-А давай! – Крикнула она, и смачно харкнула на свою ладонь. – Будет договор чести! – Сказала она, протягивая лапу мне.
Я даже поморщился от увиденного. Лисица, посмотрела на меня уже немого изумлённо, качнула ладонью.
-Ну давай уже. Жениться же хочешь?
Я саркастически закатил глаза и приклонил свою морду к протянутой руке.
-На свою надо! – Протянула она недовольно.
Я неловко усмехнулся и несмело плюнул на свою ладонь. Протянув её в сторону лисицы, я даже не заметил, как она резво и довольно схватила меня и довольно тряхнула ею.
-Ну и что теперь? – Спросил я.
-А мне откуда знать? – Фыркнула лисица, вытирая свою лапу об бедро. – Я только что лишилась корабля и всех своих друзей, и теперь у меня остался только ты.
-И всё-таки тебе повезло. – Улыбнулся я. – Вот только я бы хотел скрепить наш союз чуть более официально. Где тут ближайший город?
Лисица прищурилась и огляделась.
-Мы проплывали мимо какого-то Мандалея…
-Без понятия что это такое, звучит ужасно, но сойдёт!
-И как мы туда доберёмся?
-Так же, как и очень многие – пойдём пешком. Кавалеры приглашают дам. – Вальяжно сказал я, предоставляя своей суженной свой локоток.
Но лисица лишь надменно фыркнула, сдувая липкий мокрый локон своих волос с морды.
-Ну, можно и так. – Сказал я, отправляясь в путь.
Эмерлина пошла вслед за мной.
-Ты не голоден?
-Умираю с голоду! И жажды, кстати. Надо найти речку с пресной водой. А ты что-нибудь нам добудешь пожевать.
-Ты вроде говорил, что ты теперь мой муж, не? – Поинтересовалась пиратка.
-Это точно! А ты теперь – моя жена, и так было предрешено свыше. Возможно, тебе даже понравится!
-Возможно? – Возмутилась лисица.
Конечно на этом наш с ней разговор не окончился. Мы ушли в какие-то дикие джунгли, оставляя за собой песчаный берег, на который прибой выносил всё новые доски и щепки. Вскоре наши голоса стихли для него, оставив море в своём спокойном, вечном одиночестве.
====== Глава тридцать третья. И вечность встанет с нами рядом. Часть вторая. ======
А мне предстояло вернуться. Сделать шаг в воду и погрузиться в самую настоящую неизвестность. Сколько лет я прожил с тех пор, как достал до озера над своей головой, сколько жизней я прожил с тех пор, как Эмерлина впервые выловила меня из обломков и дотащила до берега, надеясь найти в моей жилетке какие-то несметные сокровища, обещанные ей другой лисицей…
Той, которая погибнет в морской пучине, зная что сделала всё правильно. Флёр помогла мне в последний раз – она нашла для меня этот мир, как делала это много раз до этого, но на этот раз – правильный. И снова и снова приходя в новое для меня время, каждый раз по-разному, я лишь хотел вернуться в свой дом, туда, где меня смогут подменить – и круг замкнётся. Мои ошибки будут исправлены, а я вернусь домой после всего того, что успел натворить во множестве других миров.
Сколько раз я стоял у этого бездонного озерца, занеся над ним свою нижнюю лапу и думая о том куда водоворот воды, давшей жизнь нашему миру, затянет меня на этот раз, но теперь я это точно знал. Вздохнув поглубже, я подпрыгнул на месте и ушёл под воду, выпрямившись по струнке.
Как и весь наш мир, согласно легенде, мой личный начинался с воды. Я открывал глаза и понимал что не могу вздохнуть и нормально двигаться. Зато могу махнуть лапами в сторону света и плыть к нему.
На этот раз не понадобилось делать даже этого. Меня подхватили за локти и рывком вынули мою обмякшую тушку из воды. Громыхая латами, меня понесли к берегу, не особо считаясь с моим мнением, да я и не возражал. Я склонил голову на бок, давая воде вылиться из ушей, но этого было мало. Как только меня отпустили, я тут же встал на четвереньки, стараясь наклонить голову как можно ниже, чтобы вода продолжала стекать, но даже так я ничего не слышал. Собравшись с мыслями, я тряхнул мордой, разгоняя воду, и нормально отряхнулся.
