В данный момент я сидел в мягком кресле-качалке, неторопливо потягивая вино, а на полу передо мной извивался и брыкался связанный енот.
Мне рассказали всё про него: это был именно тот, кто и был мне нужен. Младший поварёнок, помощник шефа по закускам и десертам. На подлокотнике кресла у меня уже лежало его досье: двадцать семь лет, трое детишек, трижды женат. Две прошлые жены погибли при загадочных обстоятельствах.
Я отпил вина, продолжая читать, время от времени посматривая на енота. По его реакции на столь неожиданную ситуацию я хотел понять его характер, его привычки, и другие повадки...
В тексте было рассказано всё: вплоть до имён его рыбок, которых он разводил. Через некоторое время енот наконец успокоился, и уставился на меня. Для большей надёжности ему скрутили пасть, лапы в крепких наручниках, – я бы запросто выбрался из этих оков, но он-то не я....
Ласково улыбнувшись ему, я отложил листок. Всю информацию о нём я выучу потом, а сейчас мне было важно поговорить с ним.
Показав кобре условный знак, я попросил снять с него повязку на морду. Простучав каблуками, Шанди легко приподняла его за шкирку, и одним движением располосовала бинты.
-Ты ещё пожалеешь об этом!! – сразу же закричал енот, извиваясь в лапах кобры. Шанди дернула его за шкирку, а потом, чтобы как-то угомонить его, просто приподняла над полом, и полосатый сразу жалостливо заскулил.
“Он боится боли” – сделал я для себя первый вывод.
-Отпусти! Прошу!
“Слабак...” – вывод номер два.
Шанди милостиво поставила его на пол, поддержав, чтобы не упал. Настала моя очередь говорить.
-Я знаю, что пожалею об этом, но это будет завтра... – я посмотрел на листок, вспоминая его имя, – М... Макс...
-Ты даже имени не можешь запомнить, на что ты рассчитываешь, а? – рыкнул енот, гневно махнув хвостом.
Догадливый. Это мне пригодится.
-Мне хватит Макса. А ты, как я вижу, уже догадался, зачем ты здесь...
-Я ничего тебе не скажу о корабле! И мне плевать! Потом, когда всё кончится, и я, может быть полуживой, выползу из твоей пыточной, мне заплатят столько, что смогу жить припеваючи!
-А ты фантазёр, Макс... уже и пыточную предвидел, и зарплату... – про себя же я подумал, что жадина он тот ещё.
-Ну давай, чего ждёшь? Я всё про тебя знаю! Убийца! – прошипел он.
Как наивно...
-Прочитать листовку еще не значит знать всё. Там много... врут, мягко выражаясь, – я снова отпил вина – совершенно спокойно, стараясь удержать эмоции.
-Мне без разницы, что ты....
-Шанди, пожалуй, с меня хватит. Всё, что мне было нужно, я уже узнал...
Я надменно посмотрел на енота, давая понять, что аудиенция окончена. Глаза полосатого округлились от страха и непонимания, но змея уже затолкала ему в пасть обрезки тряпок и перевязала морду тонкой верёвкой.
-Ну... что с-с-скажешь?
Я ещё раз посмотрел на енота и широко улыбнулся. У него в левом ухе торчала большая круглая серьга. Немного сложнее, чем моя – её можно было снять, и дырки в ухе особой не было, но это и неважно. Серебряная, в отличие от моей золотой, и теперь надо было всё-всё-всё перекрасить...
-Скажу, что я согласен. Пора приступать.
-Нес-с-сите краску! – приказала кобра и принялась оценивающе крутить енота во все стороны, внимательно его разглядывая, и запоминая цвета...
Самая приятная часть подготовки.
Ты сидишь себе спокойно в своём кресле, а вокруг тебя хлопочут пять-шесть самок, вооружённые кисточками.
Полная перекраска шерсти – это не так просто, как кажется на первый взгляд. Во-первых, краску использовали особенную – её изготовили алхимики, придав ей нужные свойства: водостойкость, износоустойчивость, насыщенный естественный цвет – и даже нужный запах! Ведь енот, пахнущий лисом – это довольно странно. А из отдельных особенностей к ней прилагался специальный реактив, который мог быстро вернуть первоначальный цвет – это было необходимо для выполнения моего плана. Во-вторых, хоть я сам не очень однотонный, всё-таки окрас енота местами сложнее. И самое сложное место – хвост.
