
Хитч прислонился к машине и начал разговор – впрочем, не столько разговор, сколько легкую беседу. Контролерша переступила с ноги на ногу и опустила руки, опершись одной ладонью о бедро. Действительно ли она теперь улыбалась?
«Ну, ты крут!» – подумала Руби. Хитч мог разговорами проложить себе выход из лабиринта.
Диалог, который он вел с женщиной, занял некоторое время. «Что он ей говорит?»
Контролерша оглянулась на Руби и сунула штрафную книжку обратно в карман. Потом засмеялась, кивнула и подняла руку, словно говоря Хитчу «давай пять». Руби знала, что Хитч не любил этот жест, поэтому он просто шутливо отсалютовал женщине. Вполне удовольствовавшись этим, контролерша пошла прочь, насвистывая веселую мелодию.
Руби залезла в машину.
– Что ты ей сказал?
– Просто объяснил, какая ты славная детка, – ответил Хитч, усаживаясь на водительское сиденье.
– Да, конечно, а помимо этого?
– Я сказал, что смогу достать для нее билеты в первый ряд на плей-офф «Твинфордских бутс».
– А ты можешь?
– Конечно, ведь организатор – мой старый друг.
– Я думала, что у вас, тайных агентов, нет друзей.
– Нет, ты спутала нас с налоговыми инспекторами, – возразил Хитч, заводя двигатель. – У меня больше друзей, чем я могу сосчитать.
– Забавно, – промолвила Руби. – Я никогда никого из них не встречала.
– Они все очень застенчивые и скрытные люди, – пояснил Хитч.
Руби покосилась на него.
– Ты уверен, что они не невидимки и не воображаемые?
– Нет, они просто любят тишину. А еще играть в карты и рано ложиться спать.
– Звучит забавно. Интересно было бы познакомиться.
– Они не понравятся тебе, детка, – отозвался Хитч. – Никто из них не интересуется клубничной жвачкой.
Глава 3. – 8
Для Руби не было особым сюрпризом то, что Хитч лично сопровождает ее сегодня в штаб-квартиру. Конечно, она много раз бывала в сердце местного отделения «Спектра» и немало долгих часов провела за работой в помещениях тайного агентства, однако при этом никогда не знала, каким путем туда попадет. Вход в «Спектр» часто менял свое местоположение, и Руби не входила в число немногих избранных, знающих о планах и архитектурных переменах «Спектра-8». Хитч был ее связью с этим подземным миром, и без него она вполне могла никуда не попасть. Или заблудиться и исчезнуть навсегда.
В прошлый визит Руби вход находился на детской игровой площадке посреди Центрального городского парка, и, к огромному раздражению и унижению Руби, Вепона Бегуэлл – ее соученица, школьная неприятельница и вечная головная боль – видела, как Руби заползает в туннель для лазанья. Руби все еще не отошла от этого унижения, а Багуорт (как ее называли в школе) не намеревалась позволить ей забыть об этом.
Конечно, Вепона понятия не имела, что «мелюзга Редька-форт» на самом деле искала в туннеле для лазанья, и не должна была этого узнать. Выдавать тайны «Спектра» было строго-настрого запрещено. К слову, за пределами организации был один человек, знающий о ней, – Клэнси Кру, самый верный друг и союзник, какой только мог быть у Руби Редфорт. Он дал бы изрубить себя на куски, но не выдал бы секрет, который поклялся хранить.
– Так где на сей раз находится портал в «Спектр»? – спросила Руби.
– Если я отвечу, что на детской площадке, что ты скажешь? – отозвался Хитч.
– Ты шутишь?! – воскликнула Руби. – Ты хочешь сказать, что мне снова придется идти на детскую площадку и залезать в этот дурацкий туннель?
Хитч промолчал.
– Зуб даю, это была твоя идея, тебя от этого прет, да? Унизить младшую, посмотреть, как ее рейтинг среди ровесников падает ниже нуля… Ты наверняка целый день посмеивался над этим!
Хитч посмотрел на нее уголком глаза.
– Ты и правда серьезно насчет этого? – не унималась Руби.