-Кто она? – Аккуратно поинтересовался я у шакала, наблюдая как наш безмолвный караван проходит мимо нас, будто мы были приведениями.
-Лисица, которая ни разу не погибла…
Флёр была пьяна. На её шее болтался её ошейник, но она не обращала на него никакого внимания, выливая очередную кружку пива внутрь, совсем по-мужски. За столом рядом с нами сидел ещё какой-то тигр, курящий кальян…
-А вот это странное воспоминание… – Признался я, тут же получив удар в бок.
Об меня споткнулись. Ещё бы об меня не споткнулись, когда я свернулся клубочком на самом проходе в коридоре у нашего с Флёр номера. Как оказалось, он был общим. Но не в этом суть. Суть в том, что об меня споткнулись.
-Ух, мамочки… – пробормотал споткнувшийся, уползая от двери нашего номера как дикий зверь – на четырёх лапах, – да чтоб я… Да чтоб никогда…
-Доброе утро, Ракшас… – сонно приветствовал я его, подняв голову, – как всё прошло?
-Изыди, рыжая бестия! – закричал он и пополз интенсивнее. Уже через две минуты он пропал из виду. Ещё через пару минут я позволил себе развалится на ковре в позе морской звезды и посмотреть на открытую дверь нашего номера. В проёме как раз появилась Флёр, застёгивая последние пуговички сверху, но ещё без сапог.
-Кошааак… – довольно потянула она, – Шипастый, гад.
-Какой-какой? – переспросил я её, понимая, что каждое слово причиняет боль моей голове.
-О, Ренарчик! – она пошевелила лапой мой хвост, – Ты ещё жив?
-Если бы я был мёртв, то было бы намного лучше…
-Поверь, не всё так плохо… – она положила мне на живот банку, в которой плавало несколько солёных огурчиков.
Я какое-то время смотрел на огурцы, искренне не понимая что мне с ними делать: ничего не болело, я чувствовал себя более чем великолепно…
-Она изменила Арену? – Спросил я Селкера, стоявшего в моём воспоминании невесомым призраком.
-Уверен, что он жив? – Задумался шакал, почесав подбородок. – Хотя да, я уже сам запутался. Жив. А знаешь почему она это сделала?
-Почему? – Спросил я, поднимаясь с пола.
-Потому что этого не было.
Я снова стоял в этом странном зале, и голова начинала тяжелеть от напирающих в неё воспоминаний. Так сильно, что я даже начал задыхаться, но потом мигом всё прошло. И всё то, чего не было я отлично помнил.
-Я исправлял свои ошибки. – Произнёс вслух я. – Почему я хотел забыть о них?
-Из-за тех ужасов, которые тебе довелось пережить. Оказалось, что очень трудно жить на свете, зная что все кого ты любил, уважал или просто знал – умерли.
-Не спорю. – Согласился я. – А я помню в чём всё дело? И как я это делал?
-Конечно. Просто я пытался подвести тебя к этому помягче…
-Показав мне смерти моих родных и любимых, да?
Селкер неловко улыбнулся, пожав плечами.
-То что я тебе расскажу не будет твоими воспоминаниями. Начнём с истории…
Зал, в котором я стоял, наполнился светом и разными людьми в причудливых одеяниях, а Селкер начал свой рассказ.
-Давным-давно, когда на этом свете не было ни одного разумного зверя, этим миром правили люди. До того как к власти пришли они – была лишь тьма. Непроглядная, страшная тьма бесконечных воин, сражений, битв, и кровь лилась рекой и океаны…
-Были красными от крови, да? – Дополнил я за него, и шакал практически тут же обиделся. – Лучше покажи, из тебя так себе рассказчик.
Бог смерти нахмурился, но взмахнул своим посохом, показывая мне величественную картину обожаемого всеми короля, стоявшего у своего величественного трона. Но без комментариев не обошлось.
-Людей объединили три мудрых короля. Самый первый из них, – Шакал махнул посохом на человека. – Правил расчётливо и мудро. В своих решениях он опирался на опыт своих предков, и глядя в прошлое мог видеть будущее.
