-Много раз. Сосчитать не получится. Такое ощущение, будто я делал это пять-шесть раз, но это просто… отличия. Много раз я приходил сюда с разными целями, но каждый раз происходило одно и тоже.
-И что происходило? – Поинтересовался Дживс, так же как и мы все, смотря на ворота.
-Флёр говорила мне как их открыть… – Признался я.
Лисица спокойно кивнула с лёгкой улыбкой.
-Я знаю как. – Сказала она. – Толкни ворота, Ренар.
Не споря с ней, я сделал два шага вперёд, положив свою лапу на древние белые камни. Не прилагая никаких усилий, я толкнул ворота, но те не поддались. Толкнув их ещё и ещё, потом взяв разбег и как можно сильнее врезавшись в них плечом, но каменная кладка, как ей это и было положено, выстояла.
-Что-то новенькое. Такого ещё не было! Ни разу! – Сказал я, обернувшись к остальным. Удивлённой выглядела только Флёр, а остальные изначально понимали, что у меня ничего не получится. Но ко всеобщем удивлению, ответил нам Каин.
-Значит ли это, что тебе там не место? – Спросил козлик, проходя ко мне и тоже кладя ладонь на кладку.
Судя по всему, ему ворота тоже не поддались.
-Дживс, Арен? – Спросил я. Лис и фенек тоже попробовали просто открыть ворота, и даже Мирумас, взмахнув крыльями, толкнул древние створки. Они устояли.
-Что это всё значит? – Спросил я, оглядывая двери. – Нам надо внутрь!
-Если верить твоим рассказам, лис, – начал Каин, – то ты приходил сюда чтобы исправлять что-то. Сейчас исправлять тебе нечего.
-Точно. Но это не значит, что это нас должно остановить, не так ли? Мирумас?
Летун сразу же встрепенулся, медленно раскрывая свои крылья.
-Подкинешь? – Кивнул я на высокий забор.
-Я уж думал ты никогда не спросишь! – Ответил он с былым задором.
Он взмыл в воздух и заложил в небе широкую петлю, беря нужный ему разгон. Я знал зачем он это делает, ведь фактически он не мог оторваться от земли с лишним грузом в виде ещё одного рыжего лиса.
-Чур я первый! Я разведчик! – Тут же вскинулся Дживс, выбегая вперёд всех, на встречу летуну с поднятой лапой, согнутой в локте, как это нужно было Мирумасу.
-О да! – тут же вскрикнул я. – И тебя не особо жалко!
-Что? – Только и успел спросить он, как его маленькую лопоухую тушку снесло пронёсшимся над нами ураганом.
С задорным визгом мой зятёк улетал в небо, болтая в воздухе ножками. Летун заложил ещё один вираж и скинул фенька на другой стороне.
-Ладно, я тут старшая по званию. – Сказала Флёр, поднимая лапу. Мирумас подхватил и её. Я решил лететь последним, чтобы всё было в порядке, но меня быстро переубедил мой лучший друг – он был самым тяжёлым, и последним стоило лететь ему. Мы согласились, и когда Мирумас скинул за стеной Каина, я поднял лапу, сгибая её в локте.
Мирумас подхватил меня за неё, довольно резко, но достаточно плавно чтобы не оторвать мне лапу по самое плечо. Летели не высоко и не долго, так что как следует насладиться этим прекрасным чувством я не успел. Через минуту, я был с остальными на другой стороне. Мирумас же резко затормозил и сложил крылья.
-Подожди, а как же Арен? – Спросил я у него.
-Арен? – Переспросил Мирумас, а Флёр вздрогнула. Или мне это лишь показалось.
-Я здесь, Ренар. – с широкой улыбкой приветствовал меня мой лучший друг.
-Стой, подожди, как ты здесь оказался?
-Да вы посмотрите на это великолепие… — Прошептал кто-то за моей спиной, и я тут же забыл о нём.
Перед нами, как я это и помнил, раскинулся огромнейший бассейн в форме креста с кристально чистой, голубой как небо водой. По середине, точно на пересечении линии креста, были обломки не то фонтана, не то статуи, на которых возвышалась таинственная фигура. Таинственная по всем канонам – длинная серая мантия с тяжёлым капюшоном скрывающим морду и скрытые в рукавах руки. Решив не плескаться в бассейне, мы разделились на две команды и двинулись вокруг водяного креста, следя за фигурой незнакомца. Двигались мы параллельно, следя друг за другом через водную гладь, и когда мы обошли бассейн, фигура развернулась и беззвучно ступая, двинулась к нам.
