-Не помню.
Это вызвало усмешку со стороны шакала.
-Да у вас всех тут склероз?
-Что такое склероз? – Тут же поинтересовалась у него наша клановая волшебница, но шакал отмахнулся от неё как от назойливой мухи.
Спокойным, мерным шагом мы втроём дошли до сторожки Хелен, и я был откровенно рад этой прогулке. Наконец-то никакой молочно-белой пустоты, вспышек, невесомости и ощущения будто всё моё тело только что взболтали, перемешали и вывесили сушиться на верёвочке вокруг шеи. Я успел насладиться прекрасным, погожим солнечным деньком, мягкой травкой под лапами и свежим воздухом. Всё это пробудило во мне очень хороший аппетит. Хотя конечно боль никуда не делась – ошейник продолжал колоть меня.
-Так как насчёт бутерброда? – Спросил я через плечо ещё раз, не давая Хелен прийти в себя после моего каверзного вопроса.
Лисица тут же опомнилась и щёлкнула пальцами. Ровно перед моим носом завис красивый, довольно сложный бутерброд на свежем поджаренном хлебе, но стоило мне взять его в руки, как он тут же распался на составляющие, и вместо продуктов в моих лапах осталась лишь непонятная субстанция. Хелен даже зарычала, вызвав немного глупый смешок у Селкера.
-Можно и мне тоже? – Спросил чёрный шакал. – Не то что бы я нуждался в еде, просто ты обещала мне какую-то услугу в замен на мою помощь. Я предпочту бутерброд.
Хелен смерила нас обоих (в основном конечно меня) очень злым взглядом и снова щёлкнула пальцами. Какое-то время ничего не происходило, но потом со стороны клана со скоростью пушечного снаряда, со свистом прилетели нужные ей ингредиенты для приготовления нашего с богом ужина. Лисица скрылась в своей сторожке, не желая показывать своё унижение.
Я оглянулся и увидел небольшое поваленное деревце в стороне от землянки, и пошёл к нему, усаживаясь и разминая уставшие от долгой ходьбы лапы. Шакал, как ни странно, проследовал за мной, чтобы составить мне компанию. Он наколдовал себе удобный стул, на который вальяжно уселся, закинув лапу на лапу.
-Ладно, бог, – начал я, устраивая ошейник поудобнее, – Рассказывай какая твоя такса с меня за твою помощь.
Селкер повёл бровями вверх, извлекая из воздуха стакан с какой-то мутновато-коричневой жидкостью.
-Ты поверишь, если я скажу что у меня перед тобой небольшой должок?
-И я предпочёл об этом забыть? Нет, не поверю. Ты и вправду бог? Пока что ты похож на мага и всё.
Шакал пожал плечами, не удостоив меня ответом.
-Так как это будет? – Спросил я у него, когда повисшая в воздухе пауза мне надоела.
Шакал пригубил странный напиток. Я хотел было попросить его поделиться, но понял что пока что на мне проклятый ошейник – любая посуда магов провалится у меня сквозь пальцы, а жидкость и пища обратятся в пыль. Селкер недолго раздумывал, устраиваясь поудобнее в обрастающем подробностями стуле – его спинка внезапно откинулась назад, я обнаружил подлокотники там, где их не было и секунду назад.
-Больно хотя бы или нет? – Предположил я.
Шакал хмыкнул и наконец-то ответил.
-Представь себе все свои самые реальные ночные кошмары, которые разом оказались реальностью.
-То есть не очень больно, да?
-Память хранит не только события и слова. Ты вспомнишь и ту боль, которую пережил. Не почувствуешь её, а именно вспомнишь. Не смертельно, но приятного мало…
-И как это будет происходить? – продолжил допрос я, сложив лапы на коленях. Мне не было так удобно как ему и постоянно приходилось поправлять ошейник так, чтобы тот поменьше кололся.
-Хелен приготовит специальный отвар, и мы поместим в него бриллиант, который ты нам принёс. Ты выпьешь его и снимешь эту штуку со своей шеи. И тогда я смогу проводить тебя туда, куда никто не сможет дойти.
Честно говоря я не очень доверял едва ли знакомому зверю, называющего себя богом и покровителем всех собачьих видов и вечно загадочной и непонятной волшебнице, но не то чтобы у меня был выбор.
-Что это значит – туда, куда никто не дойдёт?
Селкер тяжело вздохнул.
