На мой настойчивый стук в двери открылось маленькое окошечко и чьи-то глаза довольно дерзко спросили меня:
-Кто такой?
Чуть привстав у двери, я ответил.
-Путник, обычный путник, ночлег ищу.
-Путник? В такое время? Не смеши! – отвечали мне с той стороны.
-А в какое время я должен был явится? – резонно спросил я.
-До того, как Ренар ограбил наше государство!
Казалось, сердце остановилось, но почувствовав очередной удар, я уверенно ответил:
-Слушай, этого уже не вернуть! Открывай давай, я же платить буду!
Глаза в окошке опустились и тщательно оглядели меня.
-Покажи деньги.
Я доверчиво раскрыл плащ из своих крыльев и показал содержимое внутреннего кармана жилетки. Зверь за дверью хмыкнул.
-Маловато. Ну ладно...
Раздался звук отпираемой задвижки и дверь приоткрылась.
-Заходи, быстро! – прошипел хозяин, и я бочком скользнул внутрь. Дверь за мной сразу же закрыли и я позволил себе обернуться, чтобы рассмотреть охранника. Им оказался молодой накачанный лис, сжимающий в лапах арбалет. Когда он закрыл дверь на все засовы, он заглянул за окно, проверяя улицу.
-Хорошенькое время ты выбрал для визита...
-Так получилось, – я наконец вдохнул поглубже, осматривая помещение. Всё уютно, по-домашнему: коврик, небольшая стойка для гостей, пара кресел и маленькая, но очевидно тяжёлая люстра. Когда-то тут была преуспевающая гостиница...
-Если хочешь оставаться – оставайся. За одну ночь тебе придётся отдать всё, что у тебя есть.
-Всё!? – такой наглости лиса я был не слабо удивлён, – ты уверен? – на всякий случай спросил я.
-Обычно я беру больше, – прошептал лис, не отрываясь от улицы, – тебе повезло, я сегодня добрый.
-Ничего себе добрый...
-Плати, или выметайся на улицу! – тут его арбалет направился на меня. Я тут же поднял лапы, хоть из-за крыльев это было очень неудобно.
-Эй, эй, брат, полегче! – я полез в жилетку и вытащил горсть монет, среди которых мелькали и золотые, – Я заплачу!
-Я тебе не брат! – прорычал рыжий, вытягивая лапу и не снимая с меня прицела, – давай сюда!
Я быстро высыпал монеты в его лапу, и хозяин опустил оружие. Брезгливо пересчитывая мои деньги, он пошёл наверх.
-Первая комната наверху, справа. Чтоб утром я тебя тут не видел.
Но перед тем, как он ушёл, я успел задать один вопрос:
-Эй, лис! Почему ты говоришь, что мы... не братья? Я думал, лисы выручают друг друга.
Уже на лестнице он развернулся.
-Если бы у меня были крылья – я бы давно улетел отсюда. Как можно дальше из этой дыры. И первым делом – я бы накостылял одному лису, за то что лишил всех нас спокойной жизни!
-Какому? – спросил я, хотя отлично знал ответ.
-Ренару.
Он исчез в темноте второго этажа, а вслед за ним пошёл и я. В комнатушку я ввалился уже почти ничего не ощущая – я почему-то дико хотел спать. Плюхнулся на кровать, закрыв голову подушкой попытался сосредоточится...
Все эти звери, попрошайки, беженцы, воры... Они стали никем из-за меня. Что я наделал...
Этой ночью мне снова снилась Эмерлина. Снова тот же самый сюжет: всё лучшее, что мы пережили, а потом её слова... последнее слово...
На утро я быстро проснулся, и обнаружил на подоконнике лёгкий завтрак из пары бутербродов со странным мясом. Есть хотелось, спасибо лису, но было, конечно, мало. Денег не оставалось, а указание хозяина я намеревался выполнить как можно быстрее. Окно на втором этаже было закрыто решёткой, поэтому пришлось подняться на чердак, вскрыть замок и выбраться на крышу. Оттуда я и стартовал.
Чувство вины не уходило ни на секунду, и магическим способом придавало мне сил для полёта – я развернулся в сторону моря и полетел в Халин – теперь мне точно надо было встретиться с моей старой знакомой-пираткой.