Только после этого ко мне вернулся слух и я позволил себе поднять взгляд, тут же упираясь в острые наконечники двух болтов, заряженных в болты арбалетов Флёр. Слева и справа от неё уже стояли и разглядывали меня Эмерлина, Арен, Каин и Тарса. Я хорошо помнил их.
-Кто ты из лисов? – Спросила она вкрадчиво и терпеливо.
Я откашлялся и честно ответил:
-Разницы больше нет. Второго больше нет.
-Что ты с ним сделал!? – Тут же рявкнула моя жена.
-Он в порядке… – Признался я, поднимая лапу и кладя её на арбалеты Флёр. – Не надо. Вы либо лишитесь меня навсегда, либо останетесь со своим другом, отличить от оригинала которого невозможно.
-Я бы поспорила с этим. – Сказала мне Эмерлина.
-Я тоже. – Согласилась с ней Флёр.
Я усмехнулся, откашливая воду, и посмотрел на Тарсу.
-Я всё ещё должен ей лютню, помнится…
Динго подбоченилась и решила поиграть в хитрость.
-Вообще-то ты обещал мне кое-что другое.
-Что, банджо? – Усмехнулся я. – Нет, ты только за свою лютню беспокоилась. Кстати говоря…
Я запустил лапу в жилетку и вынул оттуда флейту Арена, тут же передавая её лису.
-Она была у Потерянного. – Сказал он.
-А я украл её у него. Делов-то.
-А артефакты? – Спросила Флёр.
-Со мной.
-И ты готов использовать их во благо? – Убедилась она.
-Более чем. – Кивнул я.
-Тогда надо остановить всё это… – Сказала она, отходя в сторону и передо мной открылся вид на полыхающий, мёртвый клан, залитый кровью.
-Ты должен вернуться и исправить это всё. – Сказала мне Эмерлина.
-Нет-нет-нет, – тут же ответил я, болтая головой, – Такого больше не будет. Если так поступлю я один, то все вы останетесь здесь, доживать эту нерадостную жизнь в сгоревшем клане… Лучше будет лишь мне одному, а не всем остальным.
-И что нам делать?
Дрожащими лапами я вынул ошейник из внутреннего кармана жилетки, который мне отдал другой лис. Я уже примерно знал что нужно сделать, однако в тот момент в землю рядом со мной врезалась большая оперённая стрела.
-Ложись! – Крикнул нам боец-латник, стараясь своей бронированной тушей прикрыть нас от стрел, но не тут-то было. Из кроны листьев, надёжно маскировавших до этого, буквально вылетела молодая зелёная ящерица с двумя мечами наперевес, только не Акрая. Жена главы клана ящеров подошла к нам спокойно и медленно. С другой стороны реки на нас уже смотрели несколько убийц, судя по слою крови, покрывающего их, они были самыми результативными. Завершал эту засаду лично Кортик, который собрал небольшой отряд.
-Это нужно остановить раз и навсегда. – Крикнул он.
-Клан лис должен убираться! – Подтвердили ему с того берега реки в разнобой.
-Мы не рады такому соседству. И то что произошло – должно было произойти.
Я тяжело вздохнул.
-И вы это говорите путешественнику во времени?
-Нет! Мы говорим это вождю этого клана!
-Я вас видимо не добила ещё. – Прошипела Флёр.
Я аккуратно положил свою лапу на её голый животик, чуть отстраняя её назад.
-Только через мой труп, ребята.
Все подошедшие тут же ощетинились оружием, но я лишь усмехнулся им в ответ.
-И поверьте – это будет очень не просто…
С южной стороны клана раздался протяжный рёв военного рожка – совершенно не такой, к какому привыкли здесь. Сейчас землю над кланом раздирал громкий, раздирающий душу рёв огромного горна. На горизонте появились первые флаги подходящей армии, на которых красовались гербы с изображением королевской кобры.
-Я не просто великий вор. – Напомнил я своим неприятелям.
В ту же секунду ещё один рёв, но уже совсем другой – намного ниже по тону и короткий, раздался с севера. Та армия шла без флагов и гербов, и состояла из странной сине-белой массы самых страшных зверей.
-Я вор, который никогда не воровал… По-настоящему. Воровство в моём исполнении, это такая специфическая форма добродетели. И когда я делаю это, у меня остаются должники.
Все вокруг, а их было довольно немного, относительно тех сил, которые уже подходили с обоих флангов, оборачивались и заранее готовили белые тряпки для того чтобы сдаться по-хорошему.