Как в старые добрые времена, я, перебираясь по стенам, прижал ухо к двери и чуть приоткрыл его, рассматривая свою спальню. Щель открывала мне прекрасный вид точно на гардероб, в котором висела верхняя одежда. Флёр методично перебирала жилетки и проверяла все карманы, даже секретные. Кусочек ошейника она нашла в самой последней. Покрутив его в лапах, она достала из юбки (как она туда их запихнула, я так и не понял) две оставшиеся половинки, и сложила ошейник.
- Прекрасно... – тихо прошептала она, и убрала всё обратно, оставив себе ошейник. Я лишь успел вжаться в стенку и слиться с фикусом, за которым я так любил прятаться, как Флёр распахнула дверь и решительно пошла вниз.
Когда я шпионил за своими детьми, мне надо было идти к Эмерлине, но сейчас спешить мне было некуда, поэтому я поспешил вслед за главой клана.
Не особо удивившись моему отсутствию в главном зале замка, Флёр распахнула двери на улицу и пошла сквозь ночь куда-то в клан. Глаза перестроились на ночное зрение практически сразу, и мне не составило труда следить за лисицей.
Будто стараясь запутать след, Флёр петляла через лес некоторое время, а потом повернула в сторону старой территории и направилась туда. Шла она около получаса, я держался на порядочной дистанции, следя чтобы я оказывался с подветренной стороны, не забывая о её нюхе. Ночью, в лесу, мы полагались не столько на зрение, сколько на все остальные чувства — слух, нюх и осязание. Флёр топала в лесу на каблуках, но при этом умудрялась двигаться почти бесшумно и совершенно незаметно — как маленькая мышка. Она то и дело совершала разнообразные акробатические этюды, ловко перелетая через большие поваленные деревья и овражки. Я же только пачкался, с диким грохотом преодолевая подобные препятствия.
В результате она дошла до старой территории, там где её не заняли Эвы. Их тут не было по очень простой причине: на опушке леса стояла небольшая, еле заметная землянка кланового мага...
Флёр направлялась к Хелин, сомнений не было. Но как только она подошла к земляному валу, она не стала никак подавать какие-то сигналы, извещая о своём прибытии. Зато у меня за спиной раздался совсем тихий хлопок, от которого, впрочем, зазвенело в ушах.
- Кажется, великого хитреца всё-таки перехитрили...
Я рывком обернулся и конечно уткнулся носом в бюст Хелин. Одета она была как всегда откровенно.
- Не такой уж я и великий... – я сделал пару шагов назад, посмотрев на Флёр.
- Великий-то великий... Хитрецы всегда погибают от недостатка хитрости, – тихо рассмеялась Хелин.
Я посмотрел ещё раз на Флёр — она пошла в нашу сторону, а потом на Хелин, немного угрюмо. Смех мне сейчас казался совсем неуместным.
- Ренар, нам надо поговорить, – начала Флёр, подходя к нам, – зайдём?
- Зачем тебе ошейник?
- Я подловила тебя на твоё собственное любопытство, Ренар. Ошейник ещё понадобится.
- Подловила, да? А что было бы если бы я не вышел за тобой?
- Ты же вышел.
Я гневно фыркнул и посмотрел на двух самок. Хелин улыбалась, а Флёр явно волновалась о чём-то.
- О чём вы хотите поговорить?
- Это очень личный разговор, Ренар. Хелин оставит нас.
Волшебница серьёзно кивнула и буквально растворилась в воздухе. Флёр взяла меня за лапу и повела к жилищу Хелин.
- Флёр, но почему именно у неё?
- Землянка неплохо заколдована, и нас никто не услышит, даже если очень захочет.
- А Арен об этом...
- Не знает! И тебе бы это знать не стоило, но сейчас я предлагаю тебе узнать это и хорошенько подумать.
- О чём?
Флёр, не ответив, втолкнула меня в землянку и сразу же спрыгнула за мной, закрыв за собой дверцу. На ощупь она нашла керосиновую лампу и поставила её на стол.
- Присаживайся, – велела она мне, кивнув на небольшое кресло посреди единственной комнатки.
Я уселся и немного поелозил в нём, устраиваясь поудобнее. Флёр чуть убавила свет от лампы и села передо мной в другое, точно такое же кресло. Мы с ней долго сидели друг перед другом, смотря на собеседника. Сложив пальцы перед носом, лисица молчала.
- Так о чём ты хотела поговорить, Флёр? — начал я, стараясь прервать неловкую паузу.
- Не поговорить. Рассказать, – Флёр явно волновалась, даже дыхание у неё участилось, она нервничала перекладывая лапы то в одну, то в другую сторону.
