-Спасибо, Грэйс, – поблагодарил её змей, – все наши уже здесь?
-Да господин, уже давно вас ждут...
-Тогда сделай так, чтобы нас, а в особенности нашего гостя, никто не побеспокоил.
-Будет сделано.
Змей указал мне взглядом в сторону лестницы, веля идти вперед. Я начал подниматься, и змей пошёл за мной.
-Как зовут твою жену? – внезапно задал он странный вопрос.
-Что?
-Как зовут жену?
-Эмерлина.
-Как назывался корабль, на котором ты приплыл?
-“Посыльный смерти”, потом “Победный”.
Змей шёл позади меня, и молчал.
-Фамилию спрашивать не будешь? – невинно спросил я.
-Нет. Добро пожаловать.
Он обогнал меня на повороте на третий этаж, вышел вперед, и торжественно открыл дверь в номер-люкс, где за длинным столом уже сидели несколько зверей. Среди их разношёрстной толпы я узнал Эмерлину и Шанди.
-Меня, кстати, Телвином зовут, – впустив меня внутрь, протянул мне лапу альбинос.
-Ренар, – представился я. И как только я произнёс своё имя, весь зал встал.
Меня даже немного пробрала дрожь, когда все звери, до этого бурно общавшиеся, дружно замолчали, и уставились на меня. Даже Эмерлина смотрела на меня как-то странно, совсем не так, как обычно.
-Добрый день. Как вижу, меня уже ждали...
-Ждали, Ренар, – тихо сказала кобра, и показала на стул во главе стола. – Присаживайся.
-Вот так сразу переходим к делу? – я уселся за стол, – не дадите и городом полюбоваться?
-Боюсь, любоваться городом тебе будет некогда.
-Тогда объясните мне, что происходит.
-Мы все здесь собрались для одной цели – рассказать тебе о твоём задании.
-Не называйте это заданием. Я согласился на это добровольно.
-Как бы это не называлось – теперь главный тут ты. Спрашивай нас о чем угодно, а мы поможем тебе, чем сможем.
-В таком случае, оставьте мне всё, что вы узнали. Мне нужны чертежи корабля, карты морских заливов, бухт, и прочее, прочее, прочее!
Я встал со стула, и чуть наклонился над столом, опираясь на него лапами:
- Я хочу знать всё об этом городе. О корабле. Количество золота, его вес и пробу. Хочу знать, на каком боку спит начальник охраны, когда последний раз капитан судна ходил в туалет. А самое важное сейчас – узнать маршруты доставки золота на корабль – там разберёмся.
Я оглядел всех, ожидая увидеть поражённые моей наглостью удивлённые морды, но все, кроме Эмерлины, бросились что-то записывать, просматривать записи, и рыться в толстых книгах. Бойкий тушканчик, до этого сидевший как на иголках, подорвался с места, побежал куда-то в глубь комнаты, и принёс мне груду свёрнутых бумаг. Некоторые были совсем ветхими, пара листов отличалась первозданной чистотой, – но все они были покрыты всевозможными чертежами и картами...
Передо мной раскрыли большую схему огромного корабля, где в мельчайших подробностях было описано всё его строение – от плана хранилища до толщины стен в кабинете капитана. Потом показали карту моря, через которое повезут казну...
Всё это мне приходилось запоминать, и выдумывать всё новые и новые планы...
Через три с половиной часа я ввалился в свой номер – меня направили туда сразу, как только я попросил сделать перерыв. Я настолько устал, что даже не заперев дверь, сразу рухнул на кровать. Я буквально чувствовал, как распухший от массы информации мозг давит на череп, пытаясь сбежать через уши. Столько всего разом он воспринять не мог, – ему нужно было время, чтобы переварить всю информацию...
Самое странное, что несмотря на чисто умственную работу, тело уставало не меньше. Больше всего я сейчас хотел сейчас только одного – хорошенько поесть. Лучше чего-нибудь сладкого. А ещё отдохнуть.
Мои новее друзья объявили, что сегодня больше не будут пичкать меня информацией, а продолжат завтра с утра. А послезавтра мне уже предстоит выходить на дело...
Постучавшись в приоткрытую дверь, в номер сунулась мордочка Эмерлины.
-Ренарчик? – ласково спросила она, заходя внутрь.
-Да, Эм...
-Устал?
-Да, Эм...
-Расслабить тебя? – она подошла к кровати, и упёрлась в неё коленом.
-Да, Эм...
