Но раздался звонкий звук и все быстро поняли что произошло: держа в одной лапе свой меч, тигр остановил топоры Клитуса!
-Я же говорил, что тут не обошлось без магии! – заорал волк, обдав полосатого своей слюной. Тигр утёр морду лапой и отбросил секиры от своей головы, снова поднимаясь на лапы.
-Теперь – только меч! – закричал он и снова пошёл в атаку, никак не желая успокоится.
Первый удар Клитус отбил рукоятью своего топора, но уже следующий прошёлся вскользь по его ноге и волк, окончательно озверев, кинулся на него.
Моё сердце рухнуло в пятки, когда я увидел с какой силой и какой кровожадностью Клитус осыпал тигра ударами своих боевых топоров: с двух лап сразу, они бы покромсали тигра на сотню-другую маленьких тигрят, если бы не его заколдованный меч. Теперь было ясно почему он так легко с ним управлялся – для тигра он не весил почти ничего, и более того – блокировал любой направленный на него удар, откуда бы он не шёл. Сильной стороной Тигра была его выдержка – всё-таки меч был один, а топоров – два…
Ещё один удар пропустил Клитус и зарычал во всё своё горло, звуком выбивая хрупкие, тонкие стёкла в гостинице. На бой зверей пришла посмотреть целая улица, даже летуны кружили над ними, не давая никакого покоя.
Тигр подпрыгнул и, отрываясь от земли, перелетел через Клитуса, задев лезвием меча его уши. Волк вскрикнул, но, резко обернувшись, продолжил свою яростную атаку со всех возможных позиций. Между тем было заметно, что полосатый даже не запыхался и не получил ни одно ранения, и ко мне пришла нужная идея. Я кинулся в толпу, аккуратно распихивая попадающихся под лапы воинов, и оказался точно за спиной тигра. Пока он меня не видел, я сложил лапы рупором, и во всё горло крикнул волку:
-Клитус! Его вес! Вес! – заорал я в лапы, хотя это совсем не было необходимо. На миг даже полосатый посмотрел на меня и в этот же миг мой голос пропал насовсем – я даже хрипеть нормально не мог.
Волк, быстро сообразив что от него требуется, попробовал бить лапами – но тигр отскакивал от его ударов так же легко, как и от секир. Я взялся за горло – ощущения были похожи на то, что как будто у меня в горле сдох ёжик…
Внезапно в толпе кто-то закричал – бойцы снова поменялись местами и Клитус стремительно отступал, топча всех, кто имел несчастье попасться ему под лапы. Я быстро откатился в сторону, но как оказалось зря.
Присев на четыре лапы, Клитус перебросил секиру из левой лапы в правою, стиснув в ладони две рукоятки сразу. Оскалившись, он оттолкнулся от земли, взмывая в воздух.
Последнее, что я увидел, как Тигр выставил вверх свой заколдованный меч, а потом он влетел спиной вперёд в огромные дубовые двери гостиницы, у которой мы повстречались. На том месте, где он стоял, полусидел Клитус. Я понял что он сделал и как оригинально интерпретировал мой совет: сложив секиры вместе он ударил ими плашмя, и, очевидно, магия меча не помогла.
Как только пыль улеглась, и Клитус победно поднялся над толпой, она сразу же разделилась на две части: Одна тут же захлопала волку, а другая – освистала и даже закидала какими-то объедками. Клитус громко рыкнул на особо рьяных завистников и пошёл проверить как там тигр. Я же, в ожидании своего голоса, поднялся с земли и осмотрелся. Казалось бы всё было ясно: освистали его проигравшие спорах бойцы, но как бы не так. Оказалось, что его успеху радовались только псовые, кошачьи же наоборот не хотели поражения своего ровесника. Остальные виды оставались в нейтралитете, иногда помогая тем или другим.
-Ренрек! – позвал меня Клитус и я тут же кинулся на голос.
Клитус сидел рядом с небольшим завалом, который образовался внутри гостиницы и осматривал тело своего соперника. Досталось от последнего удара ему очень и очень не слабо: из носа сочилась кровь, очевидно было сломано несколько рёбер и правая лапа, в которой он держал меч. Сам заколдованный артефакт валялся неподалёку, воткнувшись своим остриём в каменный завал.
-Ну что, маг, ты как? – волк потрепал его двумя пальцами за шерсть на морде.
-Куда я денусь… – прохрипел он, и оторвал голову от земли, – Только я не маг…
-А кто ты тогда, – раздраженно спросил Клитус, помогая тигру встать. Странно, но он взялся правой лапой за меч и вытащил его из завала, снова засовывая за спину.
-Я скажу вам кто он такой… – раздался строгий голос справа от нас.
Я повернулся, а за мной и Клитус. Неожиданно ко мне вернулся голос, и первое, что я сказал было ожидаемое завершение нашего похода к военачальникам:
-А вот и полководцы…
На нас смотрели несколько пар удивлённых глаз, и только одни выражали вечное спокойствие и уверенность в себе. Фиолетовый, неморгающий взгляд принадлежал высокому, чёрному как смола, шакалу в потрёпанном коричневом плаще. В лапе он гневно сжимал золотой посох, на который даже не опирался, а носил его просто так. Коричневая кобра, Арен и пара его помощников, Ренар, который по такому случаю обзавёлся крыльями и ещё какие-то командиры из нашего клана – все они просто ошалели от такого громкого прибытия.
-Всё просто, – продолжил чёрный шакал, – Он бог. Покровитель всех кошачьих, если быть точнее…
Я поглядел на Клитуса, в глазах которого, я впервые увидел неподдельный, животный страх.
Сделав последний шаг, я наступил лапой на горячий песок пустыни. За мной было восемь тысяч воинов…
Сердце забилось немного чаще, но я спокойно повернулся к военачальникам.
Вчера они с умным видом объясняли мне тактику, стратегии и прочую лабуду из которой я запомнил лишь малую часть. Я никогда не думал о тех, кто сражается за что-то, как о красных и синих стрелочках на бумаге – моё мнение разделял только Арен…
-Нам не пройти здесь. По пустыне…
-Но придётся, – строго ответили мне.
-Я так не думаю… – я покачал головой, слегка покачивая крыльями – они помогали мне отгонять жару.
-А что ты думаешь, Ренар? – спросила кобра. Ей приходилось тяжело: в чёрном плаще и тяжёлом доспехе она то и дело переступала с ноги на ногу, из-за горячего песка.
-Я думаю, что стоит сделать здесь тропики… – Я перевёл взгляд на двух богов, несмотря ни на что путешествующих с нами. Чёрный шакал, который не замечал жары, сразу отступил назад.
-Я бог смерти, лис. Тут я не помощник…
Я выразительно посмотрел на тигра. Кошак лениво поморщился, но вынул меч и положил его на землю.
-Селк, одолжи посох. Никому из нас не охота идти по выжженной солнцем пустыне, даже тебе.
-Откуда ты знаешь? – поинтересовался шакал, недовольно отдавая своему товарищу золотой посох.
-Ты ушами дёргаешь…
Оставив бога в лёгком смятении, Фаэрт отошёл на пар десятков шагов вглубь пустыни и все вокруг меня замерли в священном ожидании великого чуда.
Особенно его ждал Клитус, который последние два часа прожужжал мне все уши своими просьбами о том чтобы я передал богу его извинения. Тигру было глубоко наплевать на всё, в особенности на то, что его побили…
Прокрутив посох в лапах, потом вокруг плеч, он воткнул его глубоко в земле, взялся за древко двумя лапами и сел на одно колено…
В первый раз мы все почувствовали, будто от него разошлась какая-то волна, которая затронула только землю и наши лапы. Я вздрогнул и уставился на тигра, который склонился над землёй, прикасаясь к ней лапой.
Вторая волна была ожидаемой, и вместе с ней ветер принёс небывалую для пустыни прохладу. Постепенно температура воздуха опускалась до более привычной лисам хвойных и лиственных лесов.
Тигр дёрнулся и вся земля вместе с ним. На горизонте, над песком в небо ударили огромные фонтаны воды – это были древние гейзеры, которые бог пробудил от сна. Их становилось всё больше и больше, пока огромные столбы воды не заполонили всю видимую пустыню. Воздух стал влажным, жарким – многие не выносили такого и отходили назад, но я упорно стоял на своём месте, чувствуя что скоро это кончится.
Внезапно он встал, а точнее почти подпрыгнул, на пару секунд зависая в воздухе, а потом со всего маху ударил кулаком в песок.
Небывалая доселе дрожь сотрясла пустыню: от молодого бога разошлись настоящие круги, после чего огромные пласты земли стали переворачиваться, погребая под собой песок и открываясь солнцу чёрной, плодородной землёй. Стоял необыкновенный, ужасающий грохот, пока тигр погружал лапу в землю. Всё глубже и глубже, он сильно жмурился, будто ему было ужасно больно. На горизонте земля продолжала меняться: огромные куски земли, будто плиты на полу, переворачивались, выворачивая землю наизнанку. Фонтаны продолжали бить из земли, но как только их затрагивало превращением – они превращались в несильные родники и ключи, которые давали холодную, чистейшую воду…