-Вот именно! Как ты собрался возвращать жизни умерших?
Я тихо потупил взгляд в пол, и ответил только одно:
-Я не знаю.
Все лисы дружно выдохнули, выражая толи облегчение, толи презрение. Все уже собрались расходится, но в последний момент Карл спас меня.
-Я верю тебе.
Все остановились, а я остался стоять в дверях своего замка, который на миг стал для меня чужим.
-А мне нечего терять. И если вы не поможете – вам тоже будет всё равно.
На этом я закончил аудиенцию с упрямцами, засидевшимися на своих важных местах. Бумагомаратели, а не воины... Развернувшись, я направился на улицу, где сразу же встретился с Ренреком. Огромный лис стоял на моём пути, сложив исполинские лапы на груди. Вот он-то мне и нужен был, потому что именно эвы должны были заняться поимкой арена и приведением его в свой разум. Не успел я сказать и слова – он начал первым:
-Куда бы ты не пошёл, лис, мы всегда за хорошую драку.
Сказать что его слова меня порадовали – это ничего не сказать. Его слова вернули мне всё, чего лишили управители клана.
-Вы же все можете погибнуть... – напомнил я ему.
-Смерть в битве – величайшая честь для воина, – прописная истина, которую он вспомнил, оказалась очень хорошей, – Все в этом клане давно забыли о его былых сражениях и победах! -он нарочито сказал это своим громоподобным голосом вперемешку с рычанием. И все, абсолютно все услышали его.
-Мы ничего не забыли! – закричал Вулин, вырываясь вперёд, – Что ты сделал для этого клана в той войне с гиенами!? Что!?
Ренрек реагировал на выпады лиса спокойно, если не сказать что он вообще не реагировал. Огромный лис лишь смерил самопровозглашённого лидера презрительным взглядом.
-Ренар, все эвы идут биться. И поверь, мы не подведём.
-Тебе никто не давал решать, Ренрек! ЭВ-отряд – дело всего клана, а не только твоё! – запротестовал Вулин.
-Тогда мы выходим из клана и идём на верную смерть одни, – отрезал Ренрек.
-Не одни... – сказал я, – у арена есть верная армия – им плевать куда идти...
-Лис, мы не смогли его поймать, – напомнил мне эв, но в ответ получил лишь лёгкую улыбку.
-Лис... – мечтательно протянул я, вспоминая значение этого слова. Да...
-Что ты будешь делать? – спросил Ренрек, снимая со своей брони маленький значок клана.
-Попытаюсь поймать его. Он нужен мне, он же мой друг...
-Мы поможем тебе...
-Нет! Вы его только напугаете...
-Но что же тогда?
Прищурившись, я разглядел на поясе у эва торчащую капроновую нить. Очень прочная – не рвётся, только пережигается...
-Не возражаешь? – спросил я, уже потянув за неё, а Ренрек начал крутится на месте, не понимая что я делаю.
-Эй, ты что задумал? – рыкнул он, но у меня уже всё было готово. Намотав на свою лапу порядочный кусок нитки, я кое-как обрубил её об край меча, висящего на спине у лиса.
-Ренрек – готовь своих и идите в Феланокс. Остановитесь в пятом по счёту степном городе – дальше путь пойдёт через пустыню. Там готовьтесь к бою. Вам на это дело – месяц времени, так что можете не спешить, – пока я рассказывал ему что и как надо делать, я умело скручивал из нитки слабенькую уздечку, – В сам Феланокс и не думайте соваться – вас по земле размажет магией...
-Чёртовы маги! – прокомментировал Эв, наблюдая за моими махинациями с ниткой, – Что ты задумал?
-Это не так важно, Ренрек. В любом случае – потом вас прикроют. Про богов я не шутил...
-Отлично! Я всё понял, Ренар, мы сделаем всё как можно быстрее.
Я посмотрел на него снизу вверх, и увидел на его морде улыбку. Странно, я думал что эвы вообще не могут улыбаться...
-Спасибо, Ренрек...
-Удачи тебе.
На этом мы и всё решили. Он ушёл куда-то, а я, закончив вязать уздечку, примерил её на себя...
Капроновые нити впивались в морду, нить, шедшая через пасть приподнимала щёки и вызывала жуткий дискомфорт. Но при рывке нитки сзади – она причиняла сильную боль. То что нужно!
