-Всем эля за мой счёт! – Крикнул я, и тихий до этого зал благодарно взревел бурными овациями.
Где-то в стороне трактирщика, которого я и искал, выкатили огромную бочку, выломав её пробку деревянной кружкой, и хмель потёк водопадом для всех страждущих. И конечно к нему сразу же бросились со всего зала, и те, кто оказался в последних рядах, хотели было лезть в драку. Но если драка – это не смертельно, то стоило сверкнуть оружейной стали, как появившаяся в углу хозяйка таверны, щёлкнула своим хлыстом так громко, что даже у меня заложило в ушах.
-А ну встали в очередь! – Рявкнула бойкая лисица со странным цветом полос. У корней вроде обычные тёмные, а на кончиках – ярко-белые.
Толпа халявщиков недовольно зашумела что-то в ответ, но лисица крутанула свой хлыст ещё раз и щёлкнула им ещё громче. Бочку тут же поставили так, чтобы из неё ничего не лилось. Конфликт был урегулирован и хозяйка, откровенно виляя бёдрами, подошла ко мне.
-Каких только зверей не заносило в мою таверну! – Начала она, скручивая своё оружие и вешая на бедро. – Но чтобы так, сразу проставляться всем? Видимо ты действительно живёшь своим именем, Щедрый Эр!
Я снова поднял лапы, и все, кто был внутри, дружно меня поддержали. Лисица усмехнулась.
-Добро пожаловать ко мне. – Сказала она, приложив лапу к груди. – Я Нэнси.
-Значит я попал куда надо. – Кивнул я.
-Слышал песни, да? – Спросила меня хозяйка таверны. – Я думала что ты легенда.
-О, я тоже! – Признался я. – Сложить песню об этом гадюшнике только из-за её хозяйки?
Лисица подошла ко мне вплотную. Я знал её. Знал её запах, взгляд, я даже знал её прикосновение. Но в этой жизни я никогда не встречался с ней. И я искал её. Искал очень и очень долго. Так долго, что сам успел стать легендой.
-А как ты собираешься расплачиваться за весь тот эль, который по милости обитателей этого гадюшника, вылился на пол? – Спросила она меня, спокойно отгибая край моего плаща и заглядывая под него.
Конечно, никаких денег она там не нашла.
-Может нам стоит обсудить это? – Спросил я.
-И что ты можешь мне предложить?
Я наклонился к лисице поближе, практически касаясь с ней носами, но резко увильнул от этого и поднёс свою пасть к её ушку:
-Твоё настоящее имя.
Нэнси изменилась в мордочке, неприкрыто растерявшись.
-Пошли. – Строго сказала она.
О ней было много слухов и легенд и одна песня. Говорили что в её таверне можно отдохнуть и найти работу, и пиво тоже было ничего. И самое главное – сюда можно было прийти и утопить любое своё горе в самом крепком алкоголе.
И между тем сама Нэнси вела меня куда-то наверх по шаткой, прогнившей лесенке. Как оказалось – наверху у неё была кабинка, в которой с трудом уместилась кровать и совсем небольшой столик. Настолько с трудом, что для того чтобы закрыть за мной дверь, нам пришлось изрядно прижаться друг к другу.
-Что ты сказал, рыжий? – Спросила меня лисица, а я без зазрения совести любовался ею.
-Сказал, что знаю как тебя звали до того, как ты осела в этом месте. Я видел тебя раньше. И ты видела меня.
-Я много кого видела. – Заявила мне лисица, складывая лапы на груди. – Не томи и говори, если что-то серьёзное, а ты не хочешь просто затащить меня в койку, рыжий.
Я улыбнулся.
-В другой жизни у нас с тобой всё хорошо. Мы живём в прекрасном доме и у нас много друзей, которые берегут наш покой.
Нэнси хмыкнула, отводя взгляд. Как не мечтать о такой жизни, находясь здесь, среди пиратов, разбойников, насильников, убийц и воров?
-Пока у тебя ничего не получается, Щедрый Эр.
-Знаешь, это всего лишь часть моего имени. И никто не слышал – что же означает это Эр.
-Ты пришёл мне рассказать про своё имя, разбойник? Ты обещал мне моё! Говори прямо, или выматывайся отсюда, и лучше тебе заплатить что положено.
-Я заплачу. – Пообещал я.
Повисла немая пауза. Я собирался сказать это столько лет, и вот сейчас у самой своей цели – я трушу. Гроза чёрт знает скольких морей – и трусит перед хозяйкой таверны!
-Говори, Эр. – Подбодрила меня лисица.
