Арен, Эмерлина и Флёр в тот же миг замерли, смотря на мои дальнейшие действия. Я оглядел своих друзей, позволяя камешку скатится в воду и с негромким бульком погрузиться на дно.
-Что это даст? – Спокойно спросила Флёр, держа лапы сложенными у своей морды.
-Нам троим – возможность подумать обо всём, что случилось и случиться. Для тебя – это гарантия того, что ты не находишься под действием красной жемчужины.
-Не нахожусь.
Я сделал укоризненный взгляд.
-Я знаю как она работает, Ренар. – Ответила мне Флёр, беря свой стакан и переставляя его поближе. – Этим невозможно воспользоваться через книгу с картинками.
Я разлил воду по стаканам, и мы дружно промочили горло. Эффект был примерно точно такой же, какой я видел до этого, а будучи под воздействием бриллианта вместе с остальными, я хорошо его заметил: осмысленный больше обычного взгляд, поставленные торчком уши, дёргающийся нос. Первой пришла в себя Эмерлина и взяла в лапы вилку и нож.
-Приятного аппетита.
-Совместим приятное с полезным. – Подтвердил её слова Арен.
-Когда я ем… – напомнила нам всем старую пословицу Флёр, тоже беря в лапы столовые приборы.
В следующие несколько минут, мы погрузились глубоко в свои мысли, каждый раздумывая о своём собственном, безусловно личном. Времени казалось более чем достаточно – мясо, жаренные яйца, хлеб и рыба не спешили исчезать с нашего стола. Вчетвером мы ели вдумчиво, иногда прерывая молчание для того чтобы попросить передать соль, или наполнить нашим самкам бокалы. Помимо простой воды были ещё кое-какие соки, но мало, молоко и конечно же ром. Капитан строго запрещал команде на корабле пить что либо алкогольное, даже перебродивший сок был под строжайшим запретом, но нас это не касалось. К тому же, как я думал в этот момент, горячительное пойло было на столе только ради бывшей пиратки, которая когда-то давно трезвой в море ни разу и не была. Сейчас конечно всё изменилось, и что самое интересное – Эмерлина даже не притронулась к зелёной бутыли.
Вместо неё она налегала на простую воду, в которой всё ещё болтался, позвякивая, белый бриллиант. Я даже начал беспокоиться за неё в какой-то момент, и незаметно для неё вытащил из опустевшего кувшина артефакт, пряча его обратно в жилетке, однако лисицу это не остановило.
Вскоре мы всё-таки закончили с нашей трапезой и Флёр попросила нас самих отнести посуду на камбуз. Мы охотно выполнили её просьбу, и вскоре снова собрались за чистым столом. Арен к этому моменту обзавёлся какими-то картами, а Флёр, попросив мою жену помочь, сходила в свою каюту и принесла оттуда заветные для меня книги. Лисицы поставили почти одинаковые стопки красноватых журналов на стол, и уселись на свои места.
-Ты был прав, Ренар. – Неожиданно для всех нас сказала Флёр. – Я действительно чувствую себя намного свободнее, чем раньше.
-Это может быть лишь действие одного бриллианта. – Напомнил ей я, – Но даже если так – думаю нам всем было бы интересно всё об этих книгах. Не об их содержании, о котором позже, а именно то, как ты их нашла, и почему о них никто не знал заранее…
-Это так важно?
-Да. Для начала мне, моим друзьями и в первую очередь тебе самой стоит разобраться – кто, когда и при каких условиях написал то, о чём ты расскажешь всем нам, когда придёт время.
Флёр сложила лапы на груди, уставившись на всех нас.
-Значит это будет не разговор по душам, и даже не вечер откровений? Это будет допрос.
-Флёр, я лишь хочу…
-Когда я расскажу свою часть, – перебила меня лиса, – Ты расскажешь свою. У меня будет всего один вопрос для тебя.
Качнувшись на стуле, будто отстраняясь от всех нас, она спокойно и безэмоционально рассказала нам всё что знает.
-Первый год после того как ты ушёл, был самым тяжёлым в пятилетке. Да, Ренар, может случится и такое, даже когда у тебя в лапах гигантская гора золота, причём взявшаяся буквально из неоткуда. Возможности в те времена были почти безграничными, но кому как не тебе не знать о том, что огромное богатство – это ещё и огромная ответственность. Просто так взять и пристроить куда-то такое количество золота невозможно. На него попросту не найдётся покупателя. Первый месяц оно просто лежало у тебя в замке, никто его даже не сторожил. Его мог прийти и взять сколько унесёт, кто угодно, но даже такой простой план имел за собой последствия.
Флёр прервала рассказ, смачивая горло. Однако за неё на мой немой вопрос ответил её муж:
-Золото стало дешеветь.
-Точно. – Подтвердила лиса. – Его стало так много, что драгоценный металл стал в какой-то момент ненужным. Пришлось запереть золотые горы подальше, выставить вокруг них стражу и начать всё-таки куда-то это всё пристраивать. Признаюсь – проще всего было заплатить налоги нашему королю, но кое-кто нашептал мне на ушко, что делать этого пока что не стоит.
Супруги переглянулись между собой. Я тоже с улыбкой посмотрел на Эмерлину, но она слушала рассказ о том что случилось во времена нашего изгнания с не меньшим интересом, чем я.
-В любом случае, мы начали кое-как выкручиваться. Потратили неимоверное количество денег, чтобы переселить всех наших соклановцев, выстроить им новые дома, построить школы. А чтобы оделить мирную жизнь от военной – я решила сделать старую территорию клана одной большой тренировочной площадкой. Для этого потребовалось снести там почти все старые здания, и как бы я этого не хотела – наш старый главный дом был там вовсе не к месту. Поэтому мы собрали вещи и снесли и его.
Флёр провела пальцем по краю своего стакана, разглядывая его.
-Я лично помогала собираться к переезду. И скажу честно – я даже не знала, что у моего отца есть хотя бы книжная полка, особенно учитывая то, что я жила в этом доме единолично несколько лет до того, как ты, лис, решил ограбить целое королевство. Но это оказалось не так. Когда дом уже сносили, разбирая бревно за бревном, в самом большом зале, чётко за его портретом, мы нашли тайник – совсем маленький. По сути дела – небольшая фальшивая стена, между ней и настоящей мы и нашли книги. Много книг, Ренар! Очень много, больше нескольких сотен томов. У меня никогда не находилось времени перечитать, или пересмотреть их все, но отдельная… серия книжек, если можно так сказать, привлекла моё внимание. В них не было привычных для книг рассказов и повестей, лишь картинки, изредка с поучительными надписями сверху или снизу. Когда мы нашли их – они стояли не вместе, не на одной полке, а были разбросаны по нескольким шкафам. Я собрала их вместе и кое-как определила их порядок.
Флёр замолчала, всем своим видом показывая, что исчерпывающе ответила на мой вопрос.
-Что было дальше с кланом? – Поинтересовалась моя жена, но Флёр, покровительственно качнув головой, пообещала моей жене рассказать эту историю в другой раз. Я бы тоже не отказался послушать его, однако у нас всё ещё были неразрешённые дела. Лиса сама подвела меня к нужному вопросу.
-И что было в этих книгах, Флёр?
-Если я правильно истолковала иллюстрации, они содержат в себе пророчества, касающиеся нашего клана, но иногда касаются и нашей истории. Практически от первого лица в них описывается то, как мой отец основал, собрал и привёл к могуществу клан рыжих лис. Эту историю мало кто знал, кроме него.
-Именно поэтому ты решила, что эти книги – его дневники?
-Да. Я многое узнала из них. Достаточно для того, чтобы привести нас всех к тому, что мы имеем сейчас. Многие удивлялись тому, как я предугадывала некоторые ходы наших неприятелей и друзей, решивших водить нас за нос. Однако стратег из меня никакой. Я просто знала это наперёд, консультируясь с журналами.
-А красная жемчужина? – Спросил я. – О ней что-то сказано в книгах?
-Дневники научили меня пользоваться жемчужиной так, как я ей пользуюсь. Незаметно, скрытно и вроде как бы и не пользуясь ей. Никто не замечал моей абсолютной власти, а если и замечали – я просто приказывала им забыть. Очень удобный метод, так как до этого, и я тебе это рассказывала, Ренар, от своих внутренних конкурентов, мне приходилось избавляться при помощи Каина.