Я, Флёр и Арен, немного запутавшиеся друг в друге, да ещё и в темноте, потратили какое-то время чтобы подняться и отряхнуться, прежде чем задаться главным вопросом – где это мы были?
-Прошу. – Сказал кто-то прямо мне на ухо и я отпрыгнул от появившегося из неоткуда леопарда.
Маг просто протягивал мне факел. С неподобающим рыком его выхватила из его лап Флёр, но не могла его зажечь. Я обернулся к Каину, у которого мы одолжили черкаш в прошлый раз, но тот лишь развёл руками, признаваясь что потерял его в туннеле.
Леопард щёлкнул пальцами и факел вспыхнул сам собой. Мы с Флёр прикрыли глаза.
-Я даже рад, что вы дошли до этой ловушки. Её придумывали с тем расчётом, что её никто не сможет пройти. Никогда. – Признался леопард, проходя по залу, куда-то в тёмную его часть.
-И какой в этом смысл? – Спросил я.
Леопард на какой-то момент задумался, а потом повернулся ко мне с нескрываемой улыбкой.
-Это просто очень круто.
-Круто? И всё? – Спросила Флёр, до сих пор восстанавливая дыхание.
-Поверь мне, когда за артефактом приходят воры вроде тебя и пытаются его украсть, а у тебя в распоряжении огромное количество времени – это прекрасный способ его провести. Лично я работал над ней около двух сотен лет… – Мечтательно сказал маг.
-Ладно, раз уж ты так хотел посмотреть на неё в действии, то почему не объяснишь как она работает?
-Это будет не так интересно. – Усмехнулся кошак, а Флёр недовольно рыкнула. Я уже видел как её лапа потянулась к кинжалу внутри раструба её сапога, но увидев меня и то что я слегка качнул головой, она кое-как расслабилась.
-Давай разбираться. – Сказал я ей, уходя в тёмную сторону зала. По дороге я отмечал для себя кое-какие интересные моменты.
Во-первых весь зал был не каменным. Пол был покрыт какой-то сталью, причём очень гладкой. Настолько гладкой, что на ней можно было поскользнуться.
-Ты даже не спросишь меня как это работает? – С издёвкой поинтересовался леопард. Честно говоря в начале нашего пути он казался мне куда серьёзнее, однако сейчас он будто считал нас за своих друзей.
Я подошёл к двери, ведущей из зала. В отличие от остальных конструкций, она была металлической, а судя по зазубринам – поднималась вверх. Слева и справа от неё обнаружились какие-то стёкла.
Я подошёл ближе к ним, пытаясь понять зачем это всё было нужно, но меня окликнула Флёр из другого конца зала.
-Ренар! Тут есть какой-то рычаг!
Я поспешно развернулся, и прошёл к ней. Остальные стояли у входной двери, ожидая только моего мнения. Как только я подошёл к Флёр и найденному ей рычагу, я коротко кивнул и лисица охотно дёрнула его вниз.
Я ожидал чего угодно – что нам на головы обрушится потолок, что в нас полетят отравленные копья, что нас всех просто взорвут, но всё что произошло – открылся маленький люк в потолке, через который в зал проникал очень яркий солнечный свет.
Леопард восторженно вздохнул. Я же поглядел на него как на идиота, проходя к лучу. На первый взгляд – ничего необычного, только вот яркость солнца была такой сильной, будто ненастоящей.
Я хотел уже даже войти в этот луч, однако только подойдя к нему, понял как от него веет неприкрытым жаром. Это чувствовалось за несколько шагов от него, так сильно, что пересыхали глаза. Я отвернулся к своим друзьям.
-Каин, не будешь ли ты так добр одолжить мне свою косу? – Спросил я у него.
Козлик строго помотал головой, исключая факт такой любезности. Я пожал плечами, подходя ближе к лучу. Слишком жарко.
-Ренар, отойди! – Попросила меня Флёр, державшаяся до этого у рычага. Она раскрыла свой арбалет, и как только я отошёл с траектории, она выпустила в луч облегчённую, деревянную стрелу.
Она точно влетела в луч, но с другой стороны на первый взгляд ничего не вылетело. Стоило поднапрячь зрение, и рассмотреть пепел, в который превратилось дерево стрелы.
-Подожди. – Попросила Флёр, заряжая другой – стальной болт в арбалет.
Выстрел – и мы всё-таки получили что-то, вылетевшее с другой стороны луча. Вместо железного болта, похожего на гвоздь без шляпки, вылетела капля раскалённого добела металла, с шипением упавшая на гладкий пол.
-Ого. – Только и сказал я, смотря на расплавленный болт.
-Здорово, правда? – Интонацией настоящего дебила спросил нас леопард.
-Передай тому, кто сделал эту ловушку – его похвалил великий вор. – Сказал я леопарду, показав на него указательным пальцем.
-Это грубо. – Тут же сообщил мне маг, с негромким хлопком растворившись в воздухе.