- Ты знаешь, я умею хранить секреты.
- Дело не в секретах, Ренар. Дело в тебе.
- А чего во мне такого необычного? Мне нельзя и по жене своей поскорбеть?
- Тут опять-таки дело не в этом... – Она глубоко вдохнула, – пообещай что будешь верить мне.
- Я всегда тебе верю, – честно ответил я.
- Тогда я начну с общего. Ренар, ты отлично знаешь что такое судьба. Некий путь, предначертанный нам сверху, по которому мы все идём. Некоторые верят в это, некоторые — нет. Лично мне безразлично во что верить, потому что верю я только своим глазам.
Я наклонился вперёд, внимательно слушая лисицу.
- Судьба никем не определяется. Она есть — и её нет. Зачем она, откуда и кто ей управляет — никто не знает, даже боги.
- Мы сами управляем своей судьбой, – вставил я и Флёр сразу показала мне указательный палец, будто пытаясь этим что-то сказать.
- Именно. Сами и только сами. И так иногда получается, что мы сворачиваем с дороги и идём наперекор. Тогда может случится что-то плохое, а может и что-то хорошее.
- Я всё это знаю, Флёр.
- Это радует. Но скажи мне, если ты так много знаешь, то можешь ли ты сказать, была ли предначертана смерть Эмерлины, или это произошло из-за того что она свернула с пути?
- Я свернул с пути. И потянул её за собой... – грустно ответил я, – жаль что на той дороге не оказалось места на двоих.
- Печально, лис. А теперь та история, которую я тебе расскажу... Она может показаться тебе фантастической и нереальной, но я прошу тебя просто поверить. Произошла она примерно восемь лет назад, но говорить о времени в моём случае довольно сложно. Начну я с небольшой легенды... – Она замолчала и понурила морду.
- Начинай же, Флёр... – попросил её я.
- Многие тысячи лет назад, Ренар, этот мир был создан. Именно создан — сразу таким, какой он есть сейчас. Кем и зачем — сейчас не важно, но создан он был с определённой целью. Он кому-то понадобился и кому-то он нужен, чтобы хранить здесь одну очень важную вещь. Вещь эта называется временем.
- Как это? — не понял я.
- Смотри. Мы с тобой живём, двигаемся, дышим — перемещаемся во времени в одном единственном направлении. Время вроде бы бесконечно — оно никогда не закончится. Точнее не должно закончится, но ведь когда-то оно началось, ведь так?
- Логично...
- И чтобы начать время понадобилось что-то. То, что сейчас двигает стрелки часов в нужном нам направлении и позволяет нам жить, развиваться. Это что-то на самом деле живое...
Я постепенно осознавал весь тот бред, который несла Флёр. Бред бредом, но что-то логичное в этом было.
- Этот кто-то был назван Демоном Времени. По крайней мере у нас. Как его называют другие — я не знаю, но нам другого и не нужно. Так вот, демон этот был заключён в некий артефакт, который, для сохранности поместили сюда, в наш мир. Его конечно надёжно запрятали, и хорошо охраняют, но пробиться к нему можно и в принципе, если оно того стоит, взять его. Обладатель артефакта наделяется могуществом большим божественного, подчиняет себе все стихии этого мира и самое главное — у него есть всего один шанс управится с временем.
- Что за детские сказки, Флёр? — я уже собирался встать, – Я думал, что ты серьёзнее...
- Сиди и слушай, Лис... – велела мне Флёр и понизила голос до шёпота, – Легенда легендой, но в любой легенде есть доля правды, не так ли?
- Да, в любой. Кроме тех, в которых рассказывается обо мне.
- Так вот артефакт существует. И я держала его в лапах однажды.
- Что? — я вскинул брови. Если Флёр не врала...
- Всё очень просто, Ренар. Мне надо было исправить свою ошибку. Очень грубую, но маленькую ошибку, которую я совершила в своей жизни.
- Что за ошибка? — сразу поинтересовался я.
Лисица тяжело вздохнула и откинулась в кресле.
- Как я и говорила, восемь лет назад я встретилась с вами. С тобой, Ренар, и с Ареном. Это была моя судьба, но это произошло не сразу.
- То есть как это не сразу?
Свет почти померк, и тьма закрыла глаза Флёр. Я видел только её пасть.
- Когда на меня надели ошейник, это было большое горе, но всё было терпимо. Спустя полгода мне пришлось мириться с потерей своего любимого, а потом снова бежать за жемчужиной в клан гиенам. Выкрав её, я побежала к морю...