Обогнув замок по большей дуге – я сделал это чтобы не наткнуться на кладбище и на могилу моей жены, я выбежал к реке и побежал вниз по течению, стараясь вспомнить тот путь, который я проделал в самом начале своего приключения... Бежать пришлось долго – через поселение клана, где меня приветствовали немного удивлённые лисы, через тренировочные поля, и наконец – я забежал в лес. Немного покрутившись на опушке, я побежал прямо, надеясь наткнуться на ту самую сосну... Но пройдя больше ста шагов, я понял что все сосны одинаковые, а его я ещё не встретил... и поэтому, я, отдышавшись как следует, набрал воздуха побольше, и что есть силы закричал:
-Рыж!!!
Как только мой голос утих, слева раздалось лёгкое постукивание когтей и слабый, писклявый голос:
-Ренар? Лис Ренар, это вы?
-Да! – Я подпрыгнул и поискал белка глазами. И хотя само лисье чутьё подсказывало, что он где-то здесь, я не мог его найти, – Рыж, миленький, покажись!
Воцарилась тишина. А потом тот же голос, но уже с другой стороны, тихо поинтересовался:
-А почему я миленький?
Я и сам попал в тупик от такого вопроса. Мне он показался несколько сложным, поэтому я предпочёл пропустить его мимо ушей.
-Рыж, мне нужна твоя помощь...
-Чив? – спросил он.
-Побудешь моими мозгами?
====== Глава двадцать первая. Покатушки на безумном лисе. ======
Усевшись на самом высоком суку, я думал над самым странным предложением в моей не такой уж и короткой жизни. Сколько я себя помню, ни разу такой зверь не обращался ко мне с такими просьбами, и что тут говорить – оно было довольно заманчивым.
-Рыжий, ты где вообще? – повторил Ренар, крутя своим носом по сторонам.
На всякий случай я ещё раз перепрыгнул на другое дерево. Разбежавшись на проваливающейся под моим весом ветке, я оттолкнулся всеми лапами от сучка и приземлился на другой – понятное дело, лис этого не увидел.
-Я здесь, – издевательски сказал я за его спиной и лис, рывком обернулся:
-Рыж, не время шутить! – немного рассерженно сказал он, одёрнув жилетку.
-Я не шучу.
-И играть тоже не время! Спускайся, надо поговорить! – потребовал рыжий.
Но что-то подсказывало мне, что лис настроен не очень дружелюбно, хотя хотел казаться добрым. Одно меня подбадривало – разум, который позволял говорить с ним, надеясь на равноправие. Всё-таки он был большим, хищным зверем. В природе он был бы моим злейшим врагом...
-А вы меня не съедите? – робко пискнул я со своего сука, перебираясь на основной ствол сосны.
Лис от такого вопроса весь расфыркался и буквально надулся от обиды.
-Хотел бы съесть – сделал бы это в прошлый раз! У меня к тебе дело есть!
-А какое дело? – допрашивал я, не понимая, к чему клонит рыжий хищник.
-Не совсем обычное. И мне твоя помощь в нём нужна, белк! Никто тебя не заменит! – отвечал лис, постепенно выходя из себя. Становилось только страшнее.
-А почему это я должен тебе помогать, а? – вырвалось из моей глотки, – Я тебе ничего не должен!
Лис оказался хитрым и довольно злопамятным:
-Долги за проживание на моей земле – вот что ты мне должен! – Он показал пальцем на кроны сосен, – Спускайся немедленно!
Мне пришлось сглотнуть ком в горле. Всё-таки на совесть он надавить умел – знал ведь, что я понимаю у кого живу... Но сдаваться не хотелось.
-Подумаешь! Найду себе другое дерево и прекрасно в нём поживу!
-Тогда вали отсюда... – велел мне лис, разворачиваясь к опушке лиса.
Надо же... Я, кажется, выиграл, но как лис расстроился – ничего кроме грустного настроения, я не почувствовал.
-Эй, подожди! – крикнул я, по веткам перебираясь на его путь. В пару прыжков я перебрался на несколько лесных ярусов вниз и оказался у него на виду.
-Ну чего? – спросил лис, – Поможешь?
-Ты хоть объясни чем помочь, рыжий, – уперев кулаки в бока, я уселся на ближайшей к лису ветке.
-Надо поймать лиса, Рыж. Разумного, но одичавшего.
-Извини, но тут я совсем не мастер и даже не любитель...
-Рыж, ловить буду я.
-В таком состоянии? Сомневаюсь, что ты его даже догонишь... – вспоминая, как мимо меня однажды промчался один их таких, предупредил я, – Вы вечно носитесь как угорелые, да и пугливые...
-Рыж, кому ты это рассказываешь, а? – спросил рыжий, и я быстро заткнулся. Тишина продлилась ещё несколько минут, прежде чем я решился ему ответить.
-Я понял...
-Я буду ловить его в таком же состоянии, – повторил лис.
Я задумался над его словами. Лис мог и съесть меня в таком состоянии...