-Думаешь, меня просто так позвала сюда ваша волшебница?
Я пожал плечами, всем своим видом показывая, что совершенно не разбираюсь в их магических делах. Шакал снова вздохнул, вставляя свой посох в землю.
-Ты всё поймёшь, когда окажешься там. Я буду там с тобой. Я всё тебе объясню.
С этими словами он положил мне лапу на плечо, улыбнувшись мне будто старому другу. Я посмотрел на него очень удивлённо, а он ещё даже и признался кое в чём.
-Я даже по тебе скучал.
Не выдержав такой сентиментальности, я отстранился от него. Во-первых – почему он не изменился, когда дотронулся до меня? Во-вторых…
-Чем я такое заслужил? – Спросил я у него, упирая взгляд в собственные коленки.
-Всё узнаешь. Уже совсем скоро.
Наконец-то Хелен вынесла нам два бутерброда, совершенно не похожих на тот, который она мне наколдовала минутой раньше. Неровные края, вываливающиеся листы салата, неровно порезанное мясо. Но у него было другое достоинство – когда я взял его в лапы, он остался в них, а не пропал в небытие. Я укусил его первым.
-Вкусно. – Признался я, даже не прожевав. – Спасибо, Хелен.
Селкер тоже зажевал своё угощение, охотно со мной согласившись. Лисица возмущённо, несмотря ни на что, упёрла лапы в бока.
-Все довольны? Займёмся делом?
Шакал кивнул.
-Я приготовил для тебя все необходимые ингредиенты. Рецепт ты знаешь.
Волшебница хмуро кивнула, снова удаляясь в свою землянку. Селкер проследил за ней взглядом и посмотрел на меня.
-Это не займёт много времени. Готов?
-Давно уже. – Признался я, вытаскивая бриллиант. – Так что мне надо с ним сделать?
-Хелен вынесет тебе отвар и ты бросишь камень в него. Очень прошу тебя – постарайся не выпить камушек, потому что глотать придётся довольно много. Сразу после этого – ложись где тебе будет удобнее, можно прямо здесь. И снимай ошейник.
Я нехотя кивнул – всё-таки доверия к такому делу было катастрофически мало. Отвары, Бриллиант сводящий с ума – очень хотелось чтобы они знали что делают и со мной ничего не случится.
Времени на раздумья оставалось всё меньше: Хелен вынесла из своей землянки довольно большой стакан с дымящимся отваром. Она отдала его мне в лапы и я тут же неприятно поморщился: в воде плавали какие-то гадкие на вид, непропорциональные, чёрные грибы, грубо нарезанные без всякой системы. Грибы, особенно в таком виде, я никогда не любил, а когда их концентрация достигала такой степени, что не было видно дна у кружки…
-Гадость какая. – Признался я, подув на отвар – он был довольно горячим.
-Брось туда Бриллиант. – Напутствовал меня Селкер.
-А это сработает? – Прибавив в голос скептицизма, спросил я, выполняя поручение. Бриллиант с негромким бульком погрузился в стакан, скрывшись за пеленой грибов.
-Я положила тебе туда сахара, чтобы не было так противно. Грибы прожёвывай и ешь.
Скривившись в неохоте, я потянул отвар – он оказался простой сладкой водой. Грибы на вкус были совершенно обычными грибами, даже немного вкусными. Сначала я всё съел, потом, глянув на дно кружки, увидел где был бриллиант и плотно сжал зубы, чтобы ненароком не выпить его. Так пить у меня не получалось – часть так вообще оказалась на моей груди, часть коснулась ран на шее. Я сглотнул и выпил стакан воды нормально – и ловко поймал бриллиант языком. Вытащив его из пасти, я предложил его Хелен на хранение.
Как ни странно – она согласилась. Подставив две ладони, она приняла бриллиант, однако тот не упал на подушечки её сложенных лап, а повис над ними в воздухе. Я посмотрел на неё с лёгким удивлением, но она всё пояснила:
-Я держу его несколькими воздушными потоками. Я не могла бы носить его так же как ты.
-Значит ошейник можно снять? – Спросил я.
Магичка и бог кивнули мне в унисон, и я тут же схватился за проклятый обруч на шее, ища на нём пряжку. Как только я освободился, я аккуратно положил его рядом. Блестящие половинки с шипами уже не казались мне такими страшными, даже немного… родными? Ну конечно, я же им столько своей крови отдал.