Поддев нижней лапой связку ключей у его бедра, я откинул ключи им. Тигр, сообразивший что всё не просто так, потянул ключи к себе и спрятал их в клетке. Получив мою утвердительную улыбку в ответ, он молча поблагодарил меня. Я же извлёк свой любимый инструмент взлома и вскоре уходил с рынка с полными карманами золота и тяжёлым кошельком, оттягивавшим моё плечо.
Встретились с Флёр как и договаривались: в той же таверне, в которой снимали два номера. Лисица, в ожидании меня уже успела плотно покушать, выпить и даже немножко захмелеть. Без стрельбы тоже не обошлось – входя в таверну я увидел стрелу от её арбалета, торчавшую в ручке двери. Вытащив её, я проследовал к столику, за которым меня уже ждала глава клана. Примечательно было ещё кое что: в таверне народа было довольно много, но все соседние с Флёр столики были не заняты.
-Опять пытались подрезать кошелёк? – я сел напротив неё, положив на стол стрелу из двери. Лиса сразу взяла её.
-Ты как всегда удивительно догадлив, Ренар, – Она зарядила стрелу в левый арбалет и пододвинула мне пару блюд, – ешь, пока не остыло. Рыба, я надеюсь тебе понравится.
-Тебе ли не знать, что я люблю рыбу... – я взялся за приборы и начал аккуратно есть. Флёр сложила пальцы вместе и с умилением смотрела на меня.
-Ну что, много взял? – наконец спросила она.
Жуя пресное мясо, я порылся по карманам жилетки и начал вываливать на стол всё, что принёс. Место быстро кончилось, а у меня ещё оставался полный кошелёк, и это сразу заметили все посетители таверны, а её хозяин лично сорвался к нам, и потребовал свою плату. Флёр любезно отсчитала ему пять золотников и ещё один кинула, когда он уже собирался уходить. За беспокойство.
-Я же говорила ему, что заплачу... – она стала собирать золото в свой кошелёк, – у кого ж ты столько добыл?
Вот тут я призадумался. Говорить ей что я снова ходил к работорговцам, я не хотел.
-У работорговцев что ли? – прищурившись, спросила Флёр, и мне ничего не оставалось как застенчиво кивнуть. Не стоило так затягивать с ответом, – А, ну тогда это нормально...
-Да? А разве ты не будешь поучать меня по поводу того как опасно с ними связываться?
-С ними? Если сможешь сбежать то ни разу не опасно. Они только и умеют, что брать пленных. Убивать – нет.
-Это, конечно, радует, но по-моему они всё-таки меня теперь убьют...
-Неважно, – отрезала Флёр и кивнула мне на еду, – Доедай, а я пока объясню почему.
Я снова принялся за еду, а Флёр стала отсчитывать золотые.
-Деньги нам очень понадобятся. Завтра, с утра пораньше, мы собираемся к последнему пути. Для этого нам надо будет взять пару, а лучше тройку верблюдов. Одежду тоже надо будет сменить. Нам три дня идти через пустыню...
-Волков оставим здесь? – предположил я с набитым ртом.
-Скорее всего, да. Продавать их кому попало, мне не хочется, но больше они не смогут нам помочь – на такой жаре они просто спекутся со своей шерстью. Возможно, я оставлю их здесь на хранение... – Тут Флёр замолчала и немного понурила взгляд, – Ведь всё ещё есть шанс, что у нас ничего не выйдет. Должен быть и путь назад.
Я отложил вилку, хотя на тарелке оставалась одна из самых вкусных частей блюда. Я боялся этих слов.
-А может не получится?
-Всё может, лис, – коротко ответила Флёр, – Мы же сделаем всё, чтобы это... случилось, да?
-Конечно... Так что с пустыней?
-Ляжем спать прямо сейчас. Утром, до рассвета, Ренар, я тебя разбужу. И мы отоваримся нужными средствами.
-С утра?
-Как только выйдем к пустыне.
Всё было чётко и предельно понятно, но внутри нарастало гнетущее ощущение чего-то неправильного. Довериться такому плану... только тогда, когда нечего терять.
Наступило утро. Я поднялся сразу, как солнце показало свой краешек из-за горизонта и стало медленно подниматься ввысь. Флёр не успела меня разбудить, но, проверив её комнату, я убедился в том, что она уже давно бодрствовала. В номере был наведён идеальный порядок – как будто в нём и не ночевал никто.