Я оглядел пустой ещё зал и спокойно сообщил Флёр:
-Вот теперь можно сосредоточится.
Походив с факелами ещё пару минут, нашли ещё один рычаг, на этот раз уже с другой стороны. Дёрнув его, мы открыли лючок уже в полу, ровно в том месте, куда бил этот луч солнца. И в тот же миг вся комната залилась ярчайшим светом.
Где-то внутри луч расходился на несколько других, и через какую-то хитрую систему зеркал, проходил под полом, выходя через два стекла слева и справа от двери, причём не одним концентрированным пучком. Вместо этого в комнате появились несколько десятков тоненьких как нити лучей, видимые только благодаря пыли, которую мы подняли.
Пока я пытался сообразить к чему это всё, что-то снова зашевелилось. Снова звук мельничных жерновов, и дверь на другом конце зала медленно поползла вверх.
-Паровая машина. – Догадался я, вспоминая двигатель на «Непобедимости». – Он поднимает дверь. Нагревают его эти лучи.
-А в чём тогда ловушка? – Спросила Флёр.
-Вот в этом.
Я попросил у неё деревянную стрелу для арбалетов и дотронулся ею до лучика солнца. Деревяшка тут же вспыхнула, а через секунду прогорела и развалилась напополам.
-Выглядит не очень сложно.
Будто в опровержение его слов, что-то ещё зашевелилось, и стёкла у двери, пришли в движение. Все лучи в комнате сменили своё положение и начали медленно двигаться каждый по какой-то своей, уникальной и очень непредсказуемой траектории. Металлический пол и стены, начищенные до зеркального блеска, играли ровно ту роль, которую им и предлагали играть – зеркало! Лучи отражались не меньше пяти-семи раз, прежде чем угаснуть настолько, чтобы стать просто светом. Но даже этих пяти-семи раз хватало с лихвой, чтобы заполнить зал смертоносной паутиной, находящейся в непрерывном движении.
-Вау. – Только и выдохнул я, наблюдая за истинным шедевром ловушек и защиты от воров.
-И всё-таки можно как-то пройти минуя этот зал… – Подал голос Каин.
-Можно обойти. – Согласился Дживс.
-Как-то же надо… Хотя бы тому, кому это положено. – Предположил Арен.
И лишь Флёр ничего не сказал и не ответила, коротко посмотрев на меня. Она была в безопасности – к рычагу лучи не долетали и не собирались. Дверь потихоньку поднималась всё выше и выше, поэтому я попросил у неё стальной болт.
-Заклиню ворота, как только доберусь до того края.
Лисица даже не спросила меня как. За неё это сделал оказавшийся рядом с ней леопард.
-Как ты это сделаешь, лис?
Я вскинулся, расправил плечи и потянулся к краям жилетки. Нащупал блестящие пуговицы, обычно не нужные, и медленно стянул свою грудь жилеткой, застёгивая её.
-Ого. – Тихо сказала Флёр, глядя на мои приготовления. – Всё так серьёзно?
Я кивнул ей с лёгким смешком и посмотрел на леопарда.
-Смотри почему я великий вор.
С этими словами я развернулся, размял шею, и шагнул в зал.
Тут же согнув колено, я пропустил прямо над собой один из лучей, немедленно развернулся и наклонился, пролезая под сетью дальше. Постепенно приседая всё ниже и ниже, я крутился как танцор в сети из лучей, не ступая на пол больше, чем одной лапой. Все мои органы чувств обострились настолько, что я мог не только видеть, но и слышать приближение луча за моей спиной. Чувства подсказывали мне всё до последнего движения – и как только я понял что загнал себя в ловушку – они подсказали мне безопасное место. Рыбкой вынырнув из захлопывающейся ловушки, я перекатился на месте, ловко останавливаясь перед лучом, прижимая хвост плотнее. Один из лучшей прошёл прямо перед моим носом, и я медленно запрокинул голову, провожая его в дальнейший путь. В ту же секунду я резко выбросил нижние лапы вперёд, опираясь на руки, перекатился ещё дальше, чуть ближе к заветной цели. Лучи летали ровно надо мной, до того момента как я рывком встал на ноги, пригибаясь и одновременно перепрыгивая через тот, который должен был разрезать меня вдоль. Прижимая лапы к груди, и медленно встал мостиком, спиной почувствовав как, тепло луча обжигает мне спину. Тот же луч изменил свою траекторию и начал двигаться вверх, но я, выждав подходящего момента, оттолкнулся нижними лапами от пола, аккуратно и медленно приземляясь на свою голову, держась лапами замирая прямо так. Небольшое окошко – и я выпрыгнул обратно, по-пластунски пробираясь дальше, но внезапно ещё один луч прямо по курсу заставил меня сменить тактику: я перекатился и улёгся на спину, смотря как лучи проходят ровно над моей грудью. Я лежал прямо перед дверью, без единой возможности пошевелиться, замкнутый и запертый среди смертоносных ловушек, но готовый бросится к своей цели.