Она шла прямо по воде и только легкие круги разбегавшиеся по поверхности показывали что она не бестелесный призрак.
-Маг! – Сказала Флёр, оттеснив меня назад и вскинув лапу арбалетом.
-Вы ожидали чего-то иного? – Многоголосо спросила фигура — будто из-под капюшона к нам обращался целый хор.
-Все взялись за руки! Дотронулись друг до друга! – Приказала Флёр.
-Как вы не смогли его заметить? – Спросил Дживс у Мирумаса.
-Не было его! Тут никогда никого не было! – Ответил ему летун.
Фигура мага ступила на твёрдую землю, и замерла точно напротив нас, разглядывая из под капюшона. Я отлично понимал в какую ловушку он нас загнал. Флёр не могла ему навредить иначе, как в ближнем бою: ошейник её стрелы от магии не защищал. Дживс уже начал доставать свою уруми.
-Чего же вы ждёте? Идите. – Сказала нам фигура.
Никто на этот дешёвый трюк не повёлся.
-Я не причиню вам вреда. – Сообщил нам обладатель плаща. – Я лишь уборщик.
-Уборщик? – Тряхнул бородкой Каин.
-Тот, кто уберет ваши остатки после всего. Мы – хранители чёрной жемчужины, и никто не позволит вам забрать её. Даже сам артефакт не позволит вам этого сделать.
Таинственный незнакомец чуть поднял свою голову, и из под капюшона на нас взглянули оранжевые глаза.
-Кто ты? – Спросил я.
Маг откинул со своей морды тяжёлый капюшон, обнажая пятнистую морду. Леопард.
-Ты меня знаешь.
-Ты… Ты был эвом! Одним стражником, который охранял жемчужину! – Сказал я ему.
-Эвом? – переспросил Дживс.
-Был? – Переспросил Арен.
-Это вполне возможно. – Ответил нам леопард. – Теперь они двое за меня. – Сказал он, кивнув на пирамиду позади нас.
В тот же момент земля под нами лапами даже не вздрогнула – она подпрыгнула. В глубине пирамиды проснулось нечто титаническое. Судя по ритму — оно проснулось и сейчас брело к выходу из пирамиды. Хотя не «оно» — они! Чуть прислушавшись к ощущениям и вибрациям пола я понял что к нам идут двое.
Один за другим на солнечный свет вышли, два слона-эва. От этих двух зверей, которые и обычные-то были даже больше северных мишек, ничего хорошего ожидать не приходилось, а сейчас, закованные в толстую броню, в которой даже было предусмотрено специальное место для их длинного носа, вооружённые двумя моргенштенами, они наверное могли с лёгкостью одолеть наших гигантов, вроде главы Эвов Ренрека или первого эва – Клитуса.
-Передумайте. – Попросил нас леопард.
По крайней мере это слово всё-таки убедило нас в том, что держаться друг за друга, защищаясь этим самым от магии, было бессмысленно. Теперь, когда нас могли одним лишь движением ноги размазать в красно-рыжую лужицу, зачем напрягаться магу?
Я взглянул на компаньонов:
-Какие здоровые! — В голосе козлика звучало уважение. — Их будет сложно убить!
-А ты что скажешь, Флёр? – Я обернулся к лисице.
-Придется потрудиться! – Ответила мне лисица, раскрывая второй арбалет. – Дживс?
Фенек почему-то не стал отшучиваться, а молча достал свой длинный меч с забавным, улюлюкающим звуком.
-Личные счёты? – Первым догадался Каин, показывающий что он совсем не плохо разбирается в других зверях.
-С ними у нас была война, в которой погибли все мои родные. Не думал, что достанется ещё такой шанс сократить их популяцию. – Серьёзно как никогда ответил фенек.
В его словах было столько уверенности, что я невольно отступил на шаг назад. Так же сделали Арен и не посмевший вмешиваться в такую драку Мирумас. Каин встал вместе с Флёр, крутанув косу.
-Трое на двоих? – Усмехнулся за нашими спинами леопард.
-Начинай считать, уборщик! — Процедил козлик, со звоном разложив полотно косы.
-Они вас убьют! Уничтожат! — В голосе мага появилось раздражение нашей, как ему казалось, тупостью.
-Если только самую малость! – С издевкой, в тон козлику, сообщила Флер, разминая шею.
Кошак, раздраженно фыркнув, щелкнул пальцами и исчез. Впрочем, через миг он материализовался на пирамиде. Махнув лапой в нашу сторону, он выкрикнул: