Так и приветствовал меня город Феланокс – обидным падением и песком, забившимся в шерсть. Ходить теперь было неприятно, отряхивание не помогало, да и шуточки Флёр в мою сторону чести не делали. Отвлекшись от этого, я снова стал разглядывать город.
Со стороны пустыни всех путников приветствовала огромная аллея, высаженная пальмами – растение, которого здесь было больше всего. Точно между ними шла идеально ровная, вымощенная белым кирпичом дорога, упирающаяся в ворота Феланокса. Лишь пройдя этот путь, я увидел что у ворот стоит хорошо вооружённая стража – снова два кота, но на этот раз одеты они были так, что сливались с огромной стеной, окружавшей город. Примерно за пятьдесят шагов от них, Флёр сняла с себя всё тряпьё, одела сапоги и пошла сама, блистая на солнце железными частями своего чёрного костюма и своими арбалетами. Стражники снова пропустили нас без вопросов и мне представилась возможность изучить этот город ещё и изнутри.
Он сразу напомнил мне Тайный город – жизнь, даже днём, в жару, била ключом. Торговцы, ремесленники и простые горожане, спешащие по своим делам – здесь чувствовалась государственность и организованность. Сразу же нам предложили оставить своих верблюдов на местной “стоянке”, как называли это торгаши, сразу – гостиницу. Местные звери, казалось, пытались сделать всё, чтобы вытянуть из нас все деньги, что им неплохо удавалось. Провести нас пытались провести, но всё решалось строгим взглядом в глаза наглеца и тычком арбалета в живот. Но, по мере приближения к пирамиде, Флёр заметно нервничала.
-Слушай, нет, – она остановила меня и взялась за ошейник, – давай на утро. Ещё рано...
-Рано что? – удивлённо спросил я.
-Рано... ещё не готова...
-Флёр, но ведь всё должен буду сделать я!
-Нет, – отрезала она и развернулась, – Без меня у тебя ничего не выйдет.
-А если попробую?
-Скорее всего тебя разорвёт на части, – холодно заявила Флёр и пошла в ближайшую гостиницу.
-Ого! А там что, магия?
-Это один из величайших артефактов в мире, Ренар. Там не только магия.
Пришлось нам снова остановиться, причём перед самой-самой целью. Флёр, сняв для себя номер, сразу же заперлась там и велела мне гулять. Я, естественно, обрадовался такой возможности лично познакомиться с городом и его обитателями. Быстро узнав где в городе находился рынок, я пошёл туда и решил подрезать парочку кошельков – только для поддержания формы.
Как и весь город, рынок был очень богатым, хорошо организованным и цивилизованным. Торговые ряды располагались чёткой сеткой, на больших открытых площадях висели карты и проходили аукционы, зачастую с очень дорогими лотами. Что я заметил – никакой работорговли, несмотря на то, что находились два разных города в одном государстве. Побродив по рынку и купив для вида что-то зажаренное на палочке, я начал потихоньку обворовывать прохожих. Пристроился пару раз в очереди, спокойно залез в чужой карман и выудил оттуда пригоршень монеток. Ещё один попался мне, когда я тихо обворовал его у ларька с леденцами: бедняга так засмотрелся на сладости, что не заметил вообще ничего. Подрезал кошелёк и у огромного мула, с шагающего с важным видом по центральной аллее, но вдруг увидел ещё одного интересного клиента.
У прилавка табачной лавки стоял высокий тигр, и нервно крутил хвостом, перебирая в лапе какие-то мелкие монетки. Скандал был в самом разгаре: продавец не желал отступить перед клиентом, тигр упрямился из последних сил, не желая отдавать последнее. Стоило заметить, что он нёс на спине довольно солидный ранец странной формы, а от продавца отбивался шутками и честным видом везучего неудачника. Хихикнув про себя, я подошёл к нему и незаметно опустил лапу в карман его плаща. Глаза чуть меня не выдали, потому что я чуть не выпучил их прямо перед продавцом – в кармане у тигра было немало денег, и прибеднялся он театрально. Я сразу же вытащил немного, но стоило монеткам перекочевать в мою жилетку, как тигр повернулся на звук и сам выпучил глаза.
-Макс? – очумело спросил он, но тут же потряс ушами, отгоняя видение.
-Что? Эээ... – я растерялся, отступив на пару шагов, – Вы ошиблись... Я не Макс...
Но полосатый уже вовсю разглядывал меня своим пристальными жёлтыми глазами. Потом он легонько улыбнулся.
-Нет. Ты Макс, я не могу ошибаться. И то что ты вырвал свою серьгу не делает тебя кем-то другим.
И тут же его манера речи выдала его с потрохами. Я поднял уши и с трудом поверил своим глазам.
-Ракшас? Это ты что ли!? – громко спросил я, отходя ещё на шаг.
-А кто ещё по-твоему! Думаешь я единственного в мире лисоенота не узнаю что ли!? Ха-ха! – он рассмеялся и мы сразу же с ним обнялись. Я не думал что когда-нибудь ещё встречу его, но не очень-то этого хотел этого. Ведь как-никак я предал его и бросил...
-Слушай, ну ты был крут! – начал он, – Я видел всё, что происходило потом! Ящерки, прыгающие в воду охранники... Как ты всё так спланировал?
От радости тигр кричал довольно громко, и все окружающие звери сразу же заинтересовались прыгающими в воду охранниками. Я деликатно покашлял в кулак, взял тира за плечо и отвёл подальше от ларька – продавец уже смотрел на нас как на прокажённых.
-Давай-ка потише, Ракш... Об этом я... не хочу вспоминать.
-Как это? Что-то пошло не так? У тебя же всё получилось! – полосатый всё же понизил голос и толпа потеряла к нам всякий интерес.
-Да, всё, но потом... потом я очень сильно испугался и в результате всего этого потерял... – сказать это было довольно сложно, но я проглотил ком в горле и продолжил, – Эмерлину... Это моя жена.
-О, Макс... Я понимаю...
-Да и меня зовут не Макс, я Ренар...
-Да-да, я так и понял! Без серьги тебя тяжело узнать.
-Я вырвал её когда умерла она. Серьга было моим обручальным кольцом.
-Мак... Ренар, я понимаю. Ты давно уже без неё? – сочувственно спросил он, уводя меня с рынка.
-Почти два месяца.
-Да... Тяжело наверно привыкнуть.
-Я не привыкаю, Ракшас. Я пришёл сюда чтобы всё исправить, и мне в этом помо...
Закончить я не успел – тигр встал как вкопанный и посмотрел на меня, потом на пирамиду.
-Ты пришёл сюда за сердцем, да? – совсем тихо спросил он.
-Ты тоже знаешь о нём?
-О нём знают очень многие, поверь мне. Чёрт, не думал что встречу смельчака который осмелиться туда сунуться.
-Смельчака? – пришло моё время пугаться, – а чего там надо бояться такого?
-Много чего... Я пока не видел ни одного, кто вернулся оттуда. Может у них всё получилось... А может и нет...
-Вот так да... Ну ладно, по крайней мере я знаю лисицу, у которой действительно всё получилось, и она пойдёт туда со мной во второй раз.
-Рисково, – заключил Ракшас.
-Мне нечего терять. А ты сам как? И какими судьбами в Феланоксе?
-А, Ренар-Ренар... – Он махнул лапой,- я думал мы с тобой получше познакомились на корабле.
-Ну вроде как неплохо...
-Ну и сам подумай: когда ты меня... мягко скажем, выбросил, я остался без оплаты, доплыл кое-как до берега. А там нашёл себе ещё работёнку, поплавал, побыл шеф-поваром в какой-то забегаловке, но ты лишил меня самого главного!
Я усмехнулся, догадавшись чего. Удивительно, что он не выбил мне зубы за такую тяжёлую долю.
-Кальян, Ренар! Мой любимый походный кальян, и ты его уничтожил! – прокричал он мне на ухо, что я покорно стерпел.
-Извини. Сколько тебе должны были заплатить?
-Около тысячи, но не в этом суть. Это был мой любимый кальян!
-И ты приплыл сюда купить себе новый любимый кальян? – расправив уши, я нагло посмотрел на морду тигра и понял, что попал в точку.
-Хм... Ну вообще да. Тот тоже был неплох, но я думаю что это не так важно, важнее – новые друзья! – он ткнул меня кулаком в плечо, – правда, а?
-Ты не представляешь, насколько ты прав, Ракшаc, – поддержал его я, – И знаешь... в честь нашей дружбы и такой неожиданной встречи, пойдем, выберем тебе новый кальян. Я всё-таки ограбил целое королевство, так что плачу я.
-Неслыханная щедрость со стороны великого жадины! – Посетовал он, – Но всё равно пойдём.
-Я не жадина. Да и... подожди минутку, только не пали меня! – попросил я тигра и побежал в толпу, выискивая зверя побогаче.
Уже через несколько минут я вернулся к нему с огромным кошельком, который я свистнул у одного слона. Огромный, неповоротливый зверь не заметил бы и шила, воткнутого в его бедро, поэтому всё прошло как нельзя лучше. Вместе с тигром мы отправились в город, где выбрали ему новенький кальян, который можно было носить в рюкзаке и курить на ходу. Тигр от увиденного пришёл в полный, неописуемый восторг и сразу же, как только мы вышли из магазина, профессионально раскурил его и всю дорогу до гостиницы дымил как печка. В таверне я снова оплатит тигру шикарный ужин, который он раскритиковал в пух и прах, так как сам был поваром. Тут же ему предложили поработать на эту таверну, предложение было немедленно отвергнуто, а нам принесли бутылочку вина и пару фужеров. Вот тут-то я поставил зазнавшегося тигра на место, вспомнив все свои навыки по дегустации вина. Отпив десятую часть бокала, я рассказал тигру о том и какого винограда это вино сделано, как приготовлено и все добавки, которые в него намешали. Хитро прищурившись, Ракшас смело догадался о винограднике у меня во владениях, и попросился в клан. Пожав плечами, я сказал что решать это не мне.