Больше лисица не задавала вопросов. Положив свои лапки мне на спину, она начала медленно растирать мою шкуру. Мягкие подушечки самки разглаживали напряжённые мышцы, и чувствовал, как подрагивает моя спина. Массаж Эмерлина делать не умела, но очень старалась.
-Эмерлина, как я рад, что ты со мной...
-Наконец-то вспомнил моё имя.
-Спасибо тебе... но...
В этот почти интимный момент в дверь постучали. Раздались мерные постукивания по полу моего номера. Копыта...
-Господин? Госпожа... – Грейс поставила на невысокий столик поднос с двумя порциями обеда. Всё было довольно скромно – картошка, порезанные огурцы с помидорами, присыпанные зеленью, листья салата и небольшой, стакана на три-четыре, графин молока.
-Простите, но мы тут немного заняты... – начала Эмерлина, но я перебил её:
-Большое спасибо, Грейс. Мне действительно этого очень не хватало.
-Пусть нас больше не беспокоят до завтрака, хорошо? – попросила Эмерлина.
-Как прикажете, мисс, – хозяйка гостиницы поклонилась, и поспешно вышла. Когда стук её копыт стих за дверью, Эмерлина улеглась мне на спину, и ласково куснула за ухо, на котором болталось моё обручальное кольцо. Ловко зацепив серёжку своими клыками, лисица потянула меня наверх.
-Эй! Эм, хватит, это же больно!
Моя жена ещё немножко подержала меня на весу, но потом отпустила. Я бессильно упал головой на кровать.
-Эта козочка разводит тут вегетарианство. Мяса от неё не дождаться, можно даже не спрашивать. Зато у неё молоко своё.
-Без мяса будет тяжело...
-Ну ничего, я тебе принесу пару кусочков из таверны напротив...
-Эмерлина... – я закрыл глаза, наслаждаясь её теплотой, её весом...
-Да, дорогой?
-Я...
Но неожиданно усталость буквально обрушилась на моё тело. Широко зевнув, я прикусил покрывало, и крепко уснул...
====== Глава девятая. Где план!? ======
Планы, графики, схемы, чертежи, карты...
Порой их становится так много, что становится трудно дышать, начинает двоиться в глазах и отказывать слух. А всё потому, что их слишком много, слишком много...
Я уже два дня безвылазно сидел в своём номере, практически не отрывая взгляда от поверхности стола, на котором разворачивали то карты морей, то планы самого большого в мире судна, то заказы на часы. Часы – это пока единственное, что я сделал конкретно. А именно – заказал у местного умельца большой ящик отличных карманных часов. Хотя больше ничего предпринять и не мог: вчера, разложив все часы на полу, я ползал между ними, проверяя точность хода. Почти вся команда пиратов рьяно предлагала мне свою помощь, но я прогнал любопытных зверей, и продолжал сравнивать ход по эталонным песочным часам. Все механические часы работали идеально, но я пока не решил, что буду с ними делать: раздам всем остальным членам моей команды, чтобы всегда знали точное время, либо...
Вот с этим “либо” я и бился уже который час. И пришёл к довольно своеобразному выводу.
Скоре всего придется взрывать днище корабля. На планах видно, что весь трюм спокойно закрывается и даже без основной части корпуса остаётся на плаву...
Ну и бред. Разнести весь корпус. Да даже если оно останется на плаву, это всё равно не останется незамеченным. А мне всё равно надо будет в этот момент быть на корабле!
Я со стоном схватился за голову, и отшвырнул в сторону исчерканный лист. От команды придется избавляться, – но я не знал как! А мне уже показывали наёмников, которые будут охранять корабль: больше сотни избранных из избранного полка одного из самых сильных королевств в мире! Я тогда стоял в толпе, и с замиранием сердца смотрел на идеально ровный строй самых свирепых солдат, которых когда-либо видел. Чёрные доспехи, маски на мордах, вооружены до зубов... А ещё – они не знали пощады.
Я знал, что охране был дан приказ убивать любого, кто просто посмотрит в сторону казны, и они не замедлят выполнить этот приказ!
По слухам, которые со скоростью урагана распространялись по городу, уже больше семнадцати потенциальных воров казнили лишь за неосторожно брошенное слово насчет этого золота...
Я очень волновался за своего старого друга-ящера, тоже неслабого вора. Не так давно он снова покинул меня, заявив, что ему не сидится на месте, и хочется приключений. Я не стал ему мешать, но если он направился сюда, то ему несдобровать... как бы не встретиться с ним на одном парапете...