-В другой нашей жизни у нас уже есть дети, Нэнси. И о нас хорошо знают. Меня зовут Ренаром, и иногда – великим вором современности. А ты – моя жена. Тебя зовут Эмерлина, и ты всегда держишься в тени.
Лисица широко-широко раскрыла глаза, заглядывая в мои зрачки, будто пытаясь рассмотреть мой затылок. Эти широкие, полные удивления глаза были самым страшным испытанием.
В дверь постучали, но никто из нас не обращал на это внимания. Мы стояли, прижимаясь друг к другу, смотря глаза в глаза, и молчали. Стук повторился. Потом чуть настойчивей. Потом ещё настойчивей.
А потом Флёр выломала дверь в маленькую кабинку.
-Ренар, это всего лишь сон! – Крикнула мне лисица, беря мою лапу и пытаясь утащить меня от только что обретённого сокровища.
-Я знаю. – Сказал я ей, выскальзывая из её лапы и возвращаясь к своей любимой и так давно потерянной лисице.
-Ренар! – Навзрыд проорала мне Флёр. – Тебя ждут!
-Я не хочу просыпаться. – Признался я ей.
-Ты не сможешь быть тут вечно! Тебя ждут на той стороне! Все ждут, Арен, я! И она тоже! Эмерлина ждёт тебя!
Я повернул морду в сторону Флёр и стены маленькой комнатки начали таять.
-Эмерлина?
-Конечно! Она же была на кораблях! Ты даже не знаешь что с ней! – Отвечала мне лисица в ошейнике.
Я посмотрел на лисицу, которую только что нашёл, но её уже не было со мной. Я держал лапы на пустом месте.
-Ренар, просыпайся! – Повторила Флёр.
-Но…
-Никаких извинений! Ты просто поправишь всё, что успел натворить! Ну, давай же!
Я подал лапу Флёр и она дёрнула меня, вытаскивая в кромешную пустоту и черноту. На секунду я почувствовал как лечу, но мягко падаю на спину и открываю глаза в уже знакомом месте.
В комнате со штурвалом. Флёр стояла рядом.
-Ты жива? – Спросил я её.
-Я же в твоей голове, лис!
-Точно. – Проворчал я, находя в себя и вставая с каменного пола. Заходя в луч света на пьедестал со штурвалом, я, прежде чем положить лапы на его рукоятки, обернулся к лисице.
-Ты можешь проследить, чтобы меня не обманули ещё раз?
-Не снимай ошейник, и я тебе помогу, рыжий. – Согласилась лисица с лёгкой улыбкой.
Я поблагодарил её и положил лапы на штурвал.
Мир реальный от мира вымышленного разительно отличался палитрой красок. Если там, во сне, даже дерево было самым чёрным, а огонь – самым ярким, то здесь всё было серым и безжизненным. А ещё здесь была боль. Много боли.
Я повернулся бок, закашлявшись. Из пасти вырвалось облачко сизой пыли, а дыханием я сдул пепел с земли, на которой лежал. Болело всё без исключения.
-Он очнулся… – Напомнил кто-то про меня, и тут же меня повернули обратно на спину. Рывком бывалой наездницы, меня буквально оседлала диковатого вида динго, занося над моей мордой стальную руку, медленно сжимающуюся в кулак.
-Кто ты такой!? Отвечай! – Заорала она на меня, держа оставшейся лапой края моей жилетки.
-Ренар я… – Попытался ответить я, но в горле моментально пересохло.
Тут же на мой глаз обрушился мощный удар, который Тарса даже не почувствовала, а у меня с ходу заплыл и опух левый глаз.
-За что!? – Вскрикнул я, но снова надрывно закашлялся.
-Какой из них?!
-Тот, который должен тебе лютню! – Ответил я, и Тарса, чуть успокоившись, опустила свой протез.
-Похоже на правду. – Согласилась она, сказав это куда-то в сторону. Я тоже поглядел туда и увидел как одна из лисиц клана перематывает моему лучшему другу грудь белыми бинтами.
-Арен? – Спросил я, поворачиваясь на бок мордой к нему. – Тебя что, лечат?
Лис не стал отвечать, а лишь закрыл глаза и отвернул морду.
-Что с флейтой?
Ответ на этот вопрос дала мне Тарса, шаркнув своей лапкой по земле. Я без труда рассмотрел три части волшебной дудки и её щепки.
-Вот жеж… – Выдавил я. – Кто это её так?
-Ты. – Ответил мне мой лучший друг, не поворачивая ко мне взгляда.
Снова воцарилось долгое и напряжённое молчание. Тишины не вышло – Арена перематывали так туго, что бедняга кряхтел так, будто из него пытались выдавить лёгкие. К тому же лис так сильно привык к магическому лечению, что возражал практически на каждое действие лисички из нашего клана.