Решив идти до конца, я опустился обратно в воду, и на этот раз погрузился вместе с головой, что бы выглядеть как единое целое. Теперь уже полностью мокрый, я полез наверх.
Выбравшись на палубу, на две лапы я сразу вставать не стал – сначала отряхнулся, стоя на четырёх. Эта способность досталась мне ещё от диких предков, и порою была очень полезна. Шерсть, конечно же сразу встала дыбом, но я быстро её пригладил, принимая нормальный вид. Солнце уже начинало греть, так что высохнуть я должен быстро.
Выглянув из-за кабестана, я увидел эва, который крутил ручку лебёдки, поднимая на борт очередной груз. Рядом стоял какой-то кот, то ли руководя им, то ли помогая.
Сама палуба была просто огромной – площади хватило бы на пару тренировочных площадок, или на несколько главных залов моего замка. Четыре огромные мачты заставляли чувствовать себя маленьким и ничтожным – таких высоких и тонких деревьев в природе быть просто не могло. На мостике, расположенном между мачтами, стоял огромный штурвал – высотой в мой рост. К нему-то я и направился, оглядываясь по сторонам – корабль пустовал, но я слышал от Шанди, что здесь уже есть несколько постояльцев, которые следят за порядком, и за тем, чтобы никто лишний на корабль не проник.
На мостик я подниматься не стал – это было слишком опасно: ещё успею постоять за штурвалом, если придумаю план, и сумею притворить его в жизнь. Я сразу направился вниз, к трюму, где должно было происходить всё самое интересное.
Спустившись под палубу, я сперва попал на кухню. В ней еще ничего не готовили, но уже привезли всё необходимое – огромные котлы, поварёшки всех размеров, огромное количество ножей, досок, ящики вилок и ложек. А ещё я увидел меню – толстая пачка лежала на столешнице самого большого стола.
На всякий случай, я решил посмотреть, что здешний кок уготовил своей команде и куче охранников. Разнообразием меню не отличалось: в основном рыба, изредка, и только в начале путешествия, – свежее мясо. Дальше шли одни сухофрукты, овощи и прочий сухой паёк. Но вот в меню на пятый день путешествия я нашёл то, что меня весьма повеселило. На ужин всей команде и всем охранникам полагаются ириски на сладкое. Проверив всё меню, я усмехнулся – нигде больше такого не было. Оригинально, ничего не скажешь.
Больше на кухне искать было нечего, поэтому я стал спускаться ниже. Пройдя многочисленные ярусы кубриков для солдат, я попал в оружейную. Правда, пока без оружия. Но места для хранения всевозможных смертоубийственных орудий было предостаточно – Флёр такому складу позавидовала бы...
И только в самом низу я наткнулся на огромную сейфовую дверь. Она была чем-то похожа на ту, которую я когда-то отпер, выпустив на волю Клитуса – но она была не в стене, а представляла собой довольно большой люк. Замков на ней было восемнадцать штук – и все разные, с крайне сложными механизмами. Было бы у меня побольше времени, я бы повозился!
В само хранилище сейчас, без необходимого минимума инструментов, я попасть не мог, да мне это и не нужно – главное, теперь я знал где оно расположено, и как выглядит. Всё это я видел ещё на чертежах, которые мне приносили разведчики, но увидеть это вживую стоило многого.
И я сделал для себя ещё один, довольно неутешительный вывод; похоже, что вся нижняя часть трюма, где находилось хранилище, являлась одновременно, и огромным сейфом, и балластом.
В деревянную оболочку попросту забили огромный железный шкаф, судя по всему герметичный, и почти неприступный...
Размышляя над этим, я не сразу понял, что сзади раздаются шаги. Я едва успел юркнуть за какой-то выступ и притаиться. В “зал Двери”, как я его про себя назвал, вошли двое – уже знакомый мне барсук, и высокий, удивительно стройный гепард. Его я видел впервые: тело кота покрывали элегантные серебристые доспехи, на поясе висел большой, но казавшийся удивительно лёгким двуручный меч. Его доспехи были скорее символическими – мало что прикрывали, зато деморализовали любого противника своей роскошной убедительностью. На предплечье у него я разглядел знак стражей казны, нанятых специально для этого; на сером фоне гордо стоял пантер, держа в лапах большой флаг непонятного цвета. Сейчас я не мог его различить.