Сцена сменилась. Я был уже в другом зале, с другим королём, но всё таким же обожаемым.
-Второй король издавал свои указы, основываясь на чётком и холодном расчёте. Он долго думал над каждым своим решением, взвешивал и обсуждал его со всеми своими советниками.
Снова смена декораций и на этот раз зал был куда более пышным, но таким же по сути.
-Третий король правил импульсивно и безрассудно, поддаваясь велениям своего сердца, но и он заслужил славу у своего народа. Его решения были быстрыми и дерзкими, он никогда не боялся ответить за них.
Картинка вновь сменилась. На этот раз – никакой толпы, всё очень скромно и не торжественно. Три короля встречались в том самом зале, где изначально стоял я.
-Их троих объединяло лишь одно: они были абсолютно разными, и прекрасно понимали это. Очень долго они искали путь прекратить вражду между их народами, пока они сами были лучшими друзьями. Однако народ мудрого короля не доверял никому, потому что их обижали в прошлом. Народ короля-мыслителя во всём искал свою выгоду и подсчитывал убытки от любой дружбы. Люди импульсивного короля не хотели ждать, требуя ответов здесь и сейчас. Когда они втроём собрались вместе, они решили, что больше не могут скрывать своих различий между друг другом. И тогда, обратив свой взгляд на братьев меньших, они призвали к себе на ковёр великого мага и алхимика.
К королям вышел молодой человек с милой бородкой и короткой стрижкой. Одет он был в простой белый халат и его удивительная ухоженность выдавала в нём существо не нашего мира.
-Они попросили его окончательно утвердить их различия. Они втроём понимали что бороться с ними было бесполезно, так же, как и с самой природой. Алхимик согласился изменить весь мир, повернув его во благо, но в замен он попросил у королей их природу.
Первый король вынул из своей короны жемчужину и дотронулся до неё. Она стала непроглядно-чёрной как смола, уместив в себе всю память, всю историю, все надежды мудрого короля. Отдав это магу, он окончательно зарылся в прошлом, одновременно с этим – убежав в будущее. Король перестал видеть то, что происходит в сегодняшнем дне. Он видел только то, что уже произошло, или только произойдёт.
Второй король, рассудительный, вынул из своей короны драгоценный камень – бриллиант. Коснувшись его, кристально чистый камень стал сначала мутным, а потом и вовсе белым. Король лишился своего рассудка и своей расчётливости, которой он обладал раньше, и не смог больше принять ни одного решения в своей жизни – каждое из них казалось ему безрассудным.
Третий король вынул жемчужину из своей короны и дотронулся до неё, как велел алхимик. Жемчужина стала красной, а несчастный правитель потерял всякую волю к жизни. Он больше не рвался навстречу приключениям.
Когда все три артефакта встали рядом, Маг изготовил своё зелье, обращая весь народ несчастных королей в животных. Таких же как ты, Ренар. Вы встали на задние лапы и научились говорить. Приспособились пить из посуды, пользоваться инструментами и оружием. И вы все, Ренар, с самого начала – неравны. В этом была задумка того мага. Вы никогда не были животными. Вы все были людьми…
Я очень внимательно слушал нашего бога смерти, но никаких особых чувств по поводу его признания не испытывал. Даже скорее наоборот. Мне в общем-то было плевать от кого я произошёл сколько-то сотен поколений назад.
И Селкер спокойно растолковал моё молчание по-своему, но удивительно верно.
-Но ты родился Лисом, Ренар…
Я спокойно кивнул ему в ответ. И Шакал продолжил свою сказку.
-Хитрецы и мошенники стали лисами. Умельцы и бойцы – конями и быками. Стража – волками и бойцовыми псами.
-Я замечал. – Признался я с коротким смешком.
-Но поколение за поколением, с каждым новым витком жизни звери начали забывать какими людьми они были. Так вы стали одинаковыми, оставшись при этом абсолютно разными. И когда всё закончилось – появились алхимики, составившие новые зелья – чтобы оборачивать в разумных зверей обыкновенных, менять виды и многое другое. Но это не главное. Главное – это то что три камня так и остались на этой земле и многие годы разнесли их на разные стороны света.