-Ты уверена, что это из-за меня? А не из-за твоего хренового правления? Ты хоть видела, что происходит на улицах твоего города, а? Твоей страны? – я начал наседать на неё, увидев в глазах кобры страх и удивление, – Разруха! Нищета! Процветает преступность!
-Кто бы говорил про преступность...
-Я краду только то, что можно восстановить... а ты совершила ошибку, наняв меня.
-Это ты совершил ошибку, согласившись на это!
Я прищурился, смотря в бездонные зелёные глаза кобры. Змея будто пыталась меня загипнотизировать – появлялась необычная слабость в теле, воля гасла как костёр, в который не подбросили дров. Но я не поддался её внушениям, и вовремя сказал:
-Тогда ты поможешь мне исправить её...
Змея тут же отвернулась от меня, буквально хохоча.
-С чего ты взял, что я буду помогать тебе, лис?
-Ты должна мне, Шанди. Очень многое... Гораздо больше, чем тем пиратам, которым ты не заплатила...
Кобра уверенно повернулась ко мне и спросила:
-Откуда ты знаешь? Возникали проблемы?
-Они убили мою жену, – прошептал я, – И я убью тебя, если ты мне не поможешь – мне уже нечего терять, – и чтобы доказать серьёзность своих намерений, я достал из своего браслета два метательных ножа.
-Убили? Эмерлину!? – это не на шутку удивило Шанди, – Надеюсь ты разорвал этих поддонков на куски?
-Да. Но не всех, Шанди. Один остался, – я показал на неё, сжимая в кулаке два ножа. Змея нахмурилась и сжала зубы.
-Тогда говори что тебе нужно.
-Всё просто. Собирай свою армию – и веди всех в Феланокс. На самом краю пустыни, что лежит перед ним, есть город – в нём все и собираются. Там ещё будет клан лис и армия моего королевства – постарайтесь не передраться.
-Мы больше вам не враги. Будь спокоен, Ренар, если тебе это нужно – я приведу своих воинов.
-Очень хорошо, Шанди, – я развернулся и пошёл к разбитому витражу, – Я буду ждать там. И не забывай, что ты мне должна – одну жизнь. И я её у тебя заберу, когда будет время.
-Ты убьёшь меня? – зачем-то переспросила Шанди, наблюдая за тем, как я раскладываю крылья.
-Нет. Я верну всё на свои места, кобра.
Не успев выслушать её ответ, я взмахнул крыльями, отталкиваясь от пола, взмыл к потолку, и, сделав небольшой разгоночный круг, вылетел в тот же витраж, вызвав большое недоумение у охранников...
Обратная дорога прошла для меня не интереснее прогулки по парку – в одну ночь я долетел до приморского города и там довольно быстро выяснил куда лететь к старообрядчикам. Решив не напрягать покровителя всех кошачьих, повернул с намеченного курса и снова полетел над бесконечными лесами нашего мира, высматривая под лапами большой посёлок с чёрными, маленькими домами – именно так мне описали клан магов, под названием “Клан Чёрного Ветра” или просто – чёрный ветер. Меня немного воодушевило такое название, идаже захотелось узнать о его происхождении. Пролетая над очередным поселением, я опознал все перечисленные признаки.
Я стал кружить над кланом, я внимательно рассматривал его устройство. Никаких заборов не было – вся деревушка была в сплошном лесу. Никаких полей – похоже провизию они привозили откуда-то из другого места. И посреди клана – большое открытое пространство, что-то вроде площади или главного двора, а у самого основного дома стояли две огромные бочки. Больше ничего примечательного: деревянные простые домики, выкрашенные в чёрный цвет, закрытые колодцы – всё чёрное как смола. Но постепенно снижаясь, я различил и зверей, обитающих в этом клане – обязательной деталью одежды было что-нибудь чёрное – в основном все носили плащи, но иногда встречались оригиналы в одних трусах или водной кепке – естественно самцы. Самок вообще было мало – наверное именно из-за этого на всей площади поселения царило какое-то неуловимое, витающее в воздухе уныние.
Но потом я вспомнил, что все звери тут – маги, а значит скорее всего бессмертны. Нормально задуматься об этом мне не дали, потому что заметили – всё-таки лис с огромными чёрными крыльями был хорошо заметен на фоне голубого неба. Несмотря на утро – теплее с ночи не становилось, даже наоборот – собирались тучи, загораживая собой солнце.
Звери внизу останавливались, смотря на меня, но в отличие от всех остальных зрителей, не тыкали в меня пальцем и не орали что-то невразумительное, как это обычно бывало. Я начал по спирали опускаться к площади, и все постепенно стекались туда.
Пока я опускался – новость о прибытии кого-то в клан дошла и до лидера: из главного дома вышел очень странный волк. Он был весь белого цвета, довольно опрятно одетый в кожаные штаны и куртку. Он поднялся на площадку перед бочками и оглянулся, вызвав этим самым большое удивление – его глаза были закрыты чёрной, плотной повязкой.
Я несколько раз взмахнул крыльями на месте, и, разгоняя пыль, приземлился на центр площади. Не знаю чем – вроде бы я магом не был – но каким-то шестым чувством, я ощущал как меня внимательно разглядывают десятки глаз, и залезают мне в голову, чтобы прочитать мои мысли. Понимая это, я старательно не думал, смотря на слепого волка, горда стоя перед ним, сложив крылья открытым плащом. Наконец он поднял лапы и все ощущения прошли.
-Я предводитель клана чёрного ветра, лис. Я чувствую, как за тобой следит кто-то, кто гораздо сильнее нас всех, но я не чувствую в тебе магии! Тебя послали испытать нас?
-Я пришёл попросить помощи, – тихо сказал я, глядя на волка. Казалось он видит куда больше, чем если бы видел без повязки.
-Помощи? – спросил он, – Нас редко просят о помощи. Цена наших... услуг весьма велика.
-Я думал вас, магов, не интересуют земные богатства вроде золота, – попытался схитрить я, но альбинос раскусил меня:
-Я знаю, что они очень интересуют тебя, лис... – Он наклонил голову, будто смотря на меня и улыбался, – ведь твоё имя надолго записано в великую историю, не так ли?
-Я бы хотел запомнить его, чтобы писать на заборах, – пробурчал я, а волк засмеялся.
-В этом я тебе не помощник... Но неужели тебе хочется ещё?
-Если ты знаешь как меня зовут, то ты знаешь для чего я здесь. Демон времени...
-Не говори дальше, Лис! – перебил он меня, – Мы все всё знаем... И мы отказываем тебе...
Я строго посмотрел на волка, оценивая его силы... Но не думал сдаваться.
-А если попрошу не я? Если позову на помощь?
-Проси своей помощи у кого хочешь – клан чёрного ветра не поможет тебе.
Я отвернулся от предводителя, смотря на толпу магов, окруживших меня. Разношёрстные звери, все разные и с разными умениями, возможностями. Они смотрели все совершенно серьёзно. Я закрыл глаза.
-Зовёшь к богам, лис? Неужели ты настолько наивен, что думаешь, будто они собираются помогать простому смертному? – он засмеялся, а потом смех затих – быстро, как будто его выключили. Рядом со мной раздался строгий, басистый голос шакала.
-Он знает что делает.
-Ещё как знает... – скрежет метала и знакомый, почти мяукающий голос тигра. Я улыбнулся такой удаче, разворачиваясь к предводителю, открывая глаза. Выражения на мордах у всего клана кардинально сменилось – испуг и удивление, и какое-то странное уважение. Теперь они не знали что за лис может позвать богов усилием мысли...
-Ваша помощь нужна, – начал шакал, – только вы можете помочь нам одолеть само время.
-Только вместе мы сможем исправить ошибку...
-Зачем мы вам? Неужели два бога не могут с чем-то справится, а? – нагловато спросил волк.
-Мы можем справится с тобой, если не... – закричал Фаэрт.
-А можем и отплатить вам.
Волк удивлённо снял повязку со своих глаз, разглядывая меня.
-Не думал, что он может такое...
-Я тоже не думал... – признался я. Стоило повернуться и посмотреть на шакала, как тот смерил меня холодным, презрительным взглядом.
-Тогда клан согласен, – принял решение волк, – Мы будем готовы через три дня.
После этих слов я слабо помню происходящее – только ощущение эйфории – у меня получилось собрать почти самую мощную армию в мире. И всё зачем? Идти войной на ту, которую когда-то ценил как лучшего друга, помощника, спасителя. Я знал, что это была не Флёр, и она сейчас борется со своим проклятием. Я ещё не знал, как с ним буду бороться я – но пока клан магов был согласен – мне предложили стать тем, кем бы никогда не стал. Не магом. Гораздо хуже.
====== Глава двадцать третья. Против Богов. ======
Сны уже просто не давали мне спать. Я не мог, я не выдерживал – близился день, когда я верну всё на круги своя, что всё, что я переживу сейчас – покажется ужасным, затянувшимся кошмаром, после бурной ночи. Эмерлина снилась мне почти каждую ночь, и каждый раз сюжет был одним и тем же – наша с ней жизнь и её последние слова. Это было страшно... Но в последнюю ночь перед сборами сюжет изменился. В самом конце сна я увидел её ждущей меня – в конце странного коричневого коридора перед массивной чёрной дверью. Она была вооружена и смотрела в пол... а когда подняла глаза – я испугался и проснулся. По деревянной крыше чёрного дома, в котором я ночевал, долбил сильнейший дождь. Казалось, океан заключили в огромную чашу, положили её на небо – и теперь она торопится излиться прямо на моё скромное жилище. Я кое-как нащупал пульс на своей лапе, глубоко вздохнул... Сны были невыносимы. Сосчитал до десяти...