Я люто завидовал Мирумасу и его терпению – лететь над морем было удивительно скучно. Настоящий крылатый лис обладал неимоверной выдержкой, и летал над морями часто, но мне нужно было что-то другое, а не вечная морская гладь. Я пытался поднажать, но то и дело выдыхался. Хорошо что сознание уже настроилось на новые части тела, я спокойно ловил воздушные течения и там спокойно отдыхал, планируя на расправленных крыльях. Но даже с высоты птичьего полёта было очень скучно, когда от горизонта до горизонта ничего, кроме воды, не видно.
Но только в полёте, я вспомнил кое-что, что вспоминать вообще не должен был. Что потерял Эмерлину, когда хотел извиниться перед жителями города. Попросить прощения за то что ограбил их и всё их государство, возможно даже любимое.
Сейчас этого не хотелось, и останавливаться где-то в городе, собирать толпу, которая скорее всего закидает меня помидорами и горящими стрелами. Но когда на горизонте показался Халин – у меня от стыда ёкнуло сердце...
Город горел. Он был не просто разрушен. Множество зданий, плотно расположенных в городе, горели и никто ничего не предпринимал. Задолго до начала портовой зоны я увидел несколько тел, плавающих в воде...
Испугавшись такого положения дел, я быстро набрал высоту и скорость, повернув сразу к королевскому дворцу. По дороге с воздуха было видно весь тот ужас, который охватил великий, некогда город. Казалось скоро весь мир полетит в тартарары – и всё из-за меня. Подо мной проносились те самые узкие улочки, по которым я когда-то бродил, закрывшись с глазами под капюшоном, широкие улицы, на которых горели дикие костры. По мере приближения к дворцу увеличивалось количество городских охранников, вооружённых до зубов и крайне агрессивно настроенных. Несколько раз рядом со мной пролетали боевые стрелы, но все пролетали мимо. Я набрал высоту, и начал кружить над замком, высматривая окно побольше. Мною заинтересовались несколько охранников, некоторые забрались на крышу и стали целиться в меня из арбалетов и луков. Поняв, что времени у меня не так много, я быстро зашёл на последний круг, и взял на приметку огромный разноцветный витраж, похожий на мой.
Охранники, увидевшие что я собираюсь ворваться в замок, принялись стрелять по мне, но ни одна из стрел не коснулась меня – сложив крылья я чёрной кометой разбил витраж, врываясь в огромный королевский зал.
Раскрыв крылья, я приземлился на мраморный пол, на ходу складывая крылья и выхватывая метательные ножи. Со всех сторон ко мне уже бежали стражники, и лишь несколько секунд спустя пару секунд, я снова взлетел под потолок. Крики, мат и несколько летящих в меня стрел – всё это отвлекло меня мало. Развернувшись, я увидел знакомую мне кобру, сидящую на довольно большом и красивом троне. Взмахнув крыльями посильнее, я рванул к ней, сметая на ходу незадачливых охранников. Кобра, перепугавшись, зашипела и выхватила свой кинжал, который находился в потайном отделении её трона. Но я не собирался её убивать, а просто приземлился перед ней, не закрывая крыльев, сразу поклонился, крикнув ей:
-Отзови их!
Но кобра была столь напугана, что только невразумительно шипела на меня, поэтому пришлось встать со своего места и без должного уважения схватить её за запястье, сжимая его настолько, что она выронила своё оружие.
-Я сказал, отзови охранников... – тихо и чётко повторил я, понимая что охранники вот-вот настигнут меня и скорее всего сразу убьют, – Или ты уже не узнаешь меня? – я дёрнул её за загрудки.
Глаза Шанди округлились и она закрыла пасть, пробуя своим языком воздух. Она с трудом выговорила:
-Ре... Ренар...
-Да, чёрт возьми! – я быстро поменялся с ней местами и стражники наткнулись на свою королеву, которая тут же сделала гневный взгляд, строго рявкнув на зверей:
-Все вон отсюда! Все!
Охранники немедленно остановились и поубирали оружие. Змея смотрела на них, до тех пор, пока все не ушли. Я стоял за её спиной, строго смотря на её капюшон, с огромной шикарной мантией...
-Что ты здесь забыл, Ренар? Тебе мало твоей доли!? – разгневанно зашипела кобра, как только хвост последнего стражника скрылся за дверью, – Тебе всё одному досталось!
-Что ты задумала, Шанди? Осуществить переворот с помощью этого золота?
-А ты не видишь, да? Советую тебе не язвить особо, я могу стражей и назад позвать. И тебя вздёрнут на площади – поверь народ этого давно хочет...