С ним возились уже больше полутора часов, и закончили только половину. Оказалось, что нарисовать нужные полоски на нужном расстоянии и нужной толщины – дело практически ювелирное. И пока две кошечки разукрашивали мою гордость и достоинство, с мордой возились Эмерлина и Шанди. Другим бы я такое занятие не доверил.
Лапы у моей жены постоянно подрагивали, у Шанди получалось куда лучше передать все оттенки и очертания узора на морде Макса. Теперь мои глаза украшали своеобразные “очки” с белыми бровями, через лоб проходила чёрная полоса, а щекам придали лёгкую полосатость. Серьгу красила Грэйс – обложив ухо ватой, она, высунув от усердия язык, красила каждую сторону моего обручального кольца.
После всех процедур, к некоторым частям моего тела прилепили шерстяные накладки, немного меняющие его очертания. В частности я стал куда менее стройным...
Потом то же самое сделал и с мордой.
И всё это было ужасно щекотно!
Когда же мне наконец позволили открыть глаза, я не узнал себя в зеркале. Оттуда на меня смотрел нагловатый, и очень удивлённый полосатый енот. Самый настоящий. Но что-то все же было не так...
-Приведите Макса! – велел я, и прошёлся по комнате, будто привыкая к новому телу. Настоящего енота привели быстро, и я внимательно осмотрел его морду, одновременно поглядывая на свое отражение в зеркале.
И всё сразу стало понятно: уши. Постаравшись запомнить положение ушей Макса, я после нескольких попыток сумел повторить его. Обычно я держу их поднятыми, и вот теперь мне предстояло привыкнуть к небольшому наклону, и необычному углу между ними. Но это не смертельно... если что – воспользуюсь проволокой...
Енот замотал головой, пытаясь избавиться от кляпа. Я махнул, что бы ему позволили говорить.
-Ты не понимаешь что творишь!
-Отлично понимаю... – я красовался перед зеркалом, слегка поправляя причёску.
-Ты ведь обо мне ничего не знаешь! – продолжал бубнить енот.
-Всё что мне нужно, я уже знаю...
-Но есть одна вещь, о...
-Шанди... – устало бросил я, и змея тут же утащила енота в его комнату, где заперла его.
Бедняга. Ему предстоит довольно долго поскучать взаперти, но потом мы заплатим ему за предоставление своего образа и места на корабле, полном золота...
Последний день перед началом операции, наконец, закончился. Следующий рассвет предстояло встретить уже енотом, но Эмерлина знала, что всё это лишь обман... а её я никогда не обманываю.
Мы с ней легли в постель, тихонько обнялись, и натянули одеяло до самых глаз. Кто знает, может это будет наш последний шанс побыть вместе...
Я заговорил первым:
-Ну так что... всё готово?
-Конечно, дорогой.
-Ящерицы? – это меня волновало больше всего, ведь без них ничего не получится.
-В ящике с ирисками. У них запаса еды и воды на неделю, к тому же сейчас они спят.
-Ключи? – так я называл 18 ключей, необходимых для открытия замка сейфа. Мне пришлось лично украсть их у короля, который отправлялся в другой город днём раньше.
-Там же, в верхнем отделении, – устало ответила Эмерлина, зарываясь мордочкой в мою серую шерсть.
-Реактивы....
-Колбочка небольшая, круглая такая... там концентрат, разведёшь в воде...
-Что с кораблями сопровождения?
-Бомбы заложены, и уже тикают...
-Всё остальное...
-Это к Шанди милый...
-Сейчас я к ней не пойду. Сейчас я только с тобой... – я медленно погладил её по пояснице, и похотливо зарычал.
-Тебе завтра рано вставать, – напомнила моя лиса.
-Мне хватит трёх часов. Всё равно самое главное начнется лишь через неделю.
-А ещё я не изменяю мужу с енотами... – довольно проворчала моя жена, и повернулась ко мне спиной.
Вот это поставило меня в тупик. Она конечно пошутила, но в чём-то была права...
Всё-таки я теперь даже пахну как настоящий енот...
Утро приветствовало меня неприятным шипением и сильным топотом. Когда я кое-как разлепил веки, которые склеились, похоже, из-за краски и клея, которым приклеивали шерсть на морде, и встал, то понял, что в комнате помимо большей части моей команды оказался еще и Мирумас. Он залетал и раньше, но в этот день его визит был мне особенно важен. Крылатый лис сжимал что-то в лапе.
-Доброе утро, Ренар, – сказал он, держа за плечо мою жену. Эмерлина проснулась раньше меня, и уже успела подлезть к нему под крылышко. Но сейчас я был неспособен даже на ревность.