-Как видишь, Арр, всё очень надёжно. Хранилище по сути дела представляет балласт корабля, и оно нерушимо. Сделано из двадцати трёх слоёв стали – абсолютно непробиваемо! Более того – оно герметично, так что за сохранность груза можно не бояться.
-Я думал сохранность груза это наша забота! – гордо ответил гепард.
Только сейчас я сообразил, что это был командир наёмников. Хорошо, что я успел познакомиться с ним еще до нашей встречи...
-Конечно ваша! Но! В случае... непредвиденных обстоятельств, мы можем задержать грабителей этим! – барсук топнул пару раз по на вид деревянному полу, который отозвался металлическим звоном. Гепард со скрежетом царапнул когтями задней лапы по металлу, выкрашенному под цвет древесины.
-Непредвиденных обстоятельств не предвидится. Никто через нас не пройдёт!
-Разумеется. К тому же, у вас будет два корабля сопровождения – это ты и сам знаешь.
-Вы хотите, что бы я послал своих воинов и туда?
-Нет-нет, вы все нужны здесь. Там будут исключительно мои служащие.
-Боюсь, это у вас не получится, – начальник стражи перебил его, – на корабль нанесены руны, нейтрализующие действие любой магии.
-Какая досада... – гепард для пробы щёлкнул пальцами, явно чего-то ожидая, но ничего не произошло. – Действительно, работает...
-Конечно работает. Ну что, здесь всё? Пойдём, посмотрим помещения для охраны?
Ничего не ответив, гепард развернулся, и пошёл наверх. Барсук почти бежал за ним – лапки у него были короткие, а гепард шагал размашисто.
-А что насчет защиты от зелий? – спросил он напоследок, уже исчезая в темноте лестницы.
-Всё уже готово! Сто порций, для каждого...
Оба капитана исчезли в темноте, и я выбрался из своего укрытия.
И тут у меня осенило!
Вся стража – кошаки. Хранилище неприступно, но оторвать его от судна – очень просто! Я быстро измерил помещение шагами. Очень грубо, конечно, но должно сработать. Все хранилище было закреплено в корпусе судна множеством балок...
Отлично!
Я рванул наверх – сейчас главное не потерять мысль, развить её...
И наконец, вот он, план!
Запыхавшись, я наконец выбрался на палубу, и едва оказался там, сразу бросился к носу; пора рвать когти с этого корабля, который скоро станет моим!
Я уже собрался перебираться через борт на якорную цепь, когда вдруг услышал крик:
-Эй! Ты! Лис!
Я обернулся – и увидел бегущих ко мне барсука и гепарда. Пятнистый уже обогнал своего коллегу, и выхватив из ножен меч, с невероятной скоростью нёсся ко мне.
-Именем короля, стой!! – вопил позади него барсук, пока я лихорадочно соображал, что делать дальше...
Гепард был уже совсем близко, – но вдруг опустил уже занесенный меч, явно ошеломленный увиденным.
-Ренар?! – только и спросил он, остановившись в шаге от меня. Он мог убить меня, но почему-то этого не сделал.
-Убей его!! Немедленно!! – кричал барсук, который не пробежал ещё и половины дистанции. Гепард тут же занёс меч, и тот, сверкнув в лучах восходящего солнца, с еле слышным свистом устремился ко мне. Уши гепарда дрогнули, и перед самой своей смертью я понял почему. Раскинув лапы в стороны, я успел сказать только одно слово:
-Наслышан?
И я начал падать назад. Остриё меча пролетело совсем близко, задев жилетку. Клинок гепарда был настолько острым, что кончик меча разрубил пуговицу. Но я этого уже не видел. Падая в воду, я радовался, что я всё ещё жив, и то, что падаю не на каменную мостовую...
Наконец я добежал до гепарда. Даже не запыхавшийся, тот стоял на краю палубы с обнажённым мечом в одной лапе, и крутил что-то в пальцах другой. Несколько секунд назад я услышал какой-то всплеск, поэтому сразу перегнулся через бортик. В воде никого не было.
-Ты убил его?! Убил?
-Вряд ли... – негромко, и как всегда гордо ответил гепард.
-Какого чёрта ты тормозил? Что это у тебя?
-Его маленькая частичка...
-Конкретнее!
Гепард ткнул мне в нос маленький позолоченный кругляш.
-Пуговица? И что ты с неё будешь иметь?