Я спустился вниз, сразу же пошёл к волкам – но не было и их. Лишь сёдла и уздечки, оставленные на заборчике и две дорожки следов, уходящих назад, в родные леса, свидетельствовали о том, что Флёр отпустила их. Но самой лисы всё ещё не было видно. В раздумьях о её местонахождении, я погулял немного по городу, купил себе немного вяленого мяса и с удовольствие его съел. Как сказал хозяин гостиницы – номера были оплачены и я уже туда не вернусь. Это не слабо меня удивило – сколько же Флёр спала, если успела сделать почти всё и бесследно пропасть?
В гордом одиночестве я вышел на центральную улицу спящего города, будто там мы договорились встретиться. Но там было пусто.
Я прошёл пару раз взад-вперёд, подумав о том, что Флёр меня бросила. Такие мысли хотелось выбросить из головы – столько лет дружбы, столько пережитого вместе...
И всё-таки я правильно сделал, что вышел на центральную улицу. В лучах восходящего солнца на другом конце города появился небольшой караван – три верблюда, на первом и сидела лисица. Она приближалась медленно и уверенно, и как только я поравнялся с верблюдом, на котором сидела лиса, она просто кивнула мне на соседнего парнокопытного. Третий вёз огромный запас воды. Вскарабкавшись на двугорбого, я кое-как угнездился в седле, и стал наматывать на голову все тряпки, которые мне кинула Флёр. С ними сразу стало прохладно и хорошо, а с просторным белым плащом я стал окончательно похожим на странника пустыни. С тяжёлым сердцем я отправился вместе с лисой дальше по своему пути – через пустыню в приморский город Феланокс...
====== Глава восемнадцатая. Кошки. ======
Всё-таки у Флёр были от меня секреты.
Она утаила от меня название пустыни, и сказала его только на третью ночь, когда я грелся у костра, уже жалея о том что начал экстренно линять.
Пустыня, как оказалось, называлась великой.
Трое суток песка, палящего солнца над головой и редких кактусов. Днём – идём, изнывая от жары и жажды, ночью с трудом согреваемся, закутавшись в плащи, либо, если повезёт, разведя костёр. Я никогда бы не подумал, что в пустыне может быть холодно, если бы не попал туда ночью. В тёмное время суток температура опускалась до осенней, если мерить по нашему королевству. Даже Флёр в такие моменты жаловалась на всю землю, что всё так сложно. Вечно строгая и натренированная лисица днём куталась в белые тряпки и жару переносила совершенно спокойно, но к вечеру начинала с непривычки жаловаться на холод.
Но слава богу, которого я видел уже много раз, ничего в дороге с нами не приключилось, и, как предсказывала Флёр, на утро четвёртого дня мы вышли на финишную прямую.
Наши верблюды, забравшись на высокую дюну, остановились как вкопанные, а я открыл пасть от изумления. Перед нами лежал огромный, красивый и богатый город, в центре которого высилась традиционная для пустынь пирамида из белого известняка. И несмотря на солнце, в городе было огромное количество зелени, всё цвело и пахло свежестью, а всё потому что сразу за городом начиналось море, раскинувшееся до самого горизонта. Вдалеке были видны несколько кораблей под белыми парусами, а чуть в стороне от города – огромный порт. Но ещё кое-что мне не давало покоя, будто я помнил, что был здесь.
-Я бы пожила здесь, – подошедшая Флёр отвлекла меня от созерцания Феланокса, – Город богатый, устроится в нём просто. Но никто из лис в нём долго не живёт...
-Почему это?
-У нас, Ренар, шерсть не та, чтобы жить здесь, – пояснила мне Флёр и показала пальцем в направлении пирамиды, – Не будем терять времени.
Я кивнул и чуть толкнул своего верблюда задними лапами. Обычно это заставляло его идти вперёд, но сейчас он заупрямился и пошёл вниз только после третьего пинка. Копытный опасливо ступил на противоположный склон, который был куда круче подъёма. Верблюд Флёр вёл себя так же, а третий, водовоз, вообще не пошёл никуда. Пришлось нам с Флёр спешиться: лисица сняла сапоги и спрыгнула на песок, а мне ничего снимать не надо было, поэтому я сразу спрыгнул на склон дюны.
Пожалеть об этом я смог сразу же, как скатился кубарем к основанию, и кое-как затормозил своё падение. Песок оказался необычайно скользким на этот раз, оттого я быстро потерял опору и свалился с лап. По дороге от вершины к низу я потерял всю одежду, которая прикрывала меня от солнечных лучей, оттого мне стало крайне жарко. Сев на песке, я посмотрел наверх, и понял что Флёр там уже не было. Забежать обратно я не смог, поэтому решил подождать